— Давай я их понесу, а ты держи букет, — предложил он. И я с радостью вручила ему двойную ношу, вернув себе распустившуюся в руках парня «Волшебницу».

— Так что за охота? На кого? — спросила снова.

— На вас, — хищно ухмыльнулся княжич, отчего я невольно споткнулась, но он придержал меня свободной рукой, не дав упасть.

Вообще-то нечто такое витало в воздухе, вызывая беспокойство и разжигая подозрительность наряду с любопытством, но чтобы все было настолько плохо, я не ожидала.

— То есть на нас, девушек? — уточнила, чувствуя, как нарастает тревога.

— Умная ведьмочка, — похвалил неидеальный кавалер. — Быстро соображаешь. — Он бросил в сторону обе метлы и шепнул какое-то незнакомое мне заклинание, отчего Метланиэль и Шуша зависли в воздухе и покрылись инеем.

— Что ты наделал?! — воскликнула взбешенная я.

— Уравнял шансы. Остальные девочки без транспортных средств, а ты с двумя. Несправедливо. — И, сжалившись, добавил: — После охоты заберешь, а пока пусть тут повисят.

— Сволочь, — прошипела я.

— Но обаятельная!

— Ладно, давай к делу. Когда вы нас поймаете, что будет? — начала выпытывать я.

К нам стали прислушиваться другие вынужденные участницы предстоящего развлечения, которым выпала сомнительная честь превратиться в дичь. Девушки оборачивались, некоторые, бросив предавших их спутников, подошли ближе.

— Не волнуйся так, Сандра, — оборотень хотел ободряюще коснуться моего плеча, но я уклонилась, — мы же не звери.

— Разве?

— Почти не звери. — Губы княжича снова тронула улыбка, от вида которой меня передернуло. Неприятная, самоуверенная гримаса вседозволенности! Этот мерзавец чувствовал свою власть, зная, что портал закрыт и нам отрезан путь назад. Да и куда бежать, если мы даже не знаем, где находимся? — Домой вернешься живой, почти здоровой и с самыми наиприятнейшими воспоминаниями, — обнадежил кот.

— Это как? — спросила вампирша, встав рядом со мной. — Охота — просто игра, что ли?

— Вовсе нет, клыкастенькая, — ответил ей бывший ухажер. — Но у братства стального когтя хватит денег заплатить опытным целителям и менталистам, умеющим держать язык за зубами.

— Зачем? Чтобы собрать нас по кусочкам после ваших жестоких забав? — присоединилась к нам и кипящая от возмущения эльфийка.

— Да расслабьтесь вы, девочки, — рассмеялся Каин, а у меня снова появилось желание его треснуть. Не легонько дернуть за хвост, как хотелось раньше, а так, чтоб сознание потерял и очухался только на столе Сальдозара, который, узнав, что мерзкий кошак планировал сделать с Катариной, отрезал бы ему что-нибудь нужное… или пришил лишнее. — Если кто-то из нас поймает одну из вас, — он выдержал многозначительную паузу, — никакой кровавой расправы не будет, а то, что случится, вам непременно понравится.

Судя по довольным ухмылкам остальных оборотней, это «что-то» доставит удовольствие скорее им, чем нам. И, будучи девушкой взрослой, я прекрасно понимала, на что намекает княжич. Мальчики решили не просто позабавиться с нами, уложив по завершении вечеринки в постель, а еще и устроить ролевые игры в духе двуипостасных. Ну а тем, кто останется недоволен, потом заменят воспоминания и подлечат тело, если будет такая необходимость. Хорошо устроились, ур-р-роды! Ничего не скажешь. Оставалось только выяснить, есть ли у нас шанс, попав в эту переделку, выйти сухими из воды.

— И долго вы нас ловить собираетесь? — спросила я вероломного одногруппника.

— Пока не поймают, — шмыгнула носом вампирша.

— До восхода солнца, — сказал Каин. — Опережая твой следующий вопрос, Сандра, поясняю: если тебе удастся остаться… назовем это «нетронутой», — подобрал подходящее определение он, — я стану главой братства вместо Рика, — кивком головы парень указал на беловолосого любителя перстней и пафосных речей, стоящего чуть поодаль и со снисходительной полуулыбкой слушавшего нас.

— То есть каждому из вас выгодно, чтобы девушка, которую вы привели, не попалась остальным? — Я окончательно запуталась.

— Да, но по правилам мы не можем помогать своей протеже.

— А охотиться на нее? — влезла в разговор «зебра».

— Охотиться можно, — расплылся в предвкушающей улыбке княжич и очень выразительно скользнул взглядом по моей фигурке. — Особенно если девушку жаждешь больше, чем власти.

— Хватит болтать! — заявил Рик, сделав вид, что стряхивает несуществующие пылинки с рукава своего дорогого камзола. — Вы, девушки, уже узнали, что хотели. Бегите, прячьтесь, используйте свой дар, магические умения и смекалку, если не хотите, чтобы вас настигли. Ну а если хотите острых ощущений и незабываемой ночи… — На его холеной физиономии появилась многообещающая улыбка, и я поняла, что он тоже участвует в охоте, хотя явился сюда без пары.

— У меня свадьба через месяц! — В голосе вампирши прорезались истерические нотки. — Жених — принц одного из кланов детей ночи. Я не могу потерять невинность из-за ваших животных инстинктов! — взвизгнула девушка и зачем-то спряталась за спину стоявшей рядом Нюты.

— Тем больше у тебя будет стимул остаться… Как ты там сказал, княжич? — Черноволосый парень, который привел ее на вечеринку, посмотрел на Каина.

— Нетронутой, — охотно повторил тот.

— Именно, — ухмыльнулся брюнет. — А у меня появится шанс сместить Рика.

Еще один властолюбец на наши головы. Нет чтоб друг друга на арене отметелить и выяснить, кто главный, а не беззащитных девушек обманом в лес заманивать!

— Попробуй, — разглядывая свои ногти, отозвался глава братства, и у меня возникло четкое представление, кого следует опасаться больше других в ближайшие несколько часов. — Все, братья, хватит воздух сотрясать! — заявил блондин. — Перевоплощаемся! — И первым сменил ипостась.

Я даже рот приоткрыла от восхищения, но тут же недовольно сжала губы, ругая себя за проявленную слабость. Может, из оборотня и получился невероятно красивый снежный барс, которого безумно хотелось погладить и почесать за ушком, но эта же тварь меня не пощадит, если поймает! И не факт, что забавляться будет в человеческом обличье, иначе зачем им лекарей потом к заметанию следов подключать? Хотя нет, я, наверное, преувеличиваю, приписывая ненавистным кошакам еще большие гадости, чем они готовы нам сделать.

— Последний вопрос! — крикнула я, глядя, как другие парни один за другим меняют форму, становясь животными.

Брюнет вампирши оказался пантерой, еще один охотник — пятнистым леопардом. Тут были и лев, и тигр, и пума, и два желтоглазых дымчатых кота, облик которых приняли Каин и ею приятель, приглашавший меня на танец. Красавцы все… в зоопарк бы их, а лучше в цирк, и чтобы дрессировщик попался самый злой!

— Что еще, Сандра? — мурлыкнул княжич, повернув ко мне наглую усатую морду.

— А в случае победы в охоте на оборотней я тоже смещу Рика и стану главой вашего дурацкого братства?