Гадюка устало потерла виски и разрешающе махнула рукой, мол давай, жги!

— Значит, спрашивает сын у папы: «Что такое альтернатива»? А папа ему и отвечает: «Смотри сынок! Решил ты продавать яйца и купил кур. Бизнес идет, куры несутся, а потом — БАХ! И наводнение! И все куры утонули. Понял?» Сын покачал головой: «Нет, не понял! А при чем тут альтернатива?» Отец улыбнулся и ответил: «А Альтернатива — утки!»

— И? — подняла бровь Гадюка.

— И Альтернатива в вашем случае… — я набрал полную грудь воздуха, как перед заходом в прорубь и выдохнул. — «Превозмогатели»! То есть мы!

Гадюка не моргала, я молчал, даже Алекс притих, с интересом ожидая отклика.

— Давай по порядку, — наконец «отмерла» Генерал.

— Давайте! — согласился я.

— Ты. Предлагаешь. Мне. И моей Армии, — она чеканила слова, чтобы я точно смог её расслышать. — В составе…

Она, на секунду, отвлеклась на монитор.

— … тысячи восемьсот девяносто трех Боевых Кораблей и…

Она снова взглянула в экран.

— … двадцати двух миллионов шестиста тридцати двух тысяч человек примкнуть к вашей жалкой банде?

— Да! — я утвердительно кивнул — наглеть, так наглеть!

— Вместо Торговой Республики с их Промышленным потенциалом и несколькими триллионами населения?

Я кивнул чуть менее уверенно, но продолжал стоять на своем.

— Да!

Гадюка замолчала, переваривая.

— Ты дурак?

Ох, как же я соскучился по этому вопросу!

— Сразу нет! — улыбнулся я. — А вот вам мои аргументы!

— Подожди! — прервала меня Гадюка. — Ты ведь не озвучил третий вариант!

— Какой такой третий вариант? — удивился я.

Гадюка посмотрела на меня как-то странно. Глаза ее полыхнули внутренним огнем, всю усталость с лица как рукой сняло. От неё повеяло знакомой внутренней силой, которая всегда заставляла меня прислушиваться к этой женщине, несмотря на мою аллергию ко всяческому принуждению.

— Я давала Присягу! Мои люди давали Присягу! Мы присягали Содружеству и его людям и обязались защищать их до последней капли крови! Как бы пафосно это не звучало!

— Но… — попытался возразить я. — Правительство же частично сбежало, частично свело счёты с жизнью! В Государстве — анархия и бардак! О каком Содружестве вы говорите?

— О моём! О моём Содружестве я говорю! Которое родило меня и воспитало! И которое живо, пока жив её последний солдат! А я еще жива!

— Это было сильно, — задумчиво произнес Алекс. Он даже забыл о фляжке и не улыбался.

Я, честно говоря, тоже не знал, что на это ответить. Мне даже стало немного стыдно.

— Извините, был не прав! — только и смог ответить я. — Но, как вы собираетесь остановить Ксеносов?

— Пока не знаю, — она откинулась на кресле, огонь в глазах погас, в них вернулась усталость. — Вот с тобой хотела посоветоваться, но если ты продолжишь в том же духе — я вышвырну тебя вон и вычеркну тебя из своей жизни! И да, я немного разочарована!

Последний раз я чувствовал себя так, когда подвел свою земную жену, пообещав ей перейти в инспекторы, чтобы поправить финансовое положение семьи, но не смочь бросить своих ребят из караула.

— Не думала, что ты умеешь краснеть! — подлила масла в огонь Гадюка.

Я молчал. Я думал. Злился на себя. И крепко думал. Гадюка терпеливо ждала. Алекс в углу громко сёрбал из кружки.

— Значит, так! — начал я.

Присутствующие оживились.

— Мне нужен Дредноут!

Алекс хрюкнул. У Гадюки округлились глаза.

— Зачем тебе Дредноут?

— Чтобы лучше превозмогать! Очевидно же! — пожал я плечами.

— А… — начала Гадюка.

— Всю жизнь хотел Дредноут! Можно сказать, это моя мечта из детства! Там правда корабли по морю ходили, но Дредноуты и там были! Вот, детский гештальт закрыть хочу! И мне сразу думаться лучше будет!

— Шантаж? — прищурилась Гадюка.

— Нет, что вы! — замахал я руками. — Честный обмен! Мне — Дредноут! Вам — мой Могучий Интеллект!

— Сделка так себе! — покачала головой Гадюка.

— Вот хоть ты мне и друг, но тут я согласен с Генералом! — хмыкнул Алекс.

— А еще я вам Фараона притащу!

— Что? — одновременно спросили слушатели, Алекс только добавил слово на «б».

— Ну… Типочки, которые в пирамидках прилетели! — я неопределенно махнул рукой. — Вселенная, небось, верещит по всем каналам — требует «языка»?

— Да, требует, — кивнула Гадя.

— И, небось, Ковчег обещает? — кивнул я.

— Обещает! — подтвердила Генерал. — И еще много чего! Очень МНОГО чего!

— А сколько у вас сейчас в Армии Ковчегов?

— Ни одного! — скривилась Гадюка. — Все были отозваны из-за «государственной необходимости» еще до моего назначения!

— То есть на нужды высокопоставленных уродов! — хмыкнул я. — Так вот я даю вам шанс хоть как-то уменьшить убыль личного состава после сражений!

Гадюка задумалась. А я решил ковать железо, пока горячо.

— Но это не всё! Дредноут мне нужен потом, а сейчас…

— Я, вроде, пока не согласилась! — буркнула Гадюка.

— Так вы не согласны? — спросил я.

— Согласна! — кивнула Генерал.

— Очень хорошо! А сейчас мне нужны запчасти, комплектующие, расходники, боеприпасы, оборудование и продукты вот по этому списку! — и я протянул ей инфокристалл.

Подождал, пока она загрузит инфу и терпеливо дождался ответа.

— Ту ты и наглый! — примерно такой реакции я и ожидал. — Дам половину!

И такой реакции я тоже ожидал, поэтому изначально завысил нужное мне количество в три раза.

— Договорились!

— Когда привезешь… фараона?

— Как только, так сразу! — кивнул я. — Вот прямо сейчас начну работать над этим.

— У тебя есть месяц! — мрачно сказала Гадюка. — Иначе, сделка будет расторгнута по той простой причине что и меня и 3-й Армии просто не останется в этой реальности!

— Разрешите исполнять? — вытянулся я в струнку.

— Исполняйте! — Гадюка, наконец-то тепло улыбнулась. — И да, я рада была вас видеть, охламоны!

— И мы вас Генерал! — ответил я за двоих. — Но там з дверью топчутся два товарища, видеть которых вы будете еще более рады!

Мы с Алексом отдали честь и быстро вышли, пропустив внутрь Клоуна и Фанта.

— У вас два часа! — буркнул я.