единичных контактов Аластора и уже порядком сдавших за десять лет выживших в прошлой войне действующих членов, многие из которых предпочти уйти на покой и обзавелись семьями. Зато «бывшие» сторонники Риддла продолжают себя прекрасно чувствовать. Точнее, те из них, что смогли откупиться от Азкабана.

Опираться же на административные связи, когда Том вернётся и вновь начнет боевые действия, попросту глупо. Аврорат сокращен до смехотворной численности. Мракоборцев вот-вот распустят… Фактически, когда Риддл соизволит продемонстрировать свою восставшую из мертвых персону, особого сопротивления он не встретит.

Собственно, именно этот момент Альбус и пытается оттянуть, дабы иметь возможность либо набрать свои боевые подразделения, либо найти того, кто с Волдемортом разберется вместо скромного директора Хогвартса.

Главная проблема грядущего столкновения не личная сила Дамблдора и Риддла. Тут, что удивительно, в начале восьмидесятых у них был натуральный паритет. Причем, заключался он не только в количестве доступных энергий или волевом вопросе — опыт и знания. С одной стороны, за Альбусом век жизни, но, увы, с не таким уж большим именно боевым опытом. Том значительно моложе, но он очень много времени посвятил как изучению темных разделов магии, так и их практическому применению на поле боя. Отсюда и выходит, что двое достаточно сильных и опытных, каждый в своих областях, одаренных вынуждены набирать сторонников не только для того, чтобы победитель взял и удержал власть в стране, но и ради получения перевеса во время схватки. Порой в битве титанов исход сражения может решить единственная песчинка, вовремя брошенная в глаз одного из противников…

Увы, но кадровый голод, явный недостаток финансирования, не дающий быстро набрать нужный контингент боевиков, а так же состояние страны в последние десять лет, привели к тому, что единственной альтернативой по ликвидации Тома стало использования мальчика с крестажем Риддла во лбу. Предполагалось, что осколок души будет сопротивляться собственному уничтожению и если не убьет Тома, то, как минимум, серьёзно ослабит, позволяя самому директору Хогвартса справиться с ним в относительно удобных условиях…

До того момента, как искомый мальчик не был убит троллем, а затем восстал с новой личностью, оказавшейся, ни много, ни мало, как неизвестным до сего момента Тёмным Лордом с мутным прошлым, непонятными привычками, повадками и логикой.

Первое время, пока не было ясно до конца что именно происходит, Дамблдор обдумывал вариант ликвидации «Поттера», но поняв, что пришельцем, в принципе, можно манипулировать, если действовать тонко, решился оставить его живым и начать наблюдать. Дальнейшие события вызвали серьёзнейшие вопросы.

Новоиспеченный Поттер, полностью сменив круг общения, принялся попросту глотать с невероятной скоростью все те книги, манускрипты, газетные вырезки, кодексы и даже исторические документы, что мог взять в Хогвартской библиотеке. В этот же период он начал подтягивать как свои личные знания о привычной Альбусу магии, а также, что оказалось неожиданным, и своего круг общения — троих первокурсников, один из которых полукровка, ещё один имеет неизвестное происхождение, но явно не относится к чистокровным, а третья — гарантированно является магглорожденной. Вывод напрашивался сам — на происхождение и чистоту крови этому пришельцу плевать. Анализ того, что удалось выцепить из его памяти показал, что у этого Темного Лорда, фактически, имел место политический конфликт, что вселило надежду на вменяемость и возможность договориться, если уж манипулирование окажется невозможным.

Рождественские каникулы Альбуса попросту запутали, вызывая вопросы. «Поттер» обеспечил своим родственникам и личные артефакты, и стационарную защиту. Да ещё и не повелся на заранее приготовленный для него «сундук подарков», попросту спустив в утиль всё его содержимое. При этом, поведение «мальчика» говорило о том, что «дневники матери» он вообще не открыл ни разу.

После ситуации с Уизли Дамблдор уже всерьёз стал рассматривать вариант устранения «Поттера», поскольку его поведение стало меняться, демонстрируя явное намерение не просто находиться в узком кругу доверенных лиц, а обзавестись связями и полезными знакомствами. Однако, анализ того, что именно он искал в архивах и библиотеке заставил Альбуса от этой идеи отказаться.

«Мальчик» искал Тома.

Именно данный факт и заставил Дамблдора решиться на тонкую игру с книгами по магии разума. И, судя по всему, они и стали катализатором изменений в «Поттере», помогая ему стать именно тем, кем он являлся до того, как осознал себя в теле первокурсника.

Теперь, прочитав анализ его личности, Альбус вновь задумался о правильности своих поступков и планов. «Ребенок» оказался куда опаснее, чем предполагалось. В разы. Это не волшебник, а именно боевик с очень хорошей подготовкой во многих сферах, о чем говорил анализ изменения его успеваемости по основным предметам, который провел Флитвик перед своим исчезновением.

«И как поступить? — принялся размышлять директор, — С одной стороны, у меня почти идеальная ситуация — два сильных темных, предположительно, желающих друг другу смерти. Причем, это их стремление появилось совершенно без моего участия. Если они сцепятся, мне будет достаточно подождать и, кто бы ни победил, он будет не в том состоянии, чтобы сцепится уже со мной. Да и возможные сторонники у обеих группировок явно успеют стать кормом для червей… В перспективе, если она успеет наступить, поскольку Том может вернуться раньше, чем этот „новенький“ успеет вырасти и сформировать собственную группировку. С другой стороны, а нужны ли „Поттеру“ одаренные подчиненные, чтобы справиться с Риддлом? Если он с такой скоростью осваивает имеющиеся материалы, тратя почти всё своё время на тренировки, то каким монстром он будет даже к четвертому курсу?»

Вспомнив каким был Том на четвертом курсе, Альбус поморщился. Риддл в возрасте четырнадцати лет по личной силе превосходил подавляющее большинство выпускников Академии Аврората, где в тот период обучали более чем достойно… Впрочем, будучи первокурсником, Том был значительно сильнее «Поттера». Другое дело, что у него не имелось опыта, который есть у этого «мальчика». Спорного и чуждого, но… Важно, что он имеется. А, значит, искомый человек может рассматривать ситуацию и пути своего развития, анализировать это всё и принимать определенные решения не на основе чьих-то слов и советов, а полностью самостоятельно и просчитывая все последствия собственных действий. Собственно, эта осознанность и стала причин столь серьёзного изучения «Поттером» библиотеки. Он, помимо освоения магии, собирал сведения и о здешнем обществе.

— Так как же поступить? — задумчиво пробормотал Дамблдор.

— Если уже начал игру, то не останавливайся, — произнёс Моуди, войдя в личный кабинет Флитвика, где как раз находился Альбус, — В чем сомневаешься?

Поведав Аластору о результатах анализа, директор выжидающе посмотрел на своего лучшего боевика и опешил, увидев ухмылку.

— Об этом я тебе сказал