А потом — отдыхать. Нам предстоит многое сделать по прилету, а времени на отдых там явно не будет.

— Да, мастер.

♦ ♦ ♦

Маленькая тогрута лежала на своей кровати. Однако сон ее не был спокойным. Она подергивалась и беззвучно шевелила губами, одеяло сбилось в комок.

… Капли дождя падали на ее лицо, заливая глаза. Она силилась пошевелиться, однако тело ее не слушалось. Ее… несли? Да. Кто-то нес ее на руках, но лица не было видно — дождь заливал ее глаза…

Асока свернулась калачиком, обняв себя руками. Веки ее подрагивали.

… Далеко впереди была фигура в знакомых доспехах. Вокруг кипел бой, и она вела за собой солдат. Мимо проносилась боевая техника, но ощущение неправильности не покидало ее, и наконец она поняла — вокруг не было ни единого звука… Она вновь бросила взгляд на фигуру впереди… И почувствовала опасность… Силясь рвануть вперед, она не смогла сделать и шага… а впереди все поглотил огонь… она закричала — но тишина вокруг осталась лишь тишиной…

Асока резко проснулась, садясь на кровати.

«Фу-ух, ну и сон мне приснился. Что-то невразумительное до крайности. Надо будет потом у учителя спросить, что это может означать».

Через минуту тогрута уже мирно сопела, завернувшись в одеяло.

♦ ♦ ♦

«Вот ты какой, Джабиим.» Я смотрел на серо-коричневый шарик, к которому мы прибыли пару минут назад. Все остатки времени до прилета я провел в медитации, силясь предугадать, что же нас ожидает, но все было слишком туманно. На орбите было пусто. Ни Сепаратистов, ни нейтралов, вообще никого. Пара специалистов тут же начала сканирование планеты. Одно время я думал, что нам потребуется провисеть на орбите не менее суток, а то и больше, в ожидании посадочного окна, однако реальность преподнесла приятный сюрприз.

— Сэр, кажется, нам повезло — вон то окно, над северным полушарием продержится как минимум шесть часов, — доложил один из операторов.

— Успеем, капитан? — я повернулся к Рагносу.

— Думаю, да, сэр. Нам часа три на разгрузку нужно, не более.

— Отлично. Всем кораблям следовать за нами. Блэм, пусть все готовятся к высадке — у нас есть максимум четыре часа.

— Есть, генерал.

Я повернулся обратно к обзорному экрану. Наши корабли медленно опускались в прогал между облаками. Размеры его были приблизительно километров сорок на тридцать, не более. Клочок чистого неба, в отличие от остальных участков атмосферы. И довольно спокойный — но уже на границе полыхали ионные разряды.

— Генерал, мы засекли сигнатуры кораблей противника. Они на дальней стороне орбиты.

Черт, это плохо. Но хорошо, что мы на них не наткнулись. Надеюсь, они нас не заметят.

— Приготовиться, немного потрясет. — сообщил Рагнос.

Корабль, несмотря на стабилизаторы, ощутимо затрясся.

— Не нравится мне это. Если это немного, тогда как будет сильно? — пробурчала тогрута.

«Одобряющие» благополучно прошли верхние слои атмосферы и начали снижение к поверхности. Из трюмов посыпались канонерки, высаживая передовые отряды клонов при поддержке шестидесяти АТ-ТЕ на подвеске грузовых вариантов LAAT. Собственно, я и затребовал их для того, чтобы как можно скорее разгрузить эти не шибко торопливые машины. Ну и заодно они обеспечат начальный периметр, прикрыв нас от возможных атак противника. Корабли в атмосфере вообще уязвимы, а вот приземлившиеся, да еще и с погашенными двигателями — вообще легкая мишень. Пара ракет в дюзы двигателей — и все, приплыли. Так-то, когда они работают, ракеты просто испарятся, даже не долетев до кромки движка, а вот на земле у них есть шанс вывести корабль из строя.

Я бросил последний взгляд на обзорные экраны. Вокруг нас, в отдалении, на фоне темных туч сверкали вспышки местных ионных разрядов, заменяющих молнии. Было бы красиво, если бы не было так опасно. Единственное попадание — и падение неуправляемого корабля вниз самое лучшее, что может с нами случиться.

Затем мы с Асокой поспешили в ангар, где заняли свои места в нашем штабном «Джаггернауте». Штаб уже функционировал — на тактическом столе уже отображалась карта местности.

— Генерал, под нами плато. Размеры неизвестны, но предположительно, это один из больших «материков» северного полушария. Вот здесь и здесь — группа холмов, это — грязевая равнина, точная глубина неизвестна — сенсоры сбоят. — Сумераги начала доклад. — Здесь и здесь — две возвышенности, на этой расположено поселение аборигенов. Небольшое — всего шесть сотен строений, предположительная численность населения — около десяти тысяч человек. Статус неизвестен.

Через пару минут посадочные опоры кораблей коснулись каменистой равнины Джабиима.

— Начать разгрузку! — скомандовал я. — Эйч, на тебе холмы на северо-западе, Энок — на тебе равнина на юге. Зило — занимай холмы на западе. Мы же с Терном займем центр и возвышенность на востоке, а также возьмем под контроль поселение. Всем все ясно?

— Да, сэр! — командиры легионов синхронно кивнули.

— Ну, понеслась. — сказал я сам себе.

Рампы синхронно опустились, и наружу хлынул поток техники и клонов. Первыми спешили разведчики, за ними, почти не отставая, выдвигались инженерные части, дабы начать развертывание базы. Вперемешку с клонами вышагивали коробки наших В-1. Вскоре и наш «Джаггернаут» покинул трюм корабля.

♦ ♦ ♦

Пак Ганам был довольно стар, даже по меркам неймодианцев. Поэтому, когда началась война, его определили присматривать за тыловыми планетами, рядом с пространством Хаттов. Небольшой участок второстепенного торгового пути рядом с планетами Джабиим, Таскеед и Денногра. Тем более, он происходил из уважаемого рода и провел множество удачных сделок, что было показателем среди неймодианцев, так что тепленькое местечко ему было обеспечено.

— Господин наместник, в зоне ответственности были замечены корабли Республики. — доложил один из дроидов по голосвязи. — Они совершили посадку на обратной стороне планеты.

— Неприемлимо! — воскликнул неймодианец. — Совершенно неприемлимо! Где они?

— Северное полушарие. Численность противника — три больших корабля и три малые боевые единицы. — дроид серии ООМ оперативно выдал справку.

— Немедленно лети туда и уничтожь их! Возьмем все силы: один «Барышник» и семь фрегатов! Этого должно хватить! Мне не нужны Республиканцы на подконтрольной мне территории!

— Понял-понял! — дроид усиленно закивал.

Тем временем Пак Ганам усиленно размышлял. Это нападение совсем не вовремя, да и что Республика забыла в таком месте?

«Что-то странное происходит с этой планетой».

♦ ♦ ♦

Последние грузы покинули трюмы «Одобряющих», и теперь отряд кораблей должен был отправиться в обратный полет, заняв позицию на орбите и оставаясь там как можно дольше, обеспечивая орбитальное прикрытие. Хотя на кой оно нам, неизвестно, ну лучше иметь корабли под боком, для скорейшей эвакуации в случае чего. Не, было