многие десятилетия сам факт не подконтрольности детища проклятого русского являлся самой охраняемой тайной Протектората и клана Карпентеров в частности. Многие из управленческой верхушки аристократических родов, конечно, знали или догадывались об этом, но сомнения к делу не пришьешь, как говориться.

— На запросы наших ребят из Золотой десятки с наивысшей репутацией в глазах ИИ, было объявлено, что сработал аварийный протокол. — Пожал плечами на это замечание Джерри. — На первый взгляд все выглядит дичайшим стечением обстоятельств.

— Да-а-а? — Очень скептически выгнул бровь нахмурившийся Джон. — Мы с этими Гаэрли сталкивались уже десятки раз, если не сотни. Тысячи тонн всякой разной хрени вынесли из парочки захваченных поселений этих дикарей. И Система даже не мявкала о какой-то там угрозе. Все требовала дополнительного подтверждения от нас опасности этих существ и тут вдруг ни с того, ни с чего такой выкрутас? Глобальная, мать его, угроза существования всего человечества. Я этого не понимаю и это меня жутко бесит Джерри. Пытаешься мне задвинуть про какой-то случай с везением никому не известного мало уровненного имбецила? Серьезно?

Джон покраснел и тяжело буравил взглядом сидевшего напротив человека.

— А я проверку всего произошедшего не останавливаю. — Невозмутимо парировал бывший сотрудник ЦРУ, у которого за последние полвека выработался стойкий иммунитет на гневный и тяжелый взгляды своего не посредственного начальства. — Но пока, повторюсь, пока данных, чтобы аргументированно предположить в этой ситуации что-либо кроме случайности у нас просто нет.

— Ладно, — чуть остыл Джон и немного нервно взглянул на часы. Принесенное секретаршей кофе он даже и не пригубил. — Тогда ответь мне на другой вопрос — что такого мог увидеть этот Игрок, из-за чего Система так перевозбудились? Насколько я понимаю раньше уровень этой цивилизации оценивался максимум век на 9 или десятый, с учетом магии разуметься. Она несколько расширяла возможности этих серокожих. но все равно. Они едва ли немногим развитием дикарей откуда-нибудь из глубин Амазонки превосходили по оценкам наших специалистов, не смотря на умение напрямую работать с энергией.

— Не совсем так. — Поморщился на эту излишне эмоциональную тираду начальника Смит. — Система нам регулярно выдавала задания на сбор информации и многое другое. Да и внутрь их проклятых лесов мы толком сунуться так и не смогли. Зверушки с легкостью вытесняли обратно к вратам рейды из десятков тысяч человек. А серые умудряться там как-то успешно жить столетиями, судя по обнаруженным поселениям.

— Но у них нет в Провале ни городов, ни какой — либо другой сложной инфраструктуры, которую мы из космоса просто не могли пропустить. — Джон наконец обратил свое внимание на чашку с остывшим кофе и сделал щедрый глоток из нее.

— Или мы просто не нашли и это гораздо более худший вариант. — При озвучивании последних доводов аналитического отдела волосы на голове разведчика шевелились, потому что вывод из этих слов был только один — людям, как расе, предстоит в ближайшие десятилетия война на уничтожение.

— Да как мы могли их не найти. Десятки спутников и несколько кораблей полностью контролируют орбиту и ближний космос. — Карпентер снова взглянул на часы и понял, что разговор пора потихоньку сворачивать. — Это просто невозможно.

— Возможно, если их материнская планета находиться совсем в другом месте. А они, как и мы используют систему нуль-транспортировки. — При последних аргументах Карпентер едва не подавился остатками кофе и даже зафыркал в кружку с веселым бегемотиком на боку из которой пил крепкий черный напиток.

— Что предлагаешь? — Джон собрался с мыслями и начал думать в первую очередь как стратег и прикидывать все варианты. Аргументы Джерри он пока не принял, как истину в последней инстанции, но и Система просто так тревогу бы не стала объявлять. А значит и такой вариант сбрасывать со счетов глупо и надо планировать жизнь и войну дальше исходя из возможностей противника ни в чем не уступающих человеческим.

— Заявить. — Широко улыбнулся разведчик, к которому прямо на глазах возвращалось хорошее настроение. — И возглавить праведную борьбу с инопланетным агрессором.

— Вообщем много говорить и ничего пока не делать. — Тоже хищно улыбнулся на такой совет Джон Карпентер. — Кто там собирался идти в поход? Русские кланы? Вот пусть они и соберут все шишки на себя, а мы пока в стороне постоим и посмотрим. К ним бы ещё слишком резких азиатов пристегнуть, тогда вообще красота получиться. И мы в любом случае в выигрыше будем.

В дверь кабинета раздался стук, а потом туда протиснула милое личико секретарша.

— Все уже собрались и вас только ждут. — И сразу спряталась обратно за красивой резной дверью из красного дерева Провала.

— И найди мне всю возможную информацию об этом Сталине. Не стоит такие жирные подарки от Системы оставлять в чужих руках. Да и резвый я смотрю этот малыш не по уровню. Не сможешь убедить работать на нас, то… — Джон не договорил, но разведчику и так было ясно, как привык поступать со строптивыми Игроками Глава Протектората. Любой перспективный боец должен работать на них или умереть. И так в хаосе Гражданской 60-х слишком многих упустили и дали вырасти в серьезные фигуры. Такой ошибки больше не следует допускать.

— Сделаю. — Кивнул Джерри и первым вышел из кабинета.

Глава 7 или я начинаю что-то понимать

— От Жигарева. Из моей головы и давненько благополучно помершего, и теперь иногда при хорошем настроении закидывающего меня малопонятными флешбэками. — Смеяться и хохмить почему-то сразу расхотелось, поэтому я встал и пошел к кухонному синтезатору, параллельно проверив время до начала поединка с этим прибалтийским или финским аристократом Ракхоей. — У меня есть ещё почти двенадцать часов.

Я и сам понимал, что веду себя немного по-детски. Но было откровенно стремно читать послание себе? …… от мертвеца. Благополучно помершего бог сколько знает лет назад.

— Соберись. Ты, бродяга, уже через столько прошел. — Я счистил с рук последние остатки гибкой лозы, которая плотно сковывала мои запястья всего несколько десятков минут назад. И даже сам поразился, как много всего может произойти за жалкие несколько часов. Немногим больше двух суток назад я уже торчал в комнате бойцов и трясся перед выходом на Арену. А теперь?

— Принять сообщение. — Перед моими глазами с тихим шелестом раскрылась простая серая рамка с такой пугавшей меня подписью «от Жигарева».

Вместо текста перед глазами на секунду зависло окно видеопроигрывателя с черным фоном.

— Ну здравствуй, потомок. — Мрак видео сгустился и образовал вполне понятную и различимую фигуру старого, для меня сегодняшнего скорее даже древнего, человека из прошлых времен. — Начнем с банального- если ты это смотришь,