Говорящая светло улыбнулась и посмотрела на начальницу.

— Эрис, беременность и ребёнок мне не помешают и дальше помогать, — кротко заметила она. — Моя сила ничуть не повредят, ни мне, ни малышу, — её ладонь тихонько погладила живот. — Даже наоборот, на пользу пойдёт, — уверенно сказала Сейшесс. — И я ведь могу проводить их и дома, — добавила она и потёрлась щекой о плечо Тейна.

— М-м, любовь моя, следуя твоей логике, следующая должна быть ты, если вести речь о детях, — вдруг обронил Айс, притянув жену ближе к себе, его губы легко прошлись по скуле Эрис.

Женщина выпрямилась, оглянулась и смерила его выразительным взглядом.

— Роуэн, не смей! — категорично отрезала она. — Никаких беременностей в ближайший год точно!

— Договорились, — мурлыкнул Айслинн как-то уж слишком быстро, и Эрис с подозрением прищурилась, не торопясь доверять такой покладистости супруга.

— Учти, ни единой побрякушки от тебя больше не возьму, особенно фамильной! — фыркнула она и снова откинулась на него, поджав губы.

Остальные весело переглянулись, с тихим умилением наблюдая за парочкой. Мысли всех единодушно сошлись на том, что ровно через год Эрис окажется беременной — Айслинн слов на ветер не бросает. А леди Роуэн, скользнув пальцами по родовому перстню Айса на своём пальце, вдруг задумчиво улыбнулась и окунулась в воспоминания недавнего прошлого, как вообще так получилось, что это кольцо оказалось на её руке…

Свидание Эрис и Айслинна.

В янтарных омутах мерцает огонёк соблазна,

Морского бриза флёр обворожительно-прекрасный…

Прикосновенье взгляда страстно-раздевающего,

На ушко шёпота, интимно-соблазняющего…

Эрис вернулась из дворца, где продолжался приём в честь гостей с севера, и едва переступив порог дома, столкнулась с Ханной, экономкой.

— Миледи, вам тут принесли пакет, просили передать, что это от лорда Роуэна, — она присела в реверансе. — Я отнесла наверх, — женщина вопросительно посмотрела на хозяйку.

— Да, спасибо, — кивнула Эрис, направляясь к лестнице.

Поднимаясь по ступенькам, леди Солерн вспоминала его слова насчёт любимого цвета и гадала, что же выбрал ей Айслинн, и шутил ли он вчера насчёт чулок и пояса… От этих мыслей по телу прокатилась тёплая волна, и кровь быстрее потекла по венам. Эрис задышала чаще в предвкушении вечера, и на её губах появилась довольная улыбка. Нет уж. Сегодня она приложит все усилия, чтобы ужин плавно перетёк в завтрак, ну а дальше… Договорятся. В конце концов, они взрослые люди, хватит Айслинну ломаться, как девица на выданье.

Открыв дверь в спальню, Эрис сразу увидела большую коробку, перевязанную лентой — послание от лорда Роуэна. Сердце женщины забилось быстрее, и волнение щедро плеснуло адреналина в кровь: что там? Вряд ли что-то обычное, что носят женщины, в этом Эрис была уверена точно. Подойдя к кровати, леди Солерн сняла ленту и открыла коробку. Сверху на обёрточной бумаге лежала записка. «Я подумал, что идея насчёт пояса и чулок весьма хороша, Эрис. Надеюсь, твоя тонкая натура не шокирована моим предложением. Не надевай под платье ничего, не люблю лишних сложностей. Мой экипаж подъедет к десяти. Айс».

— Шутник, мать его, — буркнула Эрис, смяв записку и взволновавшись донельзя.

