Элион зачарованно, хотя и с невольным отвращением, смотрел туда, где только что находилась Вифанг, а теперь прижимался к земле ужасающий крылатый хищник. Перевоплотившись в одного из ак'загаров, такуру приняла на себя и страдания этого рода: даже блеклый свет пасмурного вечера нестерпимо прожигал узкие глаза каленым железом. Оборотень с криком выронила мешок на землю и прикрылась костлявыми пальцами. Острые словно бритвы когти едва не расцарапали ее новое лицо в кровь. Скорее прочь от этого жуткого сияния!

– Ну, я полетела, – скороговоркой пробормотала она. – Связываться с вами не буду, вдруг эти твари умеют читать мысли. Вернусь, как только смогу.

Элион будто очнулся от тяжелого сна.

– Ну, береги себя. После такого подвига Аморн сделается вечным твоим должником. Уж я позабочусь, чтобы он об этом узнал!

Вифанг рассмеялась.

– Спасибо на добром слове. Если судьба позволит, еще свидимся. Подайте-ка назад.

Расправив перепончатые крылья, она подхватила в когти мешок с зарядами и устремилась навстречу року – одна-одинешенька против орды чудищ.

– Давай же, Сколль! Чего копаешься?

Юноша растерялся: голос Дарка прозвучал хоть и не грубо, но все же резче обычного. С тех пор как группы распростились и каждая пошла своей дорогой, взрослые теряли самообладание прямо-таки на глазах. Сколль поклялся бы чем угодно, что спутники слегка робеют. А то и хуже. Но нет, это невероятно – отважные, опытные воины, участники могущественного Тайного Совета… конечно, ему только кажется. Вот сам он боится, тут не поспоришь.

На каждом шагу парнишку подстерегали гнетущие воспоминания о недавнем бегстве из Тиаронда. Вначале грязное, заболоченное после наводнения плато, затем та самая караулка – тут странники оставили коней, – и вот юноша снова спускается обрывистой тропой к водопаду. Однако на сей раз кое-что изменилось. И для Сколля это что-то решает все. Теперь с ним нет ни Тормона, ни Рохаллы.

«Интересно, как они там, в крепости? Если только торговец не поехал искать меня… Да нет же, у него маленькая Аннас. Он не может, это было бы несправедливо… А Пресвела уже поймали? Или он до сих пор ухлестывает за Рохаллой?»

Юноша поежился. И тут раздался еще один пронзительный окрик:

– В чем дело, Сколль?!

Даже сквозь шум водопада парень расслышал недовольство колдуна.

Надо же, опять задумался на ходу. Как в прежние времена, когда «помогал», а точнее, путался под ногами Агеллы. Дарк, Вельдан и дракен топтались позади, ожидая своей очереди миновать водопад и войти в горный туннель. Казарл сам настоял на том, чтобы замыкать шествие, поскольку опасался обрушить размытые стены своей тяжелой поступью.

– Простите.

Сколль покраснел как вареный рак и проворно нырнул под прозрачную завесу. Холодные брызги остудили пылающее лицо.

– Что ж так долго, парень? – грозно прикрикнул Аморн.

– Извините, – еще раз пробормотал тот.

Тулак подхватила мальчика под руку и утащила подальше от сердитого архимага.

– Ты уж постарайся не отвлекаться, сынок, – мягко сказала она. – Сам посуди: чем раньше все это окончится, тем скорее ты вернешься к своей гнедой. Я уж молчу о девушке, которую тебе пришлось покинуть в крепости. Сколля слабо утешили ее слова.

– Но это не по-честному! – выпалил он. – Я вообще не собирался сюда, они меня заставили! А теперь…

– Добро пожаловать во взрослую жизнь, мой мальчик. Здесь все «не по-честному». Привыкай.

«Ой, тоже мне!» – поморщился юноша, но благоразумно смолчал из уважения к сединам.

Когда последний из товарищей вошел в туннель, все засветили «фонари» и двинулись вперед, по хлюпающей грязи. Шаги путников гулко отдавались многократным эхом в изогнутых коридорах скалы. Сколль чуть ли не бежал со всех ног и не сводил тревожного взгляда с потолка. Пусть он десять раз споткнется на ухабах этой неровной дороги, лишь бы скорее выбраться из этого страшного места! Во-первых, здесь случаются потопы, а во-вторых, Тулак права: быстрее бы увидеть снова Рохаллу, продолжить как ни в чем не бывало столь грубо прерванную прежнюю жизнь. «Размечтался. Уцелей сначала».

К огромному облегчению тиарондца, нужный вход обнаружился довольно скоро.

– Вот он! Идите сюда! – закричал Сколль.

Чародеи окружили юношу. Аморн задрал голову и почесал в затылке.

– Тяжеловато будет пропихнуть туда Каза. Ладно, снесем часть потолка, и дракен вскарабкается по обломкам.

– Эй, взгляните-ка! – позвала Тулак: наемница прошла вперед, изучая туннель. – Здесь еще кто-то был.

У края дороги темнела куча конских яблок.

– Странно, – нахмурился архимаг.

– Причем до сих пор никаких следов не было, – прибавила старуха. – Ни навоза, ни отпечатков копыт. А дорога довольно влажная.

Тут и Дарк кое-что обнаружил. Привязанный к железной распорке, бился на ветру длинный лоскут. Молодой человек поднял «фонарь» над головой и пригляделся.

– Такие узоры ткали у нас в крепости. Горцы? Какого мерина занесло их сюда?

Сколль неучтиво отпихнул колдуна.

– Глазам не верю! Это же платье Рохаллы!

Темный положил ему руку на плечо.

– Спокойней, дружище. Я часто видел этот рисунок. Одежда может оказаться чьей угодно.

Юноша ничего не ответил. Однако не поверил ни единому слову. С какой стати любой другой девушке из крепости бродить в этих местах? Нет, это Рохалла. Она вернулась. Зачем? И в чьем обществе? Хорошо, если Тормон и Серима рядом. А вдруг Пресвел?..

Аморн решил, что настало время действовать.

– Хватит стоять попусту. Отойдите-ка все.

На спине архимага висело огненное ружье – двойник того, которое досталось Керу. Аморн выбрал точку рядом с отверстием, прицелился и спустил курок. Полыхнула ослепительная вспышка, грохот сотряс туннель, и часть потолка рухнула в облаке пыли. Все кругом зачихали и закашлялись. Когда дымка начала рассеиваться, чародеи увидели, что цель достигнута: дыра заметно расширилась, а по груде обломков и впрямь стало возможно забраться наверх.

– Мириаль в кружавчиках! – протянула Тулак. – Надеюсь, ты не завалил остаток туннеля?

– Какая разница? – нетерпеливо перебила ее Вельдан. – Нам туда и не нужно. Главное, с этой стороны выход свободен. Ну что, идем уже?

Сколль бросил на девушку взгляд, полный горячей благодарности.

Дракен кое-как влез на кучу камней, но так и не сумел протиснуться в тесный проход. Правителю Тайного Совета ничего не оставалось, как сделать еще парочку легких выстрелов. И тут глазам чародеев явилось неожиданное зрелище. Мягкая обивка туннеля – слой оказался толщиной фута четыре – почернела, съежилась и обнажила широкую трубу из полированного камня, протянувшуюся сквозь тиарондское плато подобно змеиной норе.