режиме, но «мозг» корабля моментально переключил канал на самого кэпа Фохта, коий и не замедлил нарисоваться в эфире. К сожалению, видеопередачу мы на тот момент не могли себе позволить, так что оставалось лишь считывать эмоции по голосу. А это в случае с Валентином Карловичем практически дохлый номер — когда он при исполнении, его напускному спокойствию мог позавидовать гранитный валун. А вот мимику он не настолько хорошо контролировал, и там был бы хоть какой-то шанс. Ну а так он просто немного посопел в микрофон, и совершенно буднично поинтересовался:

— Вы там один, Максим Дмитриевич?

— Нет, Валентин Карлович, нас трое, — не стал играть на нервах капитана старший техник. — Со мной мастер-лейтенант Болтнев и Юлия Сергеевна.

— Какая ещё Юлия Сер… — осёкся кэп. — Вы имеете в виду фройляйн Джонс? Не молчите, Максим Дмитриевич!

— Да, именно её, — подтвердил Макс. — Расслабьтесь, Валентин Карлович, дорогой! Журналистку мы сохранили. Но, к сожалению, только её. И, кстати, нам бы не помешала эвакуация.

— Само собой, Максим Дмитриевич, само собой! — радостно зачастил кэп, из чего я сделал вывод, что он уже однозначно имел не самую приятную беседу с полковым начальством. А может, и не только с ним. — Признаться честно, прямо гора с плеч! Никки, мой мальчик, это тебя я должен благодарить?

— Чисто технически меня хвалить не за что, герр капитан, — присоединился я к беседе. — Мы с Юлией выжили исключительно благодаря счастливому стечению обстоятельств.

— Главное выжили, остальное несущественные детали, Никки! — не стал слушать моё занудство кэп Фохт. — Я уже несколько часов места себе не нахожу. С того самого момента, как вступил в действие протокол «Экстра» и «Гриф-второй» стартовал с «шарика». Кстати, Ник, я бы на твоём месте как можно быстрее связался с капралом Вегой, пока она весь Рио-Рохас в клочья не разнесла. Моей власти уже не хватает.

— Сандра разбушевалась? — удивлённо хмыкнул я. — Интересно, с чего бы?

— Женщины, — философски вздохнул кэп. — В общем, жажду подробностей. И в первую очередь координаты точки подхвата. Чем раньше мы их получим, тем быстрее сумеем вас вытащить.

— Хорошо, герр капитан, старший техник Кузнецов сейчас этим займётся, — с намёком покосился я на Макса. — А я пока по параллельному каналу с Сандрин переговорю.

— Вот это правильно, Никки! — одобрил Фохт мое рацпредложение. И переключился на Митрича: — Я вас слушаю, Максим Дмитриевич!

— Да, Валентин Карлович, сейчас всё будет, — посулился тот, и нахлобучил шлем, посредством которого мы до того общались с орбитой, на голову.

Надо полагать, чтобы нам всякой нудной рутиной не надоедать. Но я его уже и без того не слушал, поскольку отвлёкся на журналистку.

— Капрал Вега? — заинтересованно хмыкнула та. — Это та латиночка? Вы с ней… ну, того?

— Типа того, — не стал я отрицать очевидное. — А что, это что-то меняет?

— Абсолютно ничего! — мотнула головой Юлька. — И вообще, забудь всё, что тут было. Это всего лишь минутная слабость. Способ борьбы со стрессом.

— Но тебе понравилось! — цинично ухмыльнулся я.

Ну а чего стесняться? Факт есть факт. Опять же, подкалывать журналистку — отдельное и ни с чем не сравнимое удовольствие.

— Не льсти себе, Болтнев! И вообще, хорош языком трепать, вызывай лучше свою… пассию! — недобро зыркнула на меня девица, из чего я сделал вывод, что собственнические чувства в ней всё-таки взыграли.

Н-да. Похоже, надо от Юльки бежать, да так, чтобы только пятки сверкали. И как можно дальше. Иначе аукнется мне этот сеанс сексотерапии. К сожалению, в ближайшие несколько часов, а то и дней, об этом даже мечтать не приходится. Зато потом… уверен, что и недели не пройдёт, как мы окажемся в противоположных сторонах Колониального содружества, и общаться сможем исключительно посредством дорогущей дальней связи. Ну, или пересылкой чуть менее дорогих видеосообщений. Или, что вероятнее всего, вообще электронной почтой ограничимся. Так что совсем немного потерпеть, и наши отношения из разряда вынужденно-романтических перейдут в разряд сначала платонических, как у них с Максом, а потом и чисто рабочих. Ну, или откровенно противоправных, что тоже не исключено.

Сандрин, кстати, не отзывалась довольно долго, хоть сигнал и был вполне устойчивым. Не знаю, что там Макс наколдовал с коммуникациями местных Предтеч, но в комп мэра Хименеса Юлька влезла вообще без усилий со своей стороны. Буквально секунд десять поколдовала с сенсорной клавиатурой на планшетнике, и вуаля! Вот она, сеточка Колонии Мир Эндрюса. Вот только никто из местных нам не был нужен, хоть бы и сам мэр Хименес. В результате Юльке пришлось задействовать в качестве ретранслятора «Ливингстон», а мне, соответственно, боевой комплекс брони, нахлобучив шлем. И только тогда капрал Вега вышла на связь.

И тоже отозвалась весьма сдержанно, чем и выдала себя с головой:

— Лейтенант?

Настолько непривычно лаконично, что сразу становится ясно — у оставшейся в Рио-Рохас половины моего взвода проблемы. Впрочем, учитывая ресурсы, доступные колонистам, проблемы скорее у них. Конкретно физические, с перспективой словить отравление свинцом. А вот у «альф» проблемы психологического свойства — как ни крути, мы не армия, и против мирного населения воевать не привыкли. Да и не обучены этой премудрости, откровенно говоря.

— Докладывайте, капрал! — невольно скопировал я её манеру общения.

— Ситуация под контролем, — на голубом глазу выдала Вега.

— Уверена? — заломил я бровь, хоть она этого и не видела.

Зато прекрасно поняла по интонации — дали о себе знать совместно проведённые годы.

— Более чем, — заверила Сандра. — Местные в общем и целом на нашей стороне. А вот корпы что-то затевают. Что-то очень нехорошее, Ник.

— Макс сейчас с кэпом насчёт нашей эвакуации договаривается, — поставил я в известность подчинённую. — Часа два ещё, не раньше. Плюс потом до вас ещё минут сорок. Продержитесь? Хотелось бы обойтись без дополнительных жертв. И особенно массовых.

— Мы-то продержимся, — хмыкнула «на том конце провода» Сандрин, — но вот местным, боюсь, несладко придётся.

— Всё настолько серьёзно? — напрягся я.

— Замес намечается, Ник. Уж поверь. У меня глаз на такие дела намётан. Если мы за колонистов не впишемся, против корпов у них шансов нет, — наконец, прояснилась причина озабоченности капрала Веги. — Так что бегство не вариант, лейтенант. Надо что-то делать.