На этот раз приземление вышло довольно жестким – левая нога влетела в воронку от гранаты, а правая попала на что-то твердое, под ней что-то хрустнуло, она съехала в бок, боль стрельнула в колено. Хантер перекатился в полузасохшей грязи, и осветил бандитское подполье.

Кяриз мало походил на тот, где недавно пришлось блуждать старлею – покоцанные осколками стены были выдолблены в какой-то породе, похожей на сланец, воды под ногами не было, вместо нее чавкала непонятная грязь, и вообще, сие несуразное творение рук человеческих не поразило на этот раз – то ли эффект новизны отсутствовал, или подземелье выдолбили здешние халтурщики…

Душманы не спешили появляться перед глазами – луч света осветил окрестности, вокруг – ни души, но Хантер удовлетворенно похвалил сам себя – в углу каморы валялась сломанная ветвь чинары, напрочь иссеченная осколками гранат. Решив разобраться – на что же он попал ногой, когда прыгал, Александр посветил под ноги и не очень-то и удивился – возле стенки, в грязи валялась затоптанная многими ногами голова бачи, отрезанная пуштунским палачом-умельцем.

– Таможня дает добро! – луч направился вверх. – Прыгайте, осторожно! – И он оттолкнул ногой башку неудачника.

Прыжок старшего сапера завершился успешно. Солдаты попадали тоже без проблем. Осматривая подземное убежище «мирных дехкан», саперы предполагали наличие определенных сюрпризов. Их прогнозы оправдались – коридор петлял резко вправо (вот почему гранаты не смогли взять «духов»), сразу же за поворотом нашлась грубо сработанная растяжка с китайской «фенькой».

– Начало их штормить от газа! – прозвучал под сводами измененный мембраной голос Ерофеича. – Вот и выставили кое-как!

Не тратя времени, сапер снял растяжку, Хантер подсвечивал. Коридор поворачивал под острым углом, за ним расходилась конусом просторная пещера, заканчивающаяся тупиком – покойный гранатометчик не солгал.

Луч высветил невеселую картинку: посреди пещеры, на полу валялась еще одна голова – рафика Тукуда и две его обрубленные кисти, а в дальнем углу погреба валялось человеческое тело: убитый душман лежал лицом вниз, грязная чалма – рядом. Приблизившись к «духу», наученный Хантер не прикоснулся к нему.

По знаку своего офицера, один из бойцов, приблизившись к мертвому телу, осторожно ощупал его кончиками пальцев со всех сторон, и молча показал большой палец руки, дескать, все нормально, труп «чистый», то есть не заминирован. Осмотрительный саперный старший лейтенант, проверив работу подчиненного, перекинул покойника лицом вверх.

При свете фонарей всмотрелись: перед ними лежал седой, в рваном халате и пластиковых тапках, действительно похожий на дехканина, мужичонка лет сорока. Халат на груди был прошит пулями, кровь успела запечься. Очевидно, это была последняя боевая работа гороподобного хадовца.

Пот накопился в Сашкиной маске и уже плескал на самом дне, угрожая затопить перепускной клапан. Органично не переваривая (как и все десантники) «химического дела», Александр рефлекторным движением сорвал с лица резиновое изделие, дабы вылить пот, и хотя б немного глотнуть воздуха…

Сразу же в нос шибануло специфическим резким химическим запахом, во рту закипела слюна, глаза наполнились слезами, Александр натужно закашлял. На его счастье, несмотря на первичные признаки химического отравления, дышать было возможно, во всяком случае, это оказалось приятнее, чем глотать свой пот в плотной резине, намертво прилипшей к фейсу-лица.

– Скидывай намордники! – громко скомандовал он коллегам по химическому несчастью. – Противно, но дышать можно!

Саперы с облегчением рвали с себя латекс, их вспотевшие лица кривились от смрада, «кроты» чихали и кашляли, однако никто не захотел вновь воспользоваться услугами «кузена презерватива».

– Где же оружие «мирных дехкан»? – поинтересовался Хантер, освещая стены фонарем.

– Сейчас найдем! – пообещал Ерофеич, подходя к стенам пещеры. – Посмотри, вот и лопата их дехканская, – подтвердил он, поднимая кетмень с длинной кривой ручкой цвета ночи. – Что-то закапывали здешние колхозники…

– А что это за ямки такие в стенах? – осматриваясь вокруг, Александр показал на ровные круглые отверстия на уровне пояса, сосредоточенные по правую сторону от поворота коридора.

– Это они готовились, что их будут забрасывать гранатами! – догадался начальник инженерной разведки, старший лейтенант Ерофеев. – Вырыли эти ямки, встали на колени, – он присел, и, всунув голову к ямку, продолжил комментарий уже оттуда, – и пережидают действие взрывной волны, таким образом, сводя на нет ее ударную силу.

– Какие умные люди! – почему-то вспомнил анекдот Александр. – И что это им дало?

Неожиданно нехитрая фраза из «бородатого» анекдота рассмешила шахтеров-любителей до колик в животах. Нехорошо и как-то даже диковато, ржали все, даже сам Хантер, держась за живот, несмотря на присутствие в непосредственной близости двух отрезанных голов и человеческого трупа.

Рефлексируя сквозь животный хохот, Александр понял – смех является, если можно так выразиться, предохранительным клапаном, предотвращающим перегрузку нервной системы человека, находящегося под постоянным прессом чрезвычайных обстоятельств, позволив «переключиться» от ужасов войны на что-то приятное и легкое.

– Хантер! – сквозь земляное отверстие послышался крик Тайфуна. – Вы что там, веселящего газа нанюхались или чарса курнули и на «хи-хи» пробило? – С чувством юмора у земляка все было нормально.

– Есть немного, – подтвердил Петренко. – Хлор-пикрина нанюхались!

– Хорошо! Если смеетесь – значит, живы! – подколол наземный майор.

– Довольно точное замечание, – стер с лица улыбку Ерофеев. – Однако пора приступать к работе. Смекаю так – когда «духи» врубились, что их разоблачили и выхода нет, решили закопать оружие в стены и пол. – Он ткнул грязным кетменем в грунт под ногами. – Кстати, тут земля копанная, то есть можем смело предположить – именно здесь наши «дехкане» занимались весенне-полевыми работами, правильно?

– Наверное, – согласился десантник. – Копайте, вы ж «кроты», вам и кайло в руки!

– Да ладно, крылатая пехота, – беззлобно огрызнулся сапер. – Ты сейчас не в небе синем, а под землей…

Щупом и миноискателем «кроты» быстро проверили стенки и пол. Прибор все время трезвонил, изобличая мощные залежи металла. Саперно-археологические раскопки выявили целый арсенал – автоматы, «буры», карабины, гранаты, патроны, магазины, «лифчики», штыки и даже – старинные клинки. Нашли и «Беретту», и «Узи», что при жизни принадлежали «танковому талибу».

– Веселые ребята! – вытирая пот, пробурчал Ерофеев. – Точно что «мирные дехкане»!

Возникла проблема – как вытягивать все это из ямы? Разрешилась она довольно оперативно – сверху скинули веревку с дырявым ведром. Видя, что саперы как-то не очень приветливо встретили перспективу поднимать руками отрубленную человеческую голову и кисти рук, Александр первым приблизился к останкам хадовца и, осторожно подняв их, положил в ведро, дернул за веревку, и печальная ноша пошла вверх.