— Мне вот другое любопытно, — проговорил Торрер, помогая гному перебраться через трухлявый ствол рухнувшего от старости дуба. — Госпожа Пээ обещала, что завтра к полудню мы уже доберемся до цели. До сумерек часа два, не больше. А у меня такое ощущение, что в этой чащобе уже лет триста никто не бывал. А то и все пятьсот.

— И слава богам, — тут же откликнулся мессариец. — Хоть немного отдохнем от всех этих ребят, которые спят и видят, как бы с нами разделаться.

— С чего ты взял, что они не последуют за нами в Нетерту? — вопросительно поднял бровь Моргиль. — Ты уверен, что как раз сейчас по нашим следам не идут люди лангера…

— …В сопровождении передумавших Снисходительных! — радостно подхватила Мист. — Хагни, тебе определенно нет равных в умении поднять настроение!

— При чем здесь настроение? — удивился жрец. — Я просто хотел сказать, что, как это ни смешно, Нетерта для нас сейчас — самое безопасное место. А что дороги нет, так оно и лучше, труднее будет нас найти.

— Но как-то ведь госпожа Пээ добиралась до Майонты? И все те наемники, про которых говорил Хельг…

— Для того и водят разными путями, чтобы дорожку не протоптали, — предположил Хагни.

— Не нравится мне это все, — тихо проговорил эльф. — Позади лангер, впереди — чародеи. Пробьемся ли?

— Едва ли, — неожиданно усмехнулся жрец.

— То есть? — вскинулся мессариец.

— Сражаться что с одним, что с другими было бы безумием. И, что самое главное, бессмыслицей. Лично я не собираюсь ни осаждать Нетерту, ни держать круговую оборону против лангера. Наш единственный шанс — просто прийти и взять то, что нам нужно. И это либо удастся, либо нет, правильный ответ мы будем знать завтра. Самое позднее — послезавтра…

— Слушай, ты нас тут не хуже любого лангера положишь! — Ветка, которую гном не успел придержать, хлестнула Торрера по поясу. — Хагни, а где граница?

— Между чем и чем?

— Между твоим фатализмом и нашей настороженностью? Или как правильно сказать: осторожностью?

— По-твоему, я неосторожен?

— По-моему, да.

Жрец с любопытством посмотрел на эльфа:

— И что же предлагаешь ты?

— Будь мы одни, я предложил бы устроить засаду и посмотреть, не поймается ли в нее кто.

— Но мы не одни.

— Не одни. И все же мне кажется, что последний шанс лангера нас перехватить — это нанести удар до того, как мы войдем в Нетерту.

— Или проследить, куда мы там направимся, — возразил Хагни.

Мист с улыбкой подумала, что жрец уже не в первый раз сам себе противоречит. Но промолчала: ее раздражало, когда Хагни начинал на нее дуться, а уж это он умел едва ли не профессионально.

— Бэх, конечно, права — люди Орробы и там могут притвориться кем угодно: воинами, рабочими, лекарями, — рассудительно проговорил Торрер. — Но мы не собираемся жить в городе, равно как нанимать себе в помощь воинов и лекарей. Любой, кто пойдет за нами, себя обнаружит.

— Не факт.

— Не спорю. Однако мне не дает покоя и еще одна мысль: если лангер планировал проследить, куда мы пойдем, почему он с такой настойчивостью пытался покончить с нами раньше?

— Допустим, — пропыхтел Мэтт. — Убедил. Нас убьют до входа в Нетерту. И что?

— А то, что Торрер задается вот каким вопросом, — не вынес долгого молчания мессариец. — Если нас хотели убить, но до сих пор не убили, что это может значить? Я прав? Ничего, что я тебя перебил?

— Прав, — обреченно вздохнул эльф.

— Вот видишь! А у меня это получается куда быстрее. И не только это. Так знаете, что Торрер отвечает себе на этот вопрос?

— Знаем, — мстительно буркнул Мэтт. — Ответ здесь может быть только один. Лангер или потерял нас в Майонте, или решил не привлекать к себе внимания, продираясь через лес. А раз так, он будет ждать нас у самых стен Нетерты.

— Но тогда… А что, если попросить Рэппи пробежаться немного вперед? — Торрер поднял руку, предвосхищая лавину протестов, готовую уже сорваться с уст гнома. — Мэтти, ну ей-то что может угрожать? А если Бэх не разучилась с ней общаться…

— Бэх? — переспросил Хельг. — Вот уж не думал, что жрицы Темеса столь, гм, разносторонни.

— Все в воле божьей, — подмигнула девушка. — На самом деле не то чтобы даже общаться. Скорее, я могу попробовать передать ей наши мысли.

— Если и впрямь дело так серьезно, что вы готовы рискнуть самым дорогим из того, что у нас есть, — тяжело вздохнул гном, — давайте тогда уж я сам пробегусь! А через пару часиков вернусь.

— Это если мы тебе просеку пробьем? — простодушно уточнил Макобер.

— Да и ориентируешься ты в лесу примерно как я среди моря, — напомнил Торрер. — К тому же я как-то плохо себе представляю, чтобы ты нашел нас по запаху.

Мэтт яростно запыхтел.

— Давайте тогда уж все пробежимся, — попытался Хельг выручить гнома. — Вот как госпожа Пээ сделает знак остановиться на ночлег… В конце концов, одну ночь не поспать…

— Господа, если кто собирается всласть повоевать с лангером, я, как вы понимаете, не против, — улыбнулся Торрер. — Кругом лес опять же. Можно вокруг засеки устроить — миль на десять в каждую сторону. Выставить передовое охранение…

— Стоп, стоп, стоп! — перебила его Мист. — А откуда ты знаешь, с какой стороны на нас нападут? Да и есть ли кому нападать?

— Да вот и я, собственно, всего лишь предлагал это узнать! — Торрера отнюдь не обрадовало, во что превратилась его идея. — Не задерживаться на полмесяца, а убедиться потихоньку, что нас оставили в покое.

— Честно говоря, сильно сомневаюсь, чтобы кто-нибудь сюда за нами полез, — наконец взял себя в руки Мэтт. — Любым убийцам, не говоря уже о лангерцах, как их называет Мак, куда как проще подождать, пока мы сами себя угробим.

— Ну да, и потерять наш след, — недоверчиво покачал головой Макобер.

— Ну, ты же не собираешься отсиживаться в этих лесах до конца своей жизни? — возразил гном. — А как только мы появимся в любом городе, лангер об этом узнает.

— Одним словом, что мы решаем? — Эльф никак не мог взять в толк, почему столь пустяковая тема, как небольшая прогулка мэттовской крысы, вызвала такое ожесточенное обсуждение.

Еще раз тяжело вздохнув и убедившись, что друзья не передумали, Мэтт поманил Рэппи из-за пазухи. Бэх подумала, что у гнома сейчас такой вид, будто ему предложили выдать любимую дочку замуж за овдовевшего людоеда.

Сосредоточившись, девушка зашевелила губами, пытаясь втолковать крысе, чего от нее хотят. В такт ее словам жреческий медальон то ярко сверкал, то матово светился, точно уставая повторять одно и то же.

— Вроде все, — наконец нерешительно проговорила Бэх. — Я попросила ее, как остановимся на привал, отправиться вперед и найти много каменных коробок, в которых жили люди. А потом вернуться к нам и обо всем рассказать. Да, и постараться добежать до нас к утру, если, конечно, раньше она не увидит ничего подозрительного.