Но несомненным фактом является то, что мы разделяем предка со всеми другими видами животных и растений на планете. Мы знаем это, потому что некоторые гены узнаваемо одинаковы у всех живых существ, включая животных, растения и бактерии. И самое главное, сам генетический код — словарь, с помощью которого транслируются все гены — одинаков для всех живых существ, которые когда‑либо рассматривались. Мы все родственники. Ваше семейное дерево включает в себя не только очевидных родственников, таких как шимпанзе и хвостатые обезьяны, но и мышей, буйволов, игуан, валлаби, улиток, беркутов, китов, вомбатов, одуванчики, грибы, и бактерии. Все они наши родственники. Все без исключения. Разве это не намного более замечательная мысль, чем любой миф? И самое замечательное в том, что мы знаем наверняка, что это на самом деле правда.

СУЩЕСТВУЕТ много мифов, которые пытаются объяснить, почему определённые животные выглядят именно так — мифов «отвечающих на вопросы», почему у леопардов пятна и почему у кроликов белые хвосты. Однако мифов, объясняющих, почему существует такое разнообразие животных и мест их обитания, по — видимому, не много. Я не могу найти ничего похожего на еврейский миф о Вавилонской башне, который объясняет огромное разнообразие языков.

Согласно этому мифу, когда‑то все люди говорили на одном языке. Поэтому они могли работать слаженно вместе, чтобы построить башню, которая, как они надеялись, достигнет небес. Бог обнаружил это и отнёсся с большим неодобрением к тому, что каждый человек может понять всех других.

Не знаешь, чего от них ожидать, если они могут разговаривать друг с другом и работать вместе. И он решил решил «смешать языки их», чтобы «один не понимал речи другого». Вот, рассказывает нам миф, почему существует так много языков, и почему, когда люди пытаются разговаривать с людьми из другого племени или страны, их речь слышится как полная бессмыслица. Как ни странно, не существует связи между словом болтовня (babble) и Вавилонская башня (the Tower of Babel).

Я надеялся найти аналогичный миф о многообразии животных, потому что существует сходство между языковой эволюцией и эволюцией животных, как мы увидим в дальнейшем. Но не похоже, чтобы существовал какой‑либо миф, разъясняющий огромное количество различных видов животных. Удивительно, ведь древние люди были очень хорошо осведомлены о наличии большого разнообразия животных. В 1920 году ныне известный немецкий учёный по имени Эрнст Мэйр впервые исследовал птиц Новогвинейских гор. Он составил список из 137 видов, открытых на то время, и к своему изумлению обнаружил, что у местных папуасских племён были отдельные названия для 136 из них.

Вернёмся к мифам. У племени хопи в Северной Америке была богиня по имени Женщина — Паук.

В их мифологии она объединилась с богом солнца Тавой, и они пели Первую Магическую Песню вместе. Эта песня привела к появлению Земли и жизни на ней. Затем Женщина — Паук взяла нити мыслей Тава и соткала их в твёрдую форму, создав рыб, птиц и всех других животных.

У других североамериканских племён, пуэбло и навайо, существует миф о жизни, который содержит идею эволюции: жизнь появилась из Земли как вьющееся растение, прорастающее вверх, минуя определённые стадии. Насекомые ползли из своего мира, Первого или Красного Мира, вверх, во Второй, Голубой Мир, где жили птицы. Второй Мир, затем, стал очень тесным, поэтому птицы и насекомые полетели вверх в Третий или Жёлтый Мир, где жили люди и другие млекопитающие. Жёлтый Мир стал тесным, и пищи было недостаточно, поэтому все они: насекомые, птицы и другие — отправились в Четвёртый Мир, Чёрный и Белый Мир дня и ночи. Здесь, боги уже создали более умных людей, которые знали, как обрабатывать землю Четвёртого Мира, и которые учили новоприбывших, как это делать.

Иудейский миф о сотворении мира достаточно точно описывает его разнообразие, но не пытается объяснить наличие подобного разнообразия. Кстати, Тора (священная книга) содержит две различные трактовки мифов, как мы видели в предыдущей главе. По первой версии, иудейский бог создал весь мир за шесть дней. На пятый день он создал рыб, китов и всех морских обитателей, и птиц в небе. На шестой день он создал остальных сухопутных животных, включая человека. Язык мифа уделяет некоторое внимание количеству и разнообразию живых существ — например, «сотворил бог рыб больших и всякую душу животных пресмыкающихся, которых произвела вода, по роду их, и всякую птицу пернатую по роду её», и сотворил всех «зверей земных» и «всех гадов земных по роду их». Но почему было такое огромное многообразие? Нам не сказано.

Во второй версии нам намекают, что бог думал, что его первый человек нуждался в компании. Адам, первый человек, был создан одиноким и помещён в красивый оазисный сад. Потом бог подумал: «Нехорошо, что человеку приходится быть одному» и «создал животных на земле и птиц в небе и принёс их к Адаму, чтобы узнать, как он их назовёт».

ЗАДАЧА АДАМА дать название всем животным была сложной — сложнее, чем древние евреи могли себе представить. В настоящее время приблизительно двум миллионам видов даны научные названия, и даже это лишь малая часть количества видов, которые все ещё не названы.

Как же мы определяем, относятся ли животные к одному виду или к разным? Если животные размножаются половым путём, мы можем придумать своего рода определение: животные принадлежат к разным видам, если они не скрещиваются между собой. Существуют пограничные случаи, например, лошади и ослы, которые могут скрещиваться, но их потомство (так называемые мулы или лошаки) бесплодно — то есть, не может производить своё потомство. Поэтому мы относим лошадь и осла к разным видам. Более очевидно, лошади и собаки принадлежат к различным видам, потому что они даже не пытаются скреститься, и не могут произвести даже бесплодное потомство. Но спаниели и пудели принадлежат к одному виду, потому что они успешно скрещиваются, и их щенки могут давать потомство.