– Слышь, Шептун, мы от Прова Ермильшича, он тебе хочет сделать интересное предложение! – Проговорил первый голос и замолк. Наступила тишина, видимо, эти «переговорщики» ожидали моего вопроса… ну, когда я проявлю интерес к этому «интересному» предложению. Но я молчал, так что договаривать им пришлось самим.

– За рубеж хочешь попасть? – Громко проговорил второй голос. – Если хочешь, выходи, пойдем документы подписывать!

«Ой, как грубо… – разочарованно подумал я. – Что ж это они, совсем меня за дурака держат?! Ну… просто обидно!»

А ребята ждут ответа на свое «интересное» предложение. Аж дыханье у них от ожидания сперло, ждут, когда я к ним через кусты ломану «документы подписывать».

Пришлось мне их разочаровать:

– Эй, ребята, а с каких это пор Тайный сыск агентов за рубеж посылает?! Для этого, кажись, другие приказы существуют… Зарубежных интересов, например…

Тут мой медведь заворчал негромко то-то неразборчивое, и первый «переговорщик» радостно так отвечает:

– Так тебя и будет посылать Приказ зарубежных интересов, только поручение особое тебе Пров Ермилыч даст!..

– А что за поручение?! – Не сдаюсь я.

– Ну, ты даешь! – Прям таки возмутился второй. – Ты что ж, хочешь чтобы мы тайны Тайного сыска на весь парк проорали?.. Подходи поближе, Шептун… пошепчемся!

И слышу я в его голосе радость – нашел-таки причину подманить меня!!

Опять мой медведь тихонько заворчал, и опять я не понял, что он там бормочет. А вот белка на елке вдруг застрекотала, застрекотала и стрелой с ветки на ветку, помчалась, как я понял, в сторону бывшей беседки.

– Ну что, Шептун, – снова позвал меня второй, – что решил?.. Какие еще у тебя сомнения?..

«Много у меня сомнений, парень…» – Подумал я, и вдруг, сомнения мои как-то неожиданно пропали. Я даже пожал плечами – что это я в самом деле?! Чего боюсь-то?! Их же двое всего!! Да выйду я, пожалуй, ну что они, в самом деле, сделают-то мне!!

Полез я из берлоги, а Семен рядом со мной ворчит:

– Куда ты высовываешься?! Сиди на месте!!

– Да, ладно, – рыкнул я на него, – подойду к ребятам, послушаю, что там у них за особое поручение…

– Не вылазь!! – Уже сердито зарычал Семен, Толька я уже вылез, поднялся на ноги и двинулся в сторону доносившихся голосов.

И тут вдруг позади меня раздался раскатистый медвежий рев, а через секунду, словно в ответ до меня донесся короткий волчий вой, сразу же прекратившийся. На мгновение я остановился, прислушался, и двинулся, было, дальше, но меня снова остановил, на этот раз короткий, душераздирающий человеческий вопль. Причем мне показалось, что кричали сразу двое, и кричали далеко от нашей елки!

А медведь сзади снова коротко рыкнул:

– Дядя Володьша, вернись!.. Убьют тебя!..

И тут меня как будто что-то… отпустило!

«Колдуны!! – Догадался я. – Они меня из берлоги „позвали!!“

Я быстро присел на корточки, да только уже поздно было.

– Вон он!! – Заверещал первый голос, тот, что повыше. – Вижу я его!! Вот он, возле самой ели стоит!.. Нет, не стоит, присел!..

И второй голос ему вторит:

– Сюда!! Быстрее!! Все к нам, мы его нашли!!

Тут и я их увидел – прут сквозь кусты, прямо в мою сторону, и один маленький арбалет из-за спины тянет!!

«Ну, все!! – Думаю, – теперь они меня точно прикончат!!» – А сам к елке отползаю.

Только понятно мне уже было, что мужики теперь меня не упустят – вон уже совсем близко подбежали, метров десять всего и осталось между нами. Один уже и болт на арбалет наложил, и поднял его – к выстрелу готов!..

И в этот момент… я даже не сразу понял, что произошло!.. Темные, странно плоские тени упали сверху на бегущих людей, и тех мгновенно… не стало. Только что-то совсем небольшое покатилось в кустах… по земле, и раздалось короткое, с подвизгиванием рычание…

И сразу стало тихо.

А мгновение спустя, издалека донесся короткий тявк лисицы и следом за ним тихий рык медведя:

– Возвращайся… Щас другие подойдут…

На этот раз долго меня уговаривать не пришлось – в один прыжок я оказался около берлоги и сразу же юркнул в теплую яму.

Несколько минут было тихо, а затем с двух сторон подбежали еще четверо людей. И снова послышался разговор – довольно бурный, даже злой:

– Ну, где эти два раздолбая?!! Орали так, что всех ворон распугали, а сами!..

– Да, кричали, что Шептуна видят… А у Вотши арбалет был… Вотша из арбалета белку достает, не то что человека!

– Ну куда они могли деться?.. Здесь, где-нибудь… Вотша!! Киря!!

– Вот сам подойдет, тут-то они и найдутся!! Глядишь, и Шептун при них будет!!

– Да?! А щас они, выходит, от нас прячутся?! Интересно, зачем?!!

– Ну, мало ли что они при Шептуне нашли!! Может, парень с деньгами оказался, вот они денежки и прячут… Втихомолку!..

– Да тебе под каждым кустом денежки мнятся!! И все-то их кто-то находит и с тобой делиться не хочет!!

– А ты что, если деньги найдешь, поделишься?!

– А ты?!!

И тут вдруг раздался бас, молчавшего до сих пор мужика:

– Тихо, козлы!! Вот следок… Сквозь кусты, как лоси поперли… без сторожи, без опаски!..

– Они что, с ума посходили?1 Там же медведь живет, да не просто медведь – та еще зверюга!! Ему и Вотша и Киря на одну лапу!..

– Пошли, посмотрим! – Предложил басовитый мужик тоном приказа.

– Не-е-е… Я к медведю не пойду… Гля, темнотища, а он, может, как раз за кустом схоронился… Поджидает!

– Ага… Тебя поджидает! Ты ж сам говоришь – медведь-зверюга, а ребята бросились за Шептуном! Значит Медведь где-то в другом месте занят… Или ты думаешь, Шептун медведя уболтал и в его берлоге схоронился?!!

В баске просквозила насмешка, а я каким-то даже уважением подумал:

«Головастый мужик… Хорошо еще, что он сам себе не верит… Шутит!»

– Уболтал, не уболтал… – раздался осторожный тенорок, – …а я, ребята, про шептунов такое слыхал, что… Ну, в общем, медведи для них были – на два шепота!

– Да ладно тебе – на два шепота!! Их, вон, бродячие собаки всех переловили! И никакие шепота, ни два, ни три им не помогли! А тут – медведь!! Попробуй перешепчи его!!

– Вот я и говорю, пошли, посмотрим, куда ребята делись!! – Подвел итог обсуждению басовитый мужик.

На этот раз возражения не последовало, хотя и чувствовалось, что двинулись ребята по следу своих товарищей без особого энтузиазма. Ну и топали, конечно… так в лесу не ходят!

Впрочем, прошли они не слишком далеко, уже через пару минут послышался басок – командир, видимо, шел первым: