к ним спиной, направившись к выходу позади него, Кэнлус мельком взглянул на поникшую офицершу. Елема Боуки, ловитанка по происхождению, одна из немногих командиров «Хранителей», которые действительно что-то делали в организации. Именно благодаря ей они отделили свои системы от общей Сети, надёжно оградив от слежки со стороны «Нового Рассвета» и даже Регентов. Но, тем не менее, Рингар испытывал к ней явную антипатию из-за чрезмерной активности — говорили, что Боуки метит на пост Командора «Хранителей», хотя в Директиве оговаривались, что им может быть только мужчина. «Может, он решил таким образом избавиться от конкуренции? — подумал Кэнлус, поспешив за удаляющемуся к лифту Рингаром. — Или Елема действительно в чём-то провинилась?»

— Подземные выходы готовы? — поинтересовался у него Командор, слегка повернув к нему голову, когда тот нагнал его. Кэнлусу никогда не нравился этот человек — от него веяло какой-то опасностью, скрытой под личиной внешнего спокойствия и равнодушия.

— Готовы, — кивнул он, замедлив шаг, — солдаты проверили их от начала и до конца. Но разве мы оставим Аполотон?

— Пока что необходимо спасти как можно больше гражданских лиц, чтобы они внезапно не стали одним из этих механизмов. Но город обречён, в этом нет сомнений. Даже если мы каким-то образом сумеем отключить щит, мощи Флота едва ли хватит для контратаки на Восходную гору. Неизвестно, что ещё приготовил нам Эксплар.

Пока Командор говорил, они уже пересекли длинный коридор с двумя шлюзами, и вышли к подъёмнику наверх, к внешним этажам. Основные помещения штаба «Хранителей» находились внизу, под землёй, а снаружи, в этом неприметном круглом здании, находилась Гвардия — лучшие из лучших воины людей, что обучили инструктора организации. Гвардия «Хранителей», подразделение настолько же старое, сколь сама Директива, собрала в свои ряды всех, кто сражался дольше десяти лет в любой горячей точке мира. Ветераны войн и «исправленные» пираты, завербованные наёмники и подкупленные диггеры — у них даже не существовало штатного обмундирования и вооружения. Для гвардейцев не составляло труда расправиться с анимагеном или тяжёлой техникой противника, и единственный раз, когда они проиграли, лишившись половины своего состава, был бой на базе «Нового Рассвета» «Метель» внутри перевала Леола.

— Командор Исай, — отдал приветствие пожилой крепкий мужчина с искусственным глазом, который вышел навстречу показавшимся из серо-стального подъёмника Рингару и Кэнлусу. На его спине, за тёплой тёмно-синей курткой, одетой поверх армейской серой футболки, виднелось внушительных видов длинноствольное оружие с квадратным дулом. Искусственный левый глаз, в котором горел красным светом плюсообразный зрачок, уставился прямо на старшего помощника Командора, и тот ответил ему пронзительным взглядом, полным отвращения.

Коридор, где находился лифт вниз, мало чем отличался от обстановки подземных помещений. Всё те же серо-стальные пластины на стенах, лишь освещение было куда ярче. Холодный воздух с привкусом гари наполнял длинный проход дальше, к основному коридору штаба, откуда раздавались звуки отдалённой стрельбы и чья-то громкая ругань.

— А, майор Маунт, — Рингар осклабился, — хорошо, что вы лично вышли встретить меня. Для вас будет задание — подготовьте своих Гвардейцев и оцепите наш квартал. Нельзя позволить, чтобы «Рассветовцы» добрались до нашего штаба, — он пошёл к выходу, коротко взглянув на молчащего Кэнлуса, — пока мы навещаем Регента, эвакуируйте штаб и взорвите здание. Наша база данных не должна достаться Эксплару.

— С удовольствием, Командор, — недобро ухмыльнулся Маунт, проследовавший за ними до выхода, — машина уже ждёт вас.

Едва они вышли в основной коридор, покрытый асфальтом, как сразу же увидели чёрный легковой энергомобиль с шестью колёсами, пронзающий полумрак лучами из четырёх фар. Удовлетворённо кивнув, Рингар окинул взглядом это место. Коридор, точнее дорога, пролегал через весь штаб, выходя сразу в город через главные ворота здания. Тускло светящие белым светом лампы под потолком мигнули от очередного взрыва, а дежурное освещение над створками в гаражи и казармы штаба едва слышно гудело от напряжения. «Генератор не выдерживает нагрузки, — подумал Кэнлус, посмотрев на тёмно-синюю стену с эмблемой «Хранителей», — если так пойдёт и дальше, у подъёмника не хватит мощности, чтобы вытащить всех».

— Прекрасно, — Командор открыл дверь энергомобиля и сел на переднее сиденье рядом с водителем, — Фай, садись назад, поедешь со мной в одной машине.

Позади них, из соседнего гаража, выехал ещё один точно такой же энергомобиль, приготовившись эскортировать основную машину. Пожав плечами, Кэнлус открыл дверцу и в нос ему сразу же ударил неприятный для него запах хвои — обычный освежитель воздуха в салоне. «Впрочем, это лучше, чем вонь на улице, — скрепя сердце он залез на мягкое сиденье рядом с наёмником в тёмно-синей куртке, — надеюсь, обойдёмся без приключений». На всякий случай он потрогал рукоять своего пистолета в кобуре на поясе. Стрелять ему доводилось не раз, но обычному оружию он предпочитал полёт — с детства он любил самолёты и это незабываемое чувство скорости, когда под тобой проносится целый мир, а люди кажутся песчинками на сверкающем от Ольмира асфальте. Невольно замечтавшись, Кэнлус откинулся на спинку сиденья и выглянул за окно. Аполотон преобразился. Ещё никогда он не видел этот город в таком упадке — погасшие сферы фонарей на чёрных столбах, поникшие вывески и голубой сумрак. Казалось, они попали в какой-то другой мир, созданный на останках их собственного, и отдалённо напоминающий прежний дом. Энергомобили мчались по широким опустевшим дорогам с отключёнными светофорами, а вокруг не было ни души.

— Я родился и вырос здесь, — зачем-то вслух сказал Кэнлус, разглядывая проносящиеся небоскрёбы и будки стражей, — а теперь…

— Город пал, юный Фай, — беспристрастно сказал Рингар неотрывно глядя вперёд, — все кто выжил, ушли к порту, те, кто способен сражаться — из последних сил сдерживают натиск врага. Они выигрывают нам время, но сами уже вряд ли спасутся.

— Как же мы проглядели такую угрозу? — растеряно спросил он. — Ведь деятельность «Нового Рассвета» всегда находилась под нашим надзором.

— А вот сейчас мы и спросим нашего дорогого Регента, как же так получилось, что он разрешил Эксплару похищать людей для своих экспериментов, — Командор зло оскалился, — мы предупреждали, что этот ублюдок вынимает из них души ради своих роботов, но теперь, когда он открыто напал на город, это перешло все границы.

— Мы едем не спасать Регента, верно?

— Нет. Я хочу лично пристрелить его за то, что он поставил под угрозу безопасность не только Аполотона, но и всего Кайлити! Сегодня, Имлан получит