– Меня малышом только родители в детстве называли. И я что-то не могу вообразить тебя одним из них, – на симпатичном лице Зарецкого появилась ухмылочка, которую больше всего хотелось назвать издевательской. – Думаю, единственный человек, кто может меня называть так же – это моя вторая мама, моя замечательная учительница. – Мятные глаза весело посмотрели на меня. И я совершенно некстати узрела на лице Зарецкого тонкий длинный шрам на вершине правой скулы.

– Я буду твоим вторым папочкой, – отозвался Хирург.

– Даже третьим не станешь, Мурашка, – отозвался Ярослав, явно намекая на надетую под клетчатую рубашку футболку с изображением злобного абстрактного насекомого, похожего на рогатого муравья, – символа любимой американской группы Хирурга. Он вновь криво улыбнулся, и я почти почувствовала пульсацию его злости, и внимательно оглядел Зарецкого. Но никаких изображений на неброской и, конечно же (как же не без этого!), стильной одежде Енота не увидела – ни на джинсах, заправленных в грубые ботинки в стиле милитари, ни на застегнутой на молнию толстовке.

– Нам надо пообщаться тет-а-тет, гномик. Видимо, в вашей школе совсем не припадают уроки вежливости и этикета, – сквозь зубы процедил Женька, явно намереваясь встать и поговорить с дерзким оппонентом где-нибудь на улице, с применением таких средств воспитания, как прямое физическое воздействие, однако я жестом попросила Хирурга остаться на месте. Благо он меня послушал. Не хватало еще, чтобы он пострадал из-за разборок с избалованным школьником. Да и я, как почти педагог, не могла допустить того, чтобы моего ученика побили на моих же глазах.

– Ярослав, тебе пора. Спасибо, что помог. Я хочу в знак благодарности купить тебе коктейль. Разумеется, молочный, – сказала я благодушно.

– Ну что вы, Анастасия Владимировна, не стоит, – солнечно улыбнулся мне он. – Вы садитесь, вам не нужно стоять. Вдруг опять это повторится? – голосом выделив слово «это», Зарецкий чуть ли не силой усадил меня на место около Алсу, которая дурочкой не была и смотрела на нас двоих с таким любопытством, с каким кошка смотрит на мышек.

– Что – это? – влезла Ранджи, которая не так тонко понимала многие психологические моменты, будучи человеком открытым и прямым.

– Кровь из носа, – отозвалась я неохотно.

– Ого, что с тобой? – изумилась Алсу и тыльной стороной руки коснулась моего лба, проверяя температуру. – Тебе плохо, подруга?

– Давление играет? – предположила Ранджи. – Ты сейчас-то себя как чувствуешь?

Женька один промолчал, но тревога в его карих глазах все же была. Меня это радовало… и раздражало. Если ты беспокоишься за меня, встань, возьми меня за руку и спроси, что со мной!

– Со мной все нормально, ребят, – отозвалась я, не желая рассказывать про приключения в туалете. Не потому что мне было неловко, на это мне вообще было плевать, а потому что я не могла рассказывать друзьям про свою прошлую жизнь.

– Ярослав, не задерживайся допоздна. До пятницы. – Мне очень хотелось спросить о синдроме, которым Ярослав наградил меня в разговоре с администратором, но я не стала этого делать. Потом спрошу.

– До пятницы, – кивнул он мне, еще раз при этом улыбнувшись задумавшейся Алене. – До свидания.

И он ушел. А вместе с ним, как это ни странно, остатки моего хорошего расположения духа.

Спустя секунд десять я вдруг почувствовала чей-то внимательный взгляд. Подумав, что на меня смотрит Зарецкий, я, подняв голову, встретилась глазами с симпатичной девушкой в терракотовом свитере. Алена тоже мельком глянула на нее и отвернулась.

За нашим столиком воцарилась напряженная тишина.

* * *

Дарена, хихикая и время от времени прикусывая от смеха кончик языка, летала над Настей и Ярославом, которые медленно двигались к столику, за которым сидели друзья девушки. Пару минут назад, в туалете, сидя на раковине и болтая ногами, она со смеху умирала, глядя, как чудят эти умники, дважды запиравшиеся то в одной кабинке, то в другой. Воистину, большая фигура – да дура. Такие взрослые, а ума… Словом, то, что делали эти двое, знатно потешило юного зеленоглазого призрака. Впрочем, для нее их новая внезапная встреча явно не была неожиданностью, как, впрочем, и все остальные – тоже. Было бы вернее сказать, что эти «внезапные» встречи были делом рук самой Дарены. Сколько усилий она приложила для этого!

А все для того, чтобы эти двое после стольких совпадений поняли – они предназначены друг для друга, и остались вместе, как это и было задумано мирозданием с самого начала, пока она, глупая Дарена, все не испортила! Каждый раз, осознавая, что она натворила, девочка начинала с новой силой ненавидеть себя. Во время таких моментов в этом мире, таинственном и необъяснимом, где законы физики были совсем не такими, как на Земле, или вовсе отсутствовали, она взмывала вверх, далеко вверх, выше птиц, и, разогнавшись, скользила по воздушной глади, проходя сквозь облака и не оставляя следа.

Парадоксально, но она, призрак, по доброй воле оставшийся в своем старом мире, к которому принадлежали Ярослав и Настя, тоже умела плакать. И еще странным было то, что раньше она боялась высоты, а теперь – нет. Однажды отдав себя высоте и тем самым принеся ей саму себя как жертву, Дарена полюбила ее, как, впрочем, и высота полюбила Дарену.

А после ненависти и высоты наступал этап менее сильного, но такого же болезненного для души чувства – сожаления: о прошлом, о будущем, о настоящем. В такие моменты девочка сидела на крыше высоченных зданий, глядя сверху на людей и болтая ногами. Затем Дарена успокаивалась – до следующего посещения облаков.

Может быть, поэтому, чтобы не чувствовать ни ненависти, ни сожаления, девочка-призрак так старалась изменить реальность, перевязывая сверкающие белую и красную нити?

Да, теперь они были связаны в тугие узлы уже не трижды, как было разрешено старшими духами, а куда больше. Судьбы Насти и Ярослава будут пересекаться столько раз, сколько сплетены между собой их нити жизни, оказавшиеся в руках у Дарены. И пусть это считается преступлением – влезать в жизнь людей настолько сильно, но отступать призрачная девочка не могла. Она еще при жизни была упрямой и упорной. А еще хитрой. И именно поэтому она смогла провернуть самую настоящую аферу в невидимом мире духов, не вернув нити судеб Ярослава и Анастасии в небесное хранилище после вязания законных трех узлов, а оставив себе и бережно храня.

Один узел – одна случайность, соединяющая этих двух все крепче и крепче. Они будут встречаться столько раз, сколько нужно им будет для осознания того, что они просто обязаны быть вместе, это самая настоящая судьба!

Гордиев узел даст гарантию того, что Настя и Яр не смогут расстаться друг с другом. Будут сталкиваться до победного.

Честно говоря, сначала Дарена и не помышляла о таком преступлении, она считала, что и трех законных узлов, на которые она получила право, им вполне хватит. Но нет, вместо того, чтобы влюбиться друг в друга, ее подопечные предпочли взаимную неприязнь и чуть ли не ненависть. Поэтому и пришлось срочно разрабатывать новый план.