должное за то, что он запоздало поступил правильно, и к концу года его рейтинг одобрения вернулся на тот же уровень, что и до катастрофы.

Тем не менее, это оставило шрамы. Когда в сентябре американский журналист Ларри Кинг начал интервью с вопроса: "Что случилось с подводной лодкой?", Путину потребовалось все самообладание, чтобы не встать и не уйти. На его лице в тот момент можно было прочитать полное собрание сочинений Достоевского", - сказал один российский журналист.

"Она затонула", - ответил он.

Причина была окончательно установлена только через два года. Это не имело никакого отношения ни к столкновению, ни к мине, ни к испытаниям новой сверхскоростной торпеды, ни к другим версиям, которые циркулировали. Утечка перекиси водорода, от которой большинство ВМС отказалось из-за ее нестабильности, произошла из-за неисправности уплотнения на манекене торпеды во время ее загрузки для испытательной стрельбы. В результате взрыва все находившиеся в носовой части подводной лодки погибли мгновенно. Через две минуты и 14 секунд после того, как подводная лодка опустилась на морское дно, взорвались еще семь торпед, вызвав ударную волну силой 4,2 балла по шкале Рихтера, которая ощущалась даже на Аляске. Двадцать три моряка, находившиеся в задних отсеках подводной лодки, выживали в течение шести или семи часов. Но еще до того, как флот понял, что "Курск" попал в затруднительное положение, и начал поиски, все находившиеся на борту погибли.

Для Путина весь этот эпизод стал огромным потрясением. Он доверял военным, а они его обманули.

Он отказался от поспешных суждений. Уволить человека... это самое простое, что можно сделать, - сказал он родственникам в Видяево. Может быть, это сделает людей счастливыми, и они подумают, что я поступил правильно. [Но если действительно кто-то виноват, надо принимать решение взвешенно, на основе достоверной информации. В марте следующего года Путин заменил министра обороны маршала Сергеева на своего старого коллегу из Санкт-Петербурга Сергея Иванова, занимавшего в то время пост секретаря Совета безопасности. В декабре были уволены командующий Северным флотом адмирал Вячеслав Попов, его начальник штаба и еще 12 флагманов. Официально их увольнения никак не были связаны с катастрофой "Курска", и большинство из них нашли себе гражданские синекуры, чтобы дожить до пенсии. Это был один из принципов Путина. Тех, кого он увольнял, переводили на равнозначную или более низкую должность. Тем не менее, это был первый случай за многие годы, когда высшее руководство вооруженных сил было наказано за смертельный случай или вообще за что-либо. Вскоре после этого был понижен в должности и Клебанов.

Путин усвоил урок. Россия действительно изменилась. Изменились и ожидания людей от президента. Пиар, как он пренебрежительно называл это, стал частью должностных обязанностей. В течение нескольких лет после трагедии "Курска", когда случались катастрофы - перебои с отоплением на Дальнем Востоке, пурга, унесшая жизни четырех человек на Сахалине, наводнения в Сибири, угон российского самолета в Турции или взрывы на Кавказе - все эти вопросы обычно решал премьер-министр, а не президент, - он брал на себя ответственность, создавал чрезвычайный штаб или сам вылетал на место происшествия.

Другим важным последствием потопления "Курска" стало падение Бориса Березовского.

Путина возмутило освещение событий в СМИ. Когда некоторые семьи из Видяево обвинили его в неправде, заявив, что видели телерепортажи, свидетельствующие о его лжи, он вспылил и разразился яростной тирадой в адрес вещателей. Некоторые люди, по его словам, "пытаются нажиться на этой трагедии... [Они] пытаются получить политические дивиденды". Эти люди сколотили состояния, у них были виллы во Франции и Испании, зарегистрированные на вымышленные имена. Откуда взялись все эти деньги? Хотя он не назвал ни одного имени, было понятно, кого он имеет в виду.

Березовский, решил Путин, был не просто врагом, а предателем.

Вскоре после возвращения из Видяево он объяснил разницу редактору "Эха Москвы" Алексею Венедиктову. Он был в черном настроении, вспоминал Венедиктов. С врагами воюешь", - сказал Путин. Потом заключаешь перемирие, потом мир, и они становятся союзниками в другой войне... Потом, может быть, опять воюешь. Но всегда лицом к лицу. Предатель - это человек, который всегда рядом с тобой, но в тот момент, когда ты слаб, или ему кажется, что ты слаб... он наносит удар в спину. Им - никакой пощады!

Через несколько дней после этого разговора Путин попытался убедить звездного ведущего ОРТ Сергея Доренко, который годом ранее обрушился с критикой на Примакова и Лужкова во время думских выборов, порвать с Березовским и стать "частью нашей команды".Доренко отказался и в тот же уикенд в своем фирменном стиле "атакующей собаки" использовал свою обычную вечернюю субботнюю программу для трансляции снимков президента, улыбающегося и бронзового, отдыхающего в Сочи, наряду с кадрами ужасающих поисков выживших. Утверждения Путина о том, что операции помешала плохая погода, сопоставлялись с метеорологическими картами, показывающими спокойное море. По словам Доренко, объяснения Путина семьям в Видяево были сплошной ложью.

Перчатки были сняты.

Березовский в очередной раз просчитался. Его ошибка, как говорил потом Юмашев, заключалась в том, что он думал, что сможет использовать ОРТ для шантажа Путина. Он не понимал, что был уязвим, поскольку, хотя и определял редакционную политику канала, ему принадлежало только 49% акций. Остальные акции принадлежат государству.

После сообщений ОРТ о "Курске" Волошин вызвал Березовского в Кремль и сообщил ему, что его контроль над станцией прекращен. Мы говорим [сотрудникам], чтобы они больше никаких указаний от Вас не получали. Если они это сделают, то будут уволены. Березовский сказал, что хотел бы услышать это от самого Путина. На следующее утро президент согласился встретиться с ним в кабинете Волошина и сказал ему: "Шоу окончено". Больше они не встречались.

Через неделю Березовский объявил, что решил избавиться от акций ОРТ. По его словам, он не будет продавать акции государству - "я не подчинюсь диктатуре", - а предложит их "представителям творческой интеллигенции". После этого он улетел на личном самолете на свою виллу в Антибе. Там он узнал, что Генеральная прокуратура возобновила дело против него, возбужденное еще в бытность Примакова премьер-министром, но затем прекращенное, по обвинению в мошенничестве с десятками миллионов долларов через сеть швейцарских компаний, которые наживались на валютной выручке российской авиакомпании "Аэрофлот". В ноябре он переехал в Великобританию и попросил политического убежища. Как и Гусинский, он уже никогда не вернется.

ОРТ просуществовало еще несколько месяцев, пока Березовский безуспешно пытался создать журналистский консорциум для его поглощения. В феврале 2001 г. он продал свои акции ОРТ за 175 млн. долл. нефтяной компании "Сибнефть", принадлежащей