– Я боюсь за тебя, Николь, – тихо сказал Ледников. – Он страшный человек. С ним ты будешь в постоянной опасности. Он не простил тебе ничего, и он будет тебе мстить.

– Ты его просто не знаешь так, как знаю я. Все будет хорошо. – Она чуть коснулась ладонью его щеки. – Знаешь, мне приятно, что ты так заботишься обо мне.

Николь хотела сказать что-то еще, но Ледников крепко взял ее за руки и, глядя прямо в глаза, умоляюще сказал:

– Будь осторожна с ним. Будь осторожна! Поверь мне хотя бы в этом!

Она успокаивающе улыбнулась в ответ. Она так и не поверила, понял Ледников. И не поверит, пока…

И вот тут Ледников его и увидел. Мужчина стоял в узком дверном проеме и смотрел на них с такой откровенной злобой, что Ледников сразу понял, кто это. Черт подери, за ними следили все время, а он и не заметил! Забыл о том, что за Николь должны были следить.

– Поверь ему, Николь, – сказал Франк Лефлер. – Лучше поверь, потому что он говорит правду.

Он закрыл дверь, сделал несколько решительных шагов и встал прямо перед ними в картинной позе – ноги расставлены, руки сложены за спиной. Ясное дело – там у него пистолет. Обладание оружием заставляет вести себя людей, не слишком к нему привычных, с чрезмерной самоуверенностью и взволнованностью одновременно.

– Франк, – растерянно произнесла Николь. – Как ты здесь оказался? Ты следил за мной?

– Естественно! От самой гостиницы. И, как видишь, не зря. Ты говорила, что тебе больше никто не нужен, кроме меня, а сама побежала за этим русским по его первому свистку! Как шелудивая сука, у которой течка!

– Франк! Что ты говоришь?

– Говорю то, что считаю нужным! Я простил тебе этого похотливого президента, к которому ты сбежала от меня. Я надеялся, что ты оценишь мою любовь к тебе, но ты… Ты сама такая же похотливая тварь, которая никогда не успокоится.

– Мы встретились, чтобы просто поговорить, Франк! – взмолилась Николь. – И я сказала ему, что мне нужен только ты!

– Ну конечно! Просто поговорить! О чем тебе с ним говорить за несколько дней до свадьбы со мной? Я уничтожу вас!

– Франк, значит, это правда? – с ужасом спросила Николь. – Это ты устроил тогда покушение? Ты хотел нас убить?

– А ты думала, я буду любоваться, как вы трахаетесь на глазах у всех! Да, это я приказал убрать вас, чтобы потом обвинить во всем твоего муженька-президента. Чтобы он знал – никто не смеет брать то, что принадлежит мне.

Лицо Николь мертвенно побелело.

– Он не брал меня, я не вещь. Я сама ушла к нему.

– Потому что ты – неблагодарная тварь. Ты предала меня. На сей раз я доведу дело до конца – ваши трупы будут валяться здесь…

Его надо сбить с толку, подумал Ледников. Лефлер впал в психологический ступор