— Мне кажется, тебе стоит куда-нибудь поехать, — произнесла Мариша, когда они однажды вечером сидели перед телевизором, только что слопав индейку под белым соусом, которую Смайл сам же и стряпал весь день.

При слове «поехать» муж встрепенулся, как собака при слове «гулять». Наблюдавшая за ним исподтишка Мариша только вздохнула. Этого и следовало ожидать. И хотя Смайл потом стал твердить, что никуда он ехать не хочет, Мариша помнила его первую реакцию и настаивала.

— Тогда поедем вместе! — предложил ей Смайл.

Но Мариша в его странствия как-то плохо вписывалась. Потому что странствовал Смайл обычно по таким отдаленным участкам суши, что там даже лосьон для лица не раздобудешь днем с огнем. Не говоря уж про полное отсутствие косметических салонов. И прочие трудности и сложности.

Задумавшись, Мариша не сразу поняла, что муж в это время что-то говорил. Она вслушалась в его слова и вздохнула.

— Не хотел тебе говорить, но еще месяц назад меня пригласили участвовать в одном телевизионном проекте.

— И что за проект?

— Человека забрасывают в самые дикие места планеты. И он живет там дни, недели и даже месяцы.

Мариша вздохнула во второй раз. Так и есть. Все, как она и думала. И даже хуже. Снова саванна, джунгли и болота. Где только дикие животные, не менее дикие проводники и различные паразиты, начиная от кожных и кончая кишечными. Ну и Смайл рядом с ней, которого эти паразиты почему-то никогда не трогают. Может быть, потому что считают своим в доску? Или ее муж просто для них несъедобен?

Но в отличие от Смайла Маришу паразиты любили. И вирусы любили. И микробы. Причем не свои, отечественные, эти к ней были равнодушны. А самые что ни на есть экзотические.

— Не хочу снова покрыться жуткими язвами, как в тот раз в Австралии, — сказала Мариша.

— Глупости, детка. Мало ли, что врачи так и не разобрались в твоей хвори, что с тобой было. Ты ведь жива и здорова!

— Благодаря тому грязному мужику, которого ты нашел в какой-то деревне и приволок ко мне в палату, когда я уже совсем загибалась.

— Это был очень могущественный колдун.

— Вот именно. И он меня спас. А если бы ты его не нашел? Или бы он отказался ехать с тобой?

— Пусть бы только попробовал!

И Смайл сжал здоровенные кулаки, поросшие густой рыжей порослью, как и весь Смайл целиком.

— Я бы ему сделал такое внушение, что помчался бы! Впереди джипа! Своим ходом!

— А как мне было худо в Индонезии! — продолжала вспоминать Мариша. — Я же ни кусочка проглотить не могла. Все сразу же шло из меня обратно.

— Тогда ты говорила, что все закончилось очень даже хорошо.

— Конечно, здорово, что я похудела за две недели почти на пятнадцать килограммов. Но все-таки это был явный перебор. Когда я смогла встать, по мне можно было анатомию человека изучать. Скелет.

— Но ты ведь все же поправилась.

— Опять же благодаря тому, что ты раздобыл какое-то местное средство, которое и прекратило рвоту.

Мариша только вздохнула в третий раз.

— Нет, дикие джунгли — это не для меня. Где гарантия, что в следующий раз ты найдешь колдуна или знахарку, готовую помочь мне?

— Один я никуда не поеду!

Но Мариша знала, что поедет. Еще как поедет! На то он и Смайл. А ей самой нужно было думать, когда она отдавала свое сердце этому рыжему бродяге. Знала ведь, на что идет. Так и нечего теперь на кого-то пенять. Сама виновата.

Одним словом, муж уехал. А Мариша затосковала. Находиться в пустой квартире было просто невыносимо. И Мариша уехала из нее, заказав номер в гостинице из первого попавшегося ей на глаза рекламного объявления.

И как оказалось, Мариша не прогадала. Ведь именно там она встретила Ирочку. И в обществе этой девушки, которая все время попадала в какие-то передряги, Марише скучать было некогда. И еще она чувствовала, что благодаря Ирочке и впредь ей будет не до скуки. Так что ура!

А Ирочка, совершенно не догадываясь о чувствах Мариши, без умолку трещала:

— Если бы ты только знала, как я тебе благодарна за поддержку! Если бы не ты, я бы, наверное, просто сошла с ума. Или уехала на край света и забилась бы там в какую-нибудь щелочку.

— Напрасно. Если за тобой кто-то охотится, лучше оставаться в городе.

— Почему?

— Тут легче затеряться. В маленьких городках каждый человек на виду. И те, кому нужно, всегда смогут найти нужного им человека.

— Бр-р-р! — передернуло Ирочку. — Думаю, что это просто недоразумение. И оно скоро разъяснится.

Сама Мариша так не думала. Спрятавшаяся от убийцы под обрывом Ирочка произвела на Маришу сильное впечатление. И если раньше она полагала, что все рассказанное Ирочкой просто байки или бред нервной девицы, то теперь она поверила подруге безоговорочно.

— Что же, съездим к тебе на работу. Ты имеешь представление, с кем хочешь поговорить?

— Наверное, с Фарухом.

— И что ты ему скажешь?

— Спрошу, что происходит. И расскажу про все, что со мной случилось.

— Если он ни при чем, то просто тебя уволит.

— Почему?

— Никому не нужны неприятности и чужие проблемы.

— Плевать! Стану я держаться за работу, когда меня в любой момент могут из-за нее убить?

Мариша прикинула про себя и решила, что, пожалуй, работа — вещь наживная. А вот жизнь у человека одна. И терять ее в таком цветущем возрасте как-то не хочется.

— Ладно. А еще с кем поговоришь?

— С девчонками, наверное. И с Лешей!

— А это кто?

— Тот охранник, который остался в офисе, когда я ушла.

— И кто знал, что ты в тот день должна задержаться допоздна?

Ирочка пожала плечами.

— Все знали.

— А ты куда ушла?

— Меня один молодой человек пригласил.

— Валера?

— Нет. Валере я как раз отказала под предлогом работы. Другой.

— И кто он?

Ирочка трогательно покраснела. И промямлила:

— Это совершенно не важно. У нас с ним… Конечно, я хотела, но потом… Одним словом, у нас с этим молодым человеком ничего не получилось.

— И тебе пришлось вернуться к Валере и его серпентарию?

— Да!

— Вот уж честно скажу, не позавидуешь тебе.

Ирочка вздохнула, подтверждая слова подруги.

— И что случилось в тот вечер, когда ты ушла?

— Ну, я ушла немножко пораньше. А Леша остался. И к нему вломились те трое.