утих. Я вздыхаю. Почему все так сложно? Как можно любить кого-то и в то же время глубоко ранить? – Ты прав, нам нужно поговорить. Но сперва дай мне, пожалуйста, побыть одной, успокоиться и вновь начать ясно мыслить.

– Нам нужно поговорить сейчас.

– В данный момент я не желаю с тобой разговаривать, – припечатываю я. – Дай мне немного времени, чтобы собраться с мыслями, а после мы во всем разберемся.

Я вновь начинаю подниматься по лестнице, и на этот раз Руван за мной не следует.

Тридцать девять

Я застываю на краю башни, на верхней площадке лестницы, возле разрушенной стены, за которой лежит балка, которая ведет обратно, в западное крыло замка. В лицо хлещут снег и ветер, замораживая повисшие на ресницах слезы.

«Он имел в виду совсем другое. Как и я. Мы оба наговорили лишнего», – подсказывает сердце. Просто нам с Руваном пришлось столкнуться с чем-то новым и довольно сложным, и мы понятия не имеем, как справиться.

Мне ли не знать, как тяжело, когда кто-то ставит под сомнение истины, которые ты считаешь священными. Это ранит и даже пугает. Руван хороший, он образумится и мне поверит.

«Или нет, – просыпается тихий мерзкий голосок внутри. Я-то думала, что заставила его замолчать навсегда, но Руван воскресил его своими действиями. – Как только проклятие потеряет силу, все происходящее между вами будет уже неважно».

Неужели прошлая ночь для нас стала всего лишь исследованием, которое в конечном итоге ни к чему не приведет? Мы попросту удовлетворили потребности? Будет ли она что-нибудь значить, когда все закончится?

Или же, занявшись любовью, мы узаконили наш брак?

Я через плечо оглядываюсь на мрак, прочно обосновавшийся в пустых, населенных призраками коридорах. Возможно, Руван прав. Мне лучше остаться и обсудить с ним все прямо сейчас. Однако при одной лишь мысли о возвращении меня охватывает паника. Мы сейчас не в состоянии вести продуктивную беседу. Наверняка он вновь продолжит защищать свою теорию. А чтобы заставить его все-таки прислушаться ко мне, нужно больше доказательств. Поэтому придется отыскать их самостоятельно.

Вздохнув, я вновь поворачиваюсь к холодному ночному воздуху и завывающему в горах ветру.

Не исключено, что Дрю ошибся насчет нашего с Руваном будущего, но в одном он прав: я стала другой. Во мне теперь живет магия вампиров – магия Рувана, которая придает мне сил и защищает, даже когда он далеко.

Я прыгаю вперед и уверенно приземляюсь на балку.

После с легкостью двигаюсь вперед, хотя слой снега даже толще, чем во время первого перехода, а лед ничуть не стал менее опасным. Сильный порыв ветра пытается сбить с ног, но я пригибаюсь и восстанавливаю устойчивость. Земля далеко внизу словно бы стремится вверх, маня меня к себе, но я не поддаюсь. Не позволю монстрам страха себя поглотить.

Перебравшись в другую часть замка, облегченно выдыхаю. Переход по обледенелой балке лучше всяких слов доказал, что я изменилась. И как бы ни любила Рувана, вполне способна без него обойтись. Осознание того, что мои чувства проистекают не только из благодарности за его защиту, странным образом успокаивает.

Я вхожу в комнату, в которую меня привели в первый день пребывания в замке – ту самую, где всего день назад находился Дрю – и встаю на то же место, что и во сне. Бросаю взгляд через плечо на камин, представляя, что эти книжные шкафы и сейчас заполнены всякими безделушками.

– Чья это была комната, Лоретта? Твоя или Солоса? – спрашиваю у ее призрака. Если она все еще бродит по этим коридорам. Хотя я буквально чувствую ее рядом с собой.

Я ложусь на кровать – ту самую, где увидела первый из этих странных снов. Трудно сказать, как и почему они приходят ко мне, но сейчас я собираюсь вернуться по собственным следам, даже если для этого придется проделать весь путь до старого замка.

– Хотя, надеюсь, это не потребуется, – говорю я призраку. – Если ты хочешь поведать мне правду, сейчас самое время.

Закрыв глаза, принимаюсь ждать.

Поначалу я отчетливо осознаю все вокруг. Небольшие колебания воздуха, движения тела, когда я пытаюсь устроиться поудобнее, нарастающую боль в затылке, грозящую в скором времени стать невыносимой. Я не слишком устала, чтобы спать, а в реальном мире призрак ко мне не придет.

Разве что…

Сев на кровати, тянусь к бедру, где в ножнах висит кинжал из кровавого серебра. Прикусываю губу и кручу его в руках, наблюдая за тем, как на лезвии играет лунный свет. Осмелюсь ли я вновь им порезаться? Перед внутренним взором мелькает осунувшееся лицо Рувана. В случае нужды я дам ему кровь. У нас также есть эликсир охотника. А дело стоит того, чтобы рискнуть.

Я делаю небольшой порез на предплечье. Как ни странно, боль в голове начинает стихать. Прижимаю кинжал к груди, цепляясь за его силу, чтобы сосредоточиться. Вновь ложусь на спину, делаю глубокий вдох и обращаю внутренний взор на собственные ноги, заставляя мышцы расслабляться: сначала на каждом пальце, потом на сводах стоп, на лодыжках. Я двигаюсь вверх по телу, всякий раз давая мысленный приказ одной конкретной мышце. Этому трюку научила меня мама. Работа в кузнице неумолима, и порой к вечеру тело так ноет от боли, что невозможно уснуть, даже понимая, что от этого станет легче.

Едва принявшись за живот и руки, я погружаюсь в сон.

Я не сознаю, что сплю, пока не проваливаюсь в один из своих странных снов. Я по-прежнему в этой спальне, но выглядит она иначе. Я вернулась в более ранние времена, когда сам замок еще не затронули последствия проклятия.

Здесь тоже ночь. Лоретта растерянно бродит по комнате, то роясь в книжных шкафах, то возвращаясь к столу возле окна, не сохранившемуся до сегодняшних дней.

– Их здесь нет. – Она бормочет какие-то ругательства. И я вдруг замечаю, что на полке не хватает трех книг. – Будь он проклят!

Она снова подходит к столу и принимается лихорадочно водить пером по пергаменту. Я приближаюсь. Похоже, чем яснее я осознаю, что нахожусь внутри сна, тем больше у меня здесь свободы. Или же я просто с каждым разом становлюсь сильнее. А возможно, мне помогает магия кинжала, черпающая силу из тайников моего тела.

Лоретта пишет письмо. Всего несколько коротких фраз:

«Терсиус вернулся, даже несмотря на то, что ты его прогнал. Он украл наши труды, но я заберу их назад. Не ходи за мной. Учитывая, каким стал сейчас Терсиус, тебе слишком опасно пересекать Грань. Если ты появишься,