Мысль о том, что на ней не будет ничего кроме указанного Айслинном, возбудила до такой степени, что между ног болезненно запульсировало, а мышцы скрутило в тугой комок. Она отбросила записку и развернула бумагу, достав подарок лорда Роуэна. Зелёно-золотое кружево. Платье. Без рукавов, с застёжкой под горло, закрытое от шеи до лодыжек. Только спереди длинный ряд пуговиц до середины бедра, дальше ткань расходилась мягкими складками. И под ним у неё не будет ничего… Эрис сглотнула, её руки дрогнули, и она чуть не выронила наряд. Айслинн знал, что выбрать, однако. Одна только мысль о том, как его пальцы медленно расстёгивают эти шегговы пуговички, привела её в состояние, близкое к обмороку. А может, он и не будет их расстёгивать до конца, ведь стоит только высвободить из петелек несколько снизу… И сверху… Выругавшись, Эрис бросила платье на кровать и нервно рванула ставший тугим воротник рубашки, чуть не порвав застёжку.

— Если сегодня он оставит меня без сладкого, изнасилую, клянусь богами, — пробормотала леди Солерн, поспешно освобождаясь от парадной одежды, вмиг ставшей тесной.

Его туманные намёки, что всё свидание пройдёт по его сценарию, женщину не пугали: чай, не девственница давно, чтобы не понимать собственных желаний и того, чем может закончиться поздний ужин в доме у холостого мужчины, недвусмысленно высказавшего ей свой далеко не дружеский интерес. Эрис совсем не была против. Ведь никто никогда не узнает, с каким предвкушением она надевала платье, перед этим помывшись и придирчиво выбрав крем для тела. Да она в бордель так тщательно не собиралась, как сейчас на шеггово свидание с Айслинном! Даже на приём во дворец приготовления заняли меньше получаса. К платью прилагался упомянутый пояс и чулки в тон наряду, с отделкой золотой нитью. Эрис старалась не думать о том, как зам выбирал всё это в магазине белья, потому что дыхание моментально сбивалось и жар изнутри грозил расплавить кости и сжечь дотла остатки самообладания. Натягивая чулки, леди Солерн попыталась вспомнить, когда последний раз надевала эту деталь одежды, и не смогла: слишком давно это было. А представив, как Айслинн медленно стягивает их с неё, поперхнулась вдохом и вполголоса смачно выругалась. Такими темпами дело закончится тем, что она набросится на Роуэна прямо с порога дома, сожри его шегги.

Закончив с поясом, Эрис выпрямилась и глубоко вздохнула, бросив косой взгляд в зеркало. Там отражалась она: стройная, подтянутая фигура с крепкими, не перекачанными мышцами и без грамма лишнего жира, плоским животом, небольшой упругой грудью с вызывающе торчавшими сосками, и светлыми кудряшками в самом низу живота. Наклонив голову, Эрис окинула себя оценивающим взглядом, чуть приподняла ладонями грудь и усмехнулась. Любовникам нравилось её поджарое, спортивное тело — леди уделяла тренировкам достаточно времени по утрам и вечерам, чтобы не беспокоиться о лишнем весе. Да и активный образ жизни не способствовал вредным складкам на ненужных местах. Эрис отвернулась и взяла платье. Мягкое кружево прильнуло к разгорячённой коже, облегая тело, как перчатка, и женщина с некоторой досадой отметила, что собравшиеся в тугие шарики соски выдают её состояние с головой — ткань провокационно приподнялась.

— Успокойся, дорогая, — пробормотала Эрис, прикрыв глаза и продолжая делать дыхательную гимнастику.

Мелькнула мысль, что Айслинн именно с этой целью выбрал такое платье и поставил условие — никакого белья, чтобы видеть состояние Эрис, но леди Солерн усилием воли прогнала её. Нет уж. В эти игры она умела играть на равных и крайне редко позволяла партнёру вести, даже в постели. Она слишком ценила свою независимость и свободу, чтобы дать кому-то даже временную возможность обрести над собой власть… Тряхнув короткими светлыми волосами, Эрис захватила маленькую сумочку, в которую как раз уместились её любимые тонкие сигары — она прилагалась к платью, Айслинн и об этом подумал, — и вышла из спальни. Стрелки почти сошлись на десяти, и леди Солерн не сомневалась, пунктуальный зам пришлёт экипаж вовремя, не опоздав ни на минуту. Так оно и вышло. Едва Эрис ступила на мраморный пол холла, как в дверь раздался звонок. За ней приехали. Подавив дрожь, она направилась к выходу, бросив вышедшей на звук экономке: