Отрезав от окорока кусок побольше, я положил его на тарелку для Багиры. Та с удовольствием начала поглощать свой ужин.

А мы как с голодного края набросились на волшебную свинину, разрывая отлично прожаренное мясо руками, и запивая его терпким прохладным пивом. Пиво оказалось вкусным и крепким. И через полчаса, с чувством исполненного долга, мы отвалились к стенке трактира — сытые и довольные. Мяса было еще полно, но даже Багира отказалась от добавки, вальяжно развалившись с нами рядом на скамейке.

— Пойду с папой Джо пообщаюсь, — предупредил нас шеф. — Вы не дергайтесь с оплатой, я сам за все рассчитаюсь. Если захотите — можете пива себе заказать, или, что покрепче, но не переусердствуйте.

Владимир Семенович поднялся со скамьи и направился к барной стойке. А мы, осоловев от сытного ужина, стали рассматривать местную публику.

У всех присутствующих мужчин мелькало разнообразное оружие. У парочки ковбоев, сидящих за барной стойкий, и медленно попивавших алкоголь из узких и высоких стаканов — виднелись пистолетные кобуры. У посетителей, сидящих за соседними столами, виднелись и дробовики, и скорее всего автоматическое оружие, внешним видом напоминающие автоматы. У многих на поясах висели крупные тесаки. Но все вели себя смирно, не устраивая скандалов и пьяных разборок.

Подошедшая официантка решила поинтересоваться хотим ли мы еще что заказать?

— Вы как мужики? — подмигнул нам Серёга. — Может, что по крепче возьмем, или на боковую — баиньки? Глаза его азартно сияли.

— Кружечку пивка, я может, и осилю, — согласился я. — Но вот мешать — не буду. Володя так же был согласен с моим выбором.

— Девушка, — взяв Агату за ручку и нежно поглаживая ее, проникновенно попросил официантку Сергей. — Нам тогда еще кувшинчик пива — принесите, пожалуйста.

Агата не стала резко отбрасывать руку нахального землянина, а засмущалась и тихо произнесла:

— Хорошо, но вы меня, тогда отпустите…

Серёга, довольный произведенным на девушку впечатлением, медленно выпустил ее ладошку. А когда девушка отошла от нашего столика, хитро подмигнул нам.

— Слушай, ловелас хренов, — привел его в чувство Володя. — Ты давай завязывай молодым красавицам голову кружить. В прошлый раз помнишь — чем все закончилось? Нам очередная драка не нужна, домой хочется вернуться целым и невредимым.

— Да, ладно, парни, вы чего? — смутился полковник. — Я ведь так, для красного словца, ничего такого и в мыслях у меня не было!

— В мыслях может, и не было, — возмутился опять Володя, — а вот твой маленький дружок по-пьяни, сразу сделал стойку.

Пока мужики перепирались, я заметил, что от дальней стены к нам направился один из посетителей. Одет он был как геолог. Штаны цвета хаки, темный свитер и плотная серая куртка нараспашку. На поясе у него висел в самопальных ножнах приличного размера тесак. А на ногах короткие кожаные сапоги. Подойдя к нашей компании, он извинился и представился:

— Свободный промысловик Хатчер. Тысячекратно прошу прощения, я вижу, что вы приезжие, но по вашему виду мы с друзьями не смогли определить из какого вы мира?

— С Земли, — коротко ответил Сергей.

— Надо же, — как-то наигранно ответил тот. — Слышал, но бывать не приходилось. Это кажется закрытый для посещения мир?

— Точнее не рекомендованный, — влез в беседу Володя.

— Болеете, — усмехнулся промысловик

— Нет, — спокойно парировал Володя. — Просто остальным жителям спирали настоятельно не рекомендуют задирать землян.

— Вы там все такие крутые, — уже с наглостью усмехнулся Хатчер.

Было понятно, что нас собираются развести, или на бабки, или на драку.

— Простите, Хатчер, — обратился к нему я. — У вас спортивный интерес или есть какое-то предложение?

— У нас — предложение! — обрадовался промысловик. — Мы хотим проверить кто из нас круче!

— Драться мы не собираемся, — Володя был как всегда предельно вежлив.

— Тогда давайте, кто больше выпьет! — азартно предложил тот. Было видно, что он большой любитель горячительных напитков. И видимо постоянно тренируется в их поглощении. Понимая, что добром он от нас не отстанет, я лихорадочно придумывал повод, как обойтись без драки. Но Сергей радостно заявил:

— Я согласен, но соревноваться будем по моим правилам!

Промысловик не спрашивая разрешения, с горящими от возбуждения глазами присел к нам за стол.

— Слушаю… Но у нас не принято спорить на интерес. Надо что-то поставить на кон. — Хатчер лихорадочно облизал губы.

— Что ты хочешь? — спросил Сергей.

— Играем на ваше животное!

Багира, до этого тихо спящая на скамейке, мгновенно проснулась и внимательно осмотрела спорщика.

— На друзей — не играем, отчеканил полковник.

— Тогда давай на твое оружие, — не унимался промысловик.

— Хорошо, — легко согласился Серёга, — а что ты ставишь взамен?

— Я, — лихорадочно стал шарить по своим карманам Хатчер, — вот! Он достал грязный скомканный платочек и вытащил из него кусок желтого металла.

— На золото!

— Э-ээ, брат, — усмехнулся Сергей, — это не равнозначная замена. Если бы слиток был с мой кулак — вот тогда я соглашусь.

— Щас! — промысловик вскочил с места и сломя голову ринулся к своему столику. Пока он бегал, мы насели на полковника:

— Ты чего? Нафик тебе нужно было с ним спорить? Видно же синюга, ему лишь бы выпить!

— Не бзите парни! — хохотнул Сергей. — Я таких спорщиков в молодости еще на границе разводил.

Хатчер вернулся с группой поддержки. Те, подойдя к нашему столику, вынули каждый по кусочку самородка. Сложив их кучкой, Хатчер поинтересовался: — Так подойдет?

— Вполне, — миролюбиво согласился полковник.

— Что будем пить? — потирая в азарте руки, поинтересовался промысловик.

— А что у вас есть самое крепкое?

— Есть местная самогонка, папа Джо ее гонит. — Крепкая, семьдесят градусов!

— Пойдет. Значит так, ты будешь пить самогонку, а я пиво. Лицо Хатчера пошло от возмущения пятнами, он хотел что-то возразить, но полковник ему не дал сказать ни слова, а продолжил:

— Условие спора такое — Я гарантирую, что смогу выпить три полные кружки пива быстрее, чем ты выпьешь десять стопок своего пойла!

Окружающая Хатчера компания заржала!

— Прощайся со своим оружием, землянин. У нас стопки на один хороший глоток! Они предвкушали победу, но полковник продолжил:

— Вы не дали мне закончить условие спора. Есть один главный нюанс. Я не трогаю вашу посуду, вы не трогаете мою. Кто первый прикоснется к таре противника — считается проигравшим.