Другой участник этой поездки — английский журналист Александр Верт, разделяя уверенность своего собрата по перу в неизбежной победе русского народа, обращал внимание читателей на муки и страдания, которые принес фашизм в стариннейшие русские земли. «Трагичной была вся полностью разрушенная территория ельнинского выступа, где все города и деревни были уничтожены, а немногие уцелевшие жители ютились в погребах и землянках, — писал англичанин, сострадая русским людям, и восхищался: — И все же это была не просто первая победа Красной Армии над немцами, но и первый кусок земли во всей Европе — каких-нибудь 150–200 квадратных километров, быть может, — отвоеванный у гитлеровского вермахта».

Американские и английские журналисты в своих газетных репортажах, а затем и в книгах, рассказали читателям многих стран о победе Красной Армии под Ельней, о том, что увидели и какие чувства испытали на клочке земли, побывавшей в руках фашистов.

Мужество и героизм красноармейцев и их командиров, проявленные в боях за Ельню, вдохновляли советских бойцов в битве за Москву, за Украину и на юге России, за Сталинград. Тому служила и небольшая книжечка под названием «Бои за Ельню». Ее выпустило в октябре сорок первого года Новосибирское книжное издательство. Тираж — 10 000 экземпляров. Редактор-составитель Е.В. Бердникова включила в нее наиболее интересные сентябрьские публикации центральных газет, и благодаря ее стараниям журналистские рассказы о героях Ельни зазвучали по-новому, обрели вторую жизнь.

— Что больше всего запомнилось? — повторив вопрос, Александр Николаевич Бучин, не колеблясь, ответил: — Зловонный трупный запах… Трудно было дышать…

Под впечатлением его слов перечитал абзац в упоминавшемся очерке Владимира Ставского:

«Балочки, канавы, долины у деревень — вернее, у пепелища населенных пунктов, уничтоженных немцами, — сейчас завалены трупами насильников, топтавших здесь нашу священную землю. Порыв ветра вдруг обдает тошнотным трупным запахом».

Вспомнились свидетельства еще одного очевидца — Якова Петровича Валуева. Рассказывая, как районное руководство ехало из Замошья в освобожденную Ельню, он между прочим отметил: «Вся дорога на протяжении 18 километров была завалена трупами гитлеровцев».

Оба автора акцентируют наше внимание на потерях гитлеровской армии. Объясняется это тем, что долгое время в открытой советской печати запрещалось называть потери Красной Армии в той или иной операции. Оставим и мы этот вопрос на некоторое время в стороне. Сначала попытаемся разобраться, какие потери понесли фашистские войска в районе Ельни.

Командарм Ракутин в опубликованной «Красной звездой» статье без каких-либо колебаний сообщил читателям: «За 26 дней упорных и кровопролитных боев враг потерял 75–80 тысяч человек убитыми и ранеными».

Не противоречит командарму и его подчиненный — командир 586-го стрелкового полка 107-й дивизии полковник Некрасов. В его статье, вошедшей в упоминавшийся сборник, изданный в 1941 году в Новосибирске, есть такой абзац:

«26 дней длились бои под Ельней. 8 фашистских дивизий были разгромлены здесь нашими частями. 75–80 тысяч убитых и раненых — вот во сколько обошлась немцам их попытка закрепиться в ельнинской округе и двинуться оттуда на Москву».

Цифра в цифру! Те же официальные 26 дней, хотя сам Некрасов сражался за Ельню без малого пятьдесят дней и вошел в число потерь ракутинской армии, так как получил тяжелое ранение. Те же 75–80 тысяч. Обоими авторами они взяты из официального источника — доклада командующего Резервным фронтом генерала армии Г.К. Жукова Верховному Главнокомандующему Вооруженными силами СССР И.В. Сталину об итогах ельнинской операции. В сентябре 1941 года Жуков официально сообщил вождю: «Всего за период боев в районе Ельня противник потерял убитыми и ранеными 75–80 тысяч человек». Заметим: за период боев, а не за 26 дней.

Но прошла война, стал Георгий Константинович знаменитым полководцем и усомнился в своих цифрах. В книге «Воспоминания и размышления» он написал: «Всего за период боев в районе Ельни было разгромлено до пяти дивизий, противник потерял убитыми и ранеными 45–47 тысяч человек». Вслед за маршалом теперь повторяют это количество потерь немецкой стороны многие историки, а некоторые перестраховщики, публикуя официальный доклад Жукова 1941 года, без каких-либо оговорок перенесли в него новые цифры.

И все же, при глубоком уважении к объективности Георгия Константиновича Жукова, хочется спросить: «А какое количество указанных им гитлеровских потерь на ельнинском выступе ближе к истине?» Бесспорно, в сорок первом году никто не мог поштучно пересчитать трупы немецких солдат и офицеров. Тем более никто из специалистов Красной Армии не мог в сорок первом учесть количество гитлеровских вояк, получивших ранения на ельнинской земле. Однако с уверенностью можно сказать, что и Жуков, и Ракутин в сорок первом году считали, что в боях за Ельню Красная Армия и ее противник понесли примерно одинаковые потери. Сначала наступали гитлеровцы, русские дрались за каждый клочок земли, затем роли переменились. И конечно же потери должны быть примерно одинаковыми.

Сколько же советских бойцов и командиров, комиссаров и политруков из личного состава дивизий, сражавшихся за Ельню, пало смертью храбрых, пропало без вести, получило ранения? Ни в одной книге, где идет речь о боях за Ельню в сорок первом, ни в одной статье или заметке, опубликованных в периодической печати в течение пятидесяти лет после этих событий и посвященных им, нет даже косвенного ответа на этот вопрос. Со сталинских времен до недавнего времени эти данные были сокрыты мраком чрезвычайной государственной тайны. Лишь в 1993 году появилась книга «Гриф секретности снят», в которой анализируются потери Красной Армии в различных сражениях Великой Отечественной войны. Под общей редакцией кандидата военных наук генерал-полковника Г.Ф. Кривошеева она вышла в Москве, в Военном издательстве. В ней на 169-й странице есть небольшая таблица: «Смоленское сражение. 10 июля — 10 сентября 1941 года», в которой отражены боевой состав, численность войск и людские потери в разрезе фронтов, в той или иной степени участвовавших в Смоленском сражении. Согласно этой таблице Резервный фронт с 30 июля по 10 сентября 1941 года понес следующие потери: безвозвратные — 45 744 человека, санитарные — 57 373 человека, всего — 103 147, среднесуточные — 2399 человек.

Под таблицей — краткое примечание: «В рамках Смоленского сражения была проведена Ельнинская наступательная операция Резервного фронта». Примечание это сделано для того, чтобы пояснить, где были задействованы войска Резервного фронта. Но его можно понять и как указание на то, что все эти потери произошли в результате боев за Ельню. Однако встает вопрос: а каковы потери на ельнинском направлении с 18 по 29 июля этого же фронта, называвшегося вначале чуть-чуть иначе — Фронт резервных армий? Нет ответа. А ведь бои тогда на ельнинском направлении были очень жестокие. Чтобы не дать сомкнуться танковым клиньям гитлеровской армии, 19, 104, 120, 107, 100 и 103-я дивизии, одна за одной вступившие в битву на ельнинской земле, до 30 июля потеряли немало бойцов и командиров. Значит, число «103 147» следует увеличить как минимум на 28 788 человек (2399 х 12). Но на завершающем этапе Ельнинской наступательной операции вспомогательный удар наносила 43-я армия Резервного фронта, войска которой действовали лишь частично на ельнинской земле, а в основном наступали в рославльском направлении. Следовательно, полученную сумму, если стремиться к наибольшей точности, надо уменьшить на некоторое число «х». Однако разница, которую получим, будет не меньше ста тысяч.