«И кто меня за язык тянул?» — подумал я.

— Я работал волшебником, — поспешил я успокоить его. — Занимался исследованием динамики Перехода, хотя и чисто теоретически...

— Ясно, — кивнул мой новый знакомый. — Что ж, для меня Переход ещё длится: я уже получил Дар, однако ещё не прошёл Посвящение.

— Я так и думал, — сказал я. — Для обращённого ты... Ну, добрый слишком.

Креозот посмотрел на меня укоризненно:

— Не стоит поспешно судить, ведь пример наших Братьев показывает, что в любой форме можно оставаться исполненным любви и смирения. Пусть я вурдалак, однако моё поведение определяется исключительно совестью и моральными принципами.

«Вот начнётся у тебя голод — посмотрю я тогда на тебя», — подумал я про себя. Спорить, впрочем, повода не было, так что вслух я сказал только:

— Хочешь совет? Не называй себя вурдалаком. Могут не так понять.

Креозот склонил голову на бок:

— Хорошо, — сказал он. — Я запомню.

***

Мы разложили диван и легли спать — по заверениям хозяина, он уже чувствовал приближение рассвета. Я хотел подремать часов до одиннадцати и потом идти искать Димеону, но измученное тело взяло своё: едва моя голова коснулась подушки, я провалился в глубокое забытье.

Когда я проснулся, уже были сумерки. Креозот не спал — устроившись в неудобном кресле, он читал книгу в затёртой обложке. Приглядевшись, я смог различить название: «Граф Калиостро». Заметив, что я не сплю, хозяин расплылся в радушной улыбке:

— Доброе утро!

— Доброе, — кивнул я, осматривая колено: как всегда в Сказке, вчерашняя серьёзная травма сегодня казалась царапиной. — Не спится?

Креозот развёл руками:

— Увы, пока не могу приучить себя спать, когда полагается.

— Привыкнешь, — кивнул я.

— Позавтракаете? — вампир указал на лежащие на столе яблоки и печенье, которых вчера здесь точно не было. — Занял у соседей, — пояснил он, проследив мой взгляд. — Вы можете в это не верить, но создания ночи весьма отзывчивы.

— Спасибо... — пробормотал я растерянно. — Непременно... Извини, а где здесь, э-м-м...

Хозяин отвёл глаза.

— Во дворе, — признался он.

Когда я вернулся, Креозот посмотрел на меня с лёгкой завистью — очевидно, для него время безопасного выхода под открытое небо ещё не пришло. Мне стало его даже жаль: загнанный в эту конуру, он изо всех сил старался поддерживать имидж, но это не означало, что в душе ему не хотелось бы большего. Вообще, вампиром он был странным даже внешне: молодое лицо, невинный взгляд, ямочки на щеках... Конечно, рост и фигура подходили для отведённой ему Сказкой роли, но, если б меня спросили, я куда охотнее предложил бы для него другой антураж: трубочиста, или дворцового клерка, или тапёра в таверне, или...

— Что-то не так? — спросил Креозот.

— Нет-нет, ничего, — пробормотал я, поспешно отводя взгляд. — Извини, я вовсе не хотел пялиться... Просто задумался.

Вампир кивнул, удовлетворённый моим ответом.

— Креозот!

— А?

— А сколько тебе лет?

Сердобольный вампир поглядел на меня удивлённо:

— Тридцать два...

— А в миру тебя как звали? Если, конечно же, не секрет... Ничего, что на «ты»?

Креозот пожал плечами:

— Да ничего... Василием, а тебя?

— Максимом, как здесь. Правда, когда я был охотником, меня звали Даффи, но моего персонажа убили.

— Охотником?

— Кабаны, зайцы, лисы.

— А.

Я пожевал губами, решаясь задать следующий вопрос.

— Василий, скажи, пожалуйста... С моей стороны это, должно быть, бестактно, но... Почему ты решил стать вампиром? Почему не купцом, не трактирщиком? Почему сразу нежить?

— А, это? — Креозот, казалось, обрадовался вопросу. — Я давно... Кхм, кхм... Мечту о переселении в Сказку я лелеял достаточно долго, но заниматься тем, что я мог делать и в прежней жизни, мне не хотелось. Меня интересует совершенно иная тематика, нежели безмерно скучные профессии вроде купцов и трактирщиков. Вампиры — мифические создания, могущественные и непостижимые. Вампиры — аристократы, представители благородных сословий. Это престижно и привлекательно...

Я сидел, жевал яблоко, слушал, а он рассказывал. Он рассказывал много и горячо, с жаром, явно веря в то, о чём говорил, а я смотрел на него, вспоминал вечерние разговоры с шефом и думал о том, сколько их, таких бабочек, летит на огонь, чтобы обжечься. Интересно, почему миллионы людей совершают одни и те же ошибки — год за годом, поколение за поколением — и никому из них не приходит в голову оглянуться, чтобы понять, что стало с предшественниками?

— Вампиры — это элита, — рассказывал Креозот. — Присоединение к благородному клану не только существенно повышает социальный статус Обращённого, но и даёт право на...

...Дело ведь не только в вампирах, чертях, орках, леших и прочих узниках Сказки: все они появились почти что недавно, все они, по большому счёту, лишь первые мотыльки, залетевшие на огонёк. Потом, когда на дне лампы будут лежать горкой трупики насекомых, кто-то