и открыла ее? — спросил он, его взгляд буравил меня, словно он не знал, что, черт возьми, со мной делать. Я полагала, что для мужчины, привыкшего щелкать пальцами и заставлять женщин падать на четвереньки, чтобы сделать для него любую мелочь, это было чертовски раздражающим. Я задалась вопросом, когда в последний раз ему приходилось бороться за то, чтобы добиться своего.

Я наклонилась над коробкой и заговорщически понизила голос. — Порычи для меня еще раз, Лео, — промурлыкала я.

Он мгновенно подчинился, его глаза сверкнули с намеком на опасность, когда я дразнила его этим прозвищем. На мгновение мне стало интересно, что происходит, когда спящий зверь внутри него просыпается. Мне вдруг очень захотелось увидеть его в форме Льва и я подумала, смогу ли я убедить его хоть раз измениться ради меня.

Моя улыбка расширилась, когда звук его рыка прорвался сквозь мою сердцевину и я потянулась, чтобы сорвать ленточку с коробки.

Леон жадно наблюдал за мной, пока я не спеша открывала его очередной подарок. Любопытство жгло меня, но я боролась с желанием ускориться, наслаждаясь разочарованием в его взгляде, когда я делала вид, что мне все равно, что в этой коробке.

Когда я, наконец сняла крышку, я посмотрела вниз и обнаружила там черное платье, завернутое в папиросную бумагу с ароматом розы. Оно выглядело дорого. Таким дорогим, что означало, что такие, как я, никогда не должны запускать в него свои грязные лапы.

С ощущением, что я нарушаю какое-то правило, я протянула руку и провела пальцами по мягкому материалу.

Леон наблюдал за моей реакцией, пока я медленно поднимала платье из коробки и мое сердце забилось сильнее, когда я поняла для чего оно. Он купил мне платье для вечеринки. И не просто платье. Это произведение искусства, которое, казалось, взывало ко мне во всех отношениях — от облегающего лифа, зашнурованного сзади до юбки длиной в пол, которая двигалась, как вода, между моими пальцами.

— Леон, — вздохнула я, не в силах больше ни на минуту сохранять невозмутимое притворство. — Это… — у меня не было слов для того, чтобы сказать, что это было, поэтому я просто покачала головой, не находя слов.

— Я, блядь, прищучил это щедрое дерьмо, — сказал он с гордостью. — И дальше — лучше.

Он поднял пару туфель со дна коробки, откуда я их даже не заметила.

Я аккуратно сложила платье обратно и улыбнулась, глядя на убийственные каблуки, которые были точно такого же сиреневого оттенка, как и мои волосы.

— Теперь мне не придется так низко наклоняться, чтобы дотянуться до твоего рта, — заговорщически прошептал Леон и меня охватило желание поцеловать его.

Мое сердце забилось слишком быстро и я положила туфли обратно в коробку, глядя на него. Понял ли он, что я не шутила насчет того, чтобы прийти в трениках? Понял ли он, что у меня нет денег на счету? Или это просто счастливая случайность, которая спасла меня от провала на первом вечере, которого я так ждала с момента поступления в академию? Какова бы ни была причина его доброты, казалось, что судьба улыбается мне сегодня. Ну… если не принимать во внимание инцидент с Синди Лу, но и он не был слишком ужасным.

Леон поднялся на ноги, явно намереваясь уйти и я закрыла крышку на коробке.

— Увидимся в классе? — уточнил он, его взгляд скользнул к окну, в которое просвечивало солнце. Он начал ослаблять галстук, явно намереваясь отправиться загорать.

Я вскочила на ноги прежде, чем он успел уйти, остановилась перед ним и приподнялась на цыпочки, прижавшись поцелуем к уголку его рта.

— Спасибо, — вздохнула я и его глаза расширились от удивления, когда часть моего тела на мгновение прикоснулась к его телу и по мне пробежала дрожь тоски.

Леон потянулся, чтобы схватить меня в объятия, наклонив подбородок, словно собираясь украсть настоящий поцелуй и я рассмеялась, ускользая от него, прежде чем он успел поймать меня.

— Тебе придется быть быстрее, если ты хочешь выиграть поцелуй, Лео, — поддразнила я, беря коробку со стола и он повернулся ко мне, нахмурившись.

— Это нечестно, — запротестовал он, снова потянувшись ко мне.

— В любви, как на войне, все средства хороши, — поддразнила я, снова отстраняясь, прежде чем он успел ответить.

Не останавливаясь, я прошла весь путь до своей комнаты, где положила коробку на кровать.

Я прикусила губу, думая о том, как щетина Леона прикоснулась к ней и гадая, каково это — почувствовать ее укус на большей части моей плоти. Если верить фантазиям, ночь с Леоном была очень даже неплохой фантазией. И в пятницу вечером на балу я, возможно, позволю себе немного побаловать себя.

35. Райдер

Второй шанс выпадал в Алестрии не слишком часто. Может быть, звезды не так ярко светили этому городу. Но я уже давно понял, что даже небеса можно подкупить. Поэтому я не склонялся перед гороскопами, судьбой или предсказаниями. Я сам творил свою судьбу. Именно поэтому я направился к трибунам перед самым началом Весенней вечеринки и отправил Элис личное сообщение на Фейбук — сайт, на котором я проводил ноль времени, но который сейчас мне очень пригодился.

Райдер:

Золушка планирует покружиться для меня на трибунах перед балом?

Я надел треники и помятую футболку, прилагая минимум усилий, слушая массы тусующихся идиотов, направляющихся в спортивный зал Воянт. Почему люди хотят одеваться как идиоты и общаться, было для меня загадкой.

Минуты шли и я прикусил внутреннюю сторону щеки, пока кровь не пропитала язык. Я становился все нетерпеливее и даже сладкий поцелуй боли не шел ни в какое сравнение с тем, что я хотел получить от рта Элис. На этот раз я не собирался отступать. Больше никаких видений. Это должно произойти по-настоящему. Если она действительно думала, что любой другой мужчина может дать ей то, что могу я, то она чертовски заблуждалась. Как только мы сделаем этот шаг, она поймет это. Мы были сделаны из одной материи. Она просто боялась, что утонет во мне, если поддастся своим желаниям. Но пришло время отпустить спасательный круг и погрузиться на дно океана вместе со мной.

Мой Атлас завибрировал в беззвучном режиме и мои глаза опустились на экран в такт замиранию сердца.

Элис:

Я не принцесса. И я ни для кого не верчусь.

Низкий смех покинул мое горло, пока я писал ответ.

Райдер:

Вини в последнем сообщении автокоррекцию. Оно должно было означать: Эта горячая вампирша планирует впиться зубами