— Волею Единого Бога, предвечного и вездесущего, чья власть зрит на земле и небесах, возлагаю на сии главы священные венцы королей! — наконец закончил патриарх, одновременно опуская на черную и желтую копны волос изящные серебряные диадемы.

— О, ну вот я и султан! — удовлетворенно скосил глаза кверху король Логмир Первый. — Хабова мать, а я-то думал, раньше сорока не получится!

— Искупление Единого, неужели я правда вышла замуж?! - вновь брызнули слезы у королевы Гвениолы Четвертой.

— Поздравляем, ваше величество! — весело крикнула Ванесса, хлопая в ладоши.

— С чем тут поздравлять?! - еще больше скуксилась Гвениола. — Чего вы на меня пялитесь?! Пошли все вон отсюда, это королевский приказ!… Дайте спокойно выплакаться, а то… а то головы всем отрублю-у-у-у…

— Гвенни, у тебя тушь размазалась! — прошипела Вон.

— Немедлен… ой, правда?! - не на шутку перепугалась свежеиспеченная королева. — Где, где?! Мне срочно… мне нужно!…

— Ваше преподобие, тут еще что-нибудь будет? — спросила Ванесса, осторожно оттягивая Гвениолу от Логмира. — Нам тут нужно в дамскую комнату…

— Да-да, можете идти, — отмахнулся патриарх, устало снимая церемониальную перевязь.

Логмир на похищение супруги и вовсе не обратил внимания — слишком увлекся попытками разгрызть корону.

Однако незаметно увести молодую королеву оказалось не так-то просто — на площади собрались десятки тысяч зрителей, желающих выразить верноподданнические чувства. К счастью, Вон удалось выловить из толпы Шамшуддина. Маргул понимающе хохотнул и крутанул кистью, окружая девушек невидимой стеной. Телекинез — чрезвычайно емкое и богатое Искусство, у него великое множество разнообразных применений.

Уборные дома Катценъяммера уже принимали зареванных принцесс. Правда, всего одну, причем ту же самую, что и сейчас… но кому какое дело? Главное, что опыт уже есть. Ванесса втолкнула Гвениолу внутрь, открыла оба крана до упора, показала, где лежит косметика, и торопливо ретировалась. В полиции ей не раз доводилось утешать девушек в стрессовом состоянии, и Вон быстро взяла за правило первым делом оставлять объект наедине с самим собой. Пусть успокоится и остынет без помех.

Из лаборатории вышел чем-то ужасно озабоченный Креол. Очень внимательно оглядел ученицу, подпирающую дверь ванной комнаты, и как бы между прочим поинтересовался:

— Ну, как там свадьба?

— Все уже кончилось, — рассеянно ответила Ванесса. — Между прочим, тебя тоже приглашали.

— Мне было неинтересно.

— Ясно. И чем ты тут занимался?

— Обдумывал кое-что. Мне нужно было принять одно решение.

— Ну и что ты там придумал? Опять какую-нибудь гадость?

Креол молча сделал шаг вперед. Потом еще шаг. И еще. Когда он подошел вплотную, Ванесса невольно отодвинулась назад, с подозрением глядя в необычайно серьезные глаза мага.

— Ты чего это?… - прижалась к двери она.

Креол несколько секунд неотрывно глядел на ученицу и чуть охрипшим голосом произнес:

— Ты выйдешь за меня замуж.

В первый миг Ванесса не поверила ушам. На щеки нахлынул румянец. Девушка сглотнула, с трудом справляясь с комком в горле, а потом с диким визгом бросилась Креолу на шею.

— Да! — жарко воскликнула она. — Да, да, да! Сто раз да, тысячу раз да!… Я уже столько жду этого вопроса!…

— Это был не вопрос, а приказ, — пробурчал Креол, отводя глаза.

Ванесса его уже не услышала. Как можно что-то услышать, когда в голове звучит марш Мендельсона?

— Ладно, пошли, — дернул ученицу за руку маг. — Шамшуддин может провести свадебный обряд.

— Ты что, хочешь обвенчаться здесь?! - захлопала глазами Вон. — Да еще и прямо так сразу?!!

— Ну да. А чего тянуть?

— Ты вообще чем там у себя думаешь?! - покрутила пальцем у виска девушка. — Это же главное событие всей моей жизни! И твоей тоже! И чтобы вот так, с бухты-барахты, неизвестно где, среди дурацких развалин?… А найти шикарное место для церемонии?… А родственников пригласить, а друзей?… Мама мне такого в жизни не простит! Да у меня даже платья подходящего нет!…

— Ученица… — застонал маг. — Ну почему тебя все время беспокоят такие глупости?!

— Я тебе сейчас глаза выцарапаю!

Креол раздраженно насупился, плотно сжимая челюсти. Сейчас он предпочел бы еще раз сразиться с Лалассу.

— Ученица, ты когда-нибудь…

— Немедленно заткнись и поцелуй меня! — перебила Вон.

Креол скрипнул зубами, раздираемый страшным противоречием. С одной стороны, он люто ненавидит всевозможные приказы и требования. Подчиняться кому бы то ни было — ниже достоинства архимага!

А с другой стороны… он что, идиот, отказываться?

Уста слились в страстном поцелуе. Скрипочки заиграли нежную мелодию Сен-Санса. Сверху посыпались душистые розовые лепестки.

Креол машинально вскинул руку, стреляя Ледяной Стрелой из пальца. Хубаксис взвизгнул от боли и унесся прямо сквозь стену. Ванессе на голову упала корзинка с лепестками.

Креола шарахнуло магнитофоном.

— И почему я его до сих пор не убил? — угрюмо спросил сам у себя Креол, садясь на пол. — Интересно, у меня череп не треснул?…

— Пф-ф-ф-ф!… - выплюнула розовый лепесток Ванесса, усаживаясь рядом. — Гвенни была права — это действительно раздражает… Кстати, а где Гвенни?…

— Откуда мне знать?

Ванесса запоздало вспомнила, что принцесса… теперь уже королева все еще в ванной. Вода до сих пор шумит. Пожалуй, можно уже войти.

— Ау, Гвенни?… - постучала в дверь девушка. — Гвенни, ты еще не закончила?… Я вхожу!

Войдя, Ванесса несколько секунд смотрела на льющуюся воду, на распахнутое настежь окно, на веревку, сделанную из полотенец…

— Сбежала, — наконец задумчиво констатировала она. — Надо же. Дорогой?…

— А?… - раздраженно огрызнулся маг. Он занимался важным делом — злобно ломал магнитофон.

— У нас проблемы.

Креол последний раз пнул ни в чем не повинный агрегат и вошел в ванную. Выглянул из окна, плюнул на газон и равнодушно сказал:

— Не вижу никаких проблем.

— Ну ты-то да… — пробормотала Вон. — Но все-таки неудобно получается… кстати, не плюй на мой газончик, а то придушу. Пошли, окажешь моральную поддержку — мне там одного молодожена придется расстроить…

Тем временем гуляния на площади перед Гранд-Палатами идут своим чередом. Логмир уже полностью вошел в роль — вольготно устроился на троне, подложив под ноги бархатную подушечку, залил глаза самым дорогим вином и радостно загорланил песню. О себе самом, конечно же. Закатонской чирады ему не нашли, но зато предложили ларийскую мандолину — Логмир наловчился моментально.