сейчас Мастер привычки усилил или наоборот? Как можно просто взять и заменить навык? Может мне нравился Сверхзвуковой выпад, хотя и странно было использовать более медленную технику, когда я имел возможность двигаться куда быстрее, чем пресловутый «сверхзвук».

*Пронзатель это усиление. Каждый раз, когда ты использовал Сверхзвуковой выпад в Истинной Форме и Предельной Концентрации — ты терял примерно 70% предполагаемого урона.*

Хорошо, что ты говоришь мне это сейчас, Юки, а не перед боем, когда я мог бы перестать использовать этот прием и полностью переключиться на другие!

*ଘ(੭ˊ꒳​ˋ)੭✧*

Согласен, упрекать свою Звездочку в таких вещах явно не стоило. Мог бы и сам спросить. Впрочем, все разрешилось лучшим образом. Я получил куда более эффективный навык, так что все шло прекрасно. Что по Характеристикам, будем распределять?

*Пока в этом нет необходимости. Прогресс идет своим чередом. Необходимый пик урона достигнут.*

Скучновато, но ничего не поделаешь. Хотя о какой скуке я говорю? У меня впереди битва с непобедимым Королем Вампиров! И еще персональная дуэль с парнем, который как раз стоял рядом со мной и с интересом рассматривал.

— Тебе чего, Мел? — я поднялся и чуть размял плечи.

— Собираемся обсуждать финальный бой. Ты как? Доволен прогрессом, чувствуешь себя достаточно сильным, чтобы в одиночку победить Дракулу?

— А ты решил заделаться интервьюером и завалить меня вопросами? — я улыбнулся. — Или у тебя снова что-то на уме, но ты не знаешь, как прямо об этом сказать?

— Я знаю, что будет в финальной битве с Дракулой, — тихо произнес Вандал и подошел ко мне ближе. — Мне кажется, что как минимум половину лучше оставить здесь.

Я смотрел на радостных, мотивированных игроков. Они как раз шли к середине комнаты, услышав приглашение Ольги. Рассаживались вокруг Конрада, который выглядел еще бледнее, чем обычно. Что-то гложило дампира, может как раз то, о чем говорил Мел?

— Не хочешь рассказать остальным?

— Я не могу, — покачал головой Вандал. — Ты же знаешь причину.

Ах, ну да — Мел же был «тестером», которые предпочитали сохранять свое существование в секрете. То, что мы с друзьями узнали о них — случайность. Большинство игроков и не подозревали о существовании людей, знающих наперед о тех сюрпризах, что приготовила для них «Эпоха Звезд».

— Тем более, что твоя подруженция явно дала понять, что тут далеко не всем можно доверять, — я живо вспомнил тот звук, с которым лопнула предательская спица от Музы. Аллура и сейчас не сводила с нас глаз, будто пыталась подслушать беседу.

— Короче, что ты предлагаешь? Пойти внутрь только самыми проверенными ребятами? — Вандал нехотя кивнул. — А мы справимся? Без шуток только.

— Не уверен, — вздохнул Мел. — Этот рейд никто не проходил в одиночку. Даже среди нас не было настолько способных умельцев.

— А что за россказни о том, что Капитан в соло бы затащила?

— Пытался тебя раззадорить, — хохотнул убийца игроков.

— В это могу поверить. А сейчас ты чего? Решил побыть героем? Прикипел к напарникам и не хочешь видеть, как они погибают?

— Я никогда не был плохим человеком, — грустно ответил Мел. — Убивать в игре — это одно. А лишать человека жизни, совсем другое. Поэтому я и не пошел с ней. Понимаешь?

— Пытаюсь понять, — честно признался я. — Ты уверен, что они не вытянут эту битву?

— Сто процентов. Их движения, потенциал, понимание «Эпохи Звезд». Все факторы на очень низком уровне. У нас почти одинаковые левелы, но, если бы мы сразились друг с другом здесь и сейчас, — от меня не скрылось, как сверкнули его глаза в это мгновение, — то в живых осталось бы не больше семи человек.

— Ты хочешь рискнуть нашими жизнями, чтобы спасти тех, у кого почти нет шансов пережить схватку с Дракулой. Я тебя правильно понял? — на всякий случай переспросил я, пытаясь разгадать, не пытается ли Мел затянуть меня в очередную ловушку.

— Что-то вроде того, — неуверенно кивнул он. — Я не хочу умирать, но и хоронить друзей мне тоже не хочется.

То, как он это сказал. «Друзей». Мне показалось, он едва смог выдавить из себя столь простецкое слово, как будто оно было ему чуждым, совершенно непонятным. Именно эта фраза заставила меня сомневаться в чистосердечных намерениях Мела.

Но было и еще кое-что. Я видел лица этих игроков, понимал их чувства. Как мог я заставить их остаться? Мы так долго работали над тем, чтобы вернуть им самоуверенность, а теперь Мел просил вышибить у них из-под ног опору и заявить, что они «просто не вытянут»?

— Я попробую сделать это настолько мягко, насколько это возможно, — согласился я. — Но ты тоже должен понять кое-что, Мел. Мы здесь не в игре. Не станут сражаться с боссом, испугаются, пересидят опасность. Хорошо. Получат экспу, может предметы какие-то перепадут. Отлично. А дальше-то что? Выйдут из этого рейда и погибнут на следующем глобале? Потеряют веру в свои силы и свалятся бесполезным мусором? Мы не будем с ними путешествовать, а ты? Ты собираешься нянчиться со слабаками до конца «Эпохи»?

— Нет, но…

— Здесь нет оправданий, Мел, — прервал его я. — И чем раньше ты это поймешь, тем лучше. Мы не в мире игры. Здесь у тебя есть право только на одну ошибку. И лучше умереть смело сражаясь, чем выжить сегодня и все оставшееся время считать секунды, часы и дни до неминуемой гибели. Адаптируйся, качайся, расти — вот законы «Эпохи Звезд». Не сможешь им следовать — сдохнешь. Простая правда, согласен?

— Ты сейчас говоришь совсем как она, — тихо прошептал Вандал, опуская голову.

— Возможно, между нами не такая уж и большая разница.

— Между вами настоящая пропасть, — усмехнулся Мел. — Но, чтобы ни случилось, я предпочитаю стоять с твоей стороны, Кир. Поступай как знаешь. Я постараюсь помочь тебе спасти как можно больше игроков.

— Вот такой разговор мне уже по душе, — улыбнулся я и похлопал Мела по плечу. — Идем, напарник. Только нас и ждут.

Все остальные уже собрались в центре комнаты, а Конрад ждал, когда мы присоединимся, чтобы начать свой рассказ. Я специально подошел и уселся вместе с Аллурой в первом ряду. Схватил ее за плечо и притянул к себе максимально близко. Первой реакцией Музы было желание поскорее высвободиться из моих объятий, но она передумала сразу же, как увидела оценивающий взгляд Ольги. Даже положила мне руку на грудь и прижалась щекой к плечу. Так что неясно было, кто из нас лучше справлялся со своей