Саэм останется у нее в сердце и будет факелом, помогая разгонять тьму. Когда-нибудь она вспомнит, что значит быть любимой и ощущать мир полным удивительных возможностей. Какие бы страшные беды ни случались с ней в прошлом, она не позволит себя сломать.

Она не позволит себя сломать.

И когда-нибудь, даже если у нее на это уйдет вся жизнь, она разыщет того, кто предал ее и Саэма.

Селена вытерла слезы. В это время открыли внешние ворота, и повозка въехала в темную арку. Лязг кандалов, крики и удары хлыстов – теперь все это было где-то совсем рядом. Селена сжалась, но тут же заставила себя распрямить плечи.

– Меня зовут Селена Сардотин, и я не буду бояться, – прошептала она.

Повозка миновала проезд, выкатилась во внутреннее пространство каторжного поселения и остановилась.

Селена подняла голову.

Караульные повозились с замками и распахнули дверцу повозки. В лицо Селены хлынул серый свет. Фигуры стражников казались призрачными силуэтами. Селена не сопротивлялась, когда ее выволакивали наружу.

– Я не буду бояться.

В свою каторжную жизнь Селена Сардотин входила с гордо поднятой головой… Она не будет бояться.

Эпизоды этих историй будоражили мое воображение целых десять лет, но чтобы оформить их в книгу… Мне не верилось, что я когда-либо окажусь способной на такое. Я радовалась возможности распространять эти повести в электронном виде, но, когда держишь в руках традиционную печатную книгу, понимаешь: твои мечты исполнились. И хотя я писала одна, есть немало тех, кого я хочу искренне поблагодарить за помощь и поддержку.

Начну с моего мужа Джоша, который готовил обед, приносил мне кофе (чай и всякие вкусности), выгуливал нашу псину Энни и дарил мне свою безусловную любовь. Без тебя, Джош, ничего бы этого не было.

Огромное спасибо моим родителям, покупающим в изрядных количествах экземпляров каждую из выпущенных мною книг. Вы – мои поклонники № 1. С самого детства вы дарили мне удивительные приключения (некоторые вдохновили меня на написание этих историй).

Огромное спасибо моему несравненному литературному агенту Тамаре Рыдзински, которая одним прекрасным летним днем позвонила мне и поделилась безумной идеей. Кто бы думал, что затем эта идея превратится в отдельный сборник?

Искренне благодарю моего редактора Маргарет Митчелл, неутомимо вдохновляющую меня на оттачивание писательского мастерства.

Никогда не перестану благодарить международное издательство «Блумсбери» за неиссякаемый энтузиазм, профессионализм и поддержку. Спасибо вам за все, что вы сделали для выхода романов серии «Стеклянный трон». Я невероятно горда тем, что являюсь автором, публикующимся в «Блумсбери».

Отшельнический труд писателя не более чем этап в создании книги. Если бы на помощь мне не пришли другие, эти истории не были бы такими, какими их увидели читатели.

Я в огромном долгу перед Алекс Брэкен за гениальное предложение, касающееся повести «Ассасин и подземный мир».

Большущее спасибо Джейн Чжао. Ее неослабевающий энтузиазм по отношению к миру «Стеклянного трона» во многом помогал мне пройти длинный путь к публикации. Такое же спасибо и Кэт Чжан, которая, несмотря на предельную занятость, всегда находит время для конструктивной критики. А как не поблагодарить Эми Кауфман, служившую мне чем-то вроде «читательского барометра»!

Искреннее спасибо Сюзен Деннард – моей удивительной, честной, неистовой Сюз. Ты напоминаешь мне, что вселенная иногда (увы, только иногда) способна двигаться в правильном направлении. Что бы ни случилось, я всегда буду благодарить тот день, когда ты вошла в мою жизнь.

Искренне благодарю и посылаю свою любовь моим потрясающим друзьям: Дэну Крокосу, Ли Бардуго и Биляне Ликич.

И конечно же, я от всего сердца благодарю вас, мои дорогие читатели, за то, что вместе со мной отправились в это путешествие. Надеюсь, вам понравились истории из прошлого Селены и вы с удовольствием прочтете о ее приключениях в цикле «Стеклянный трон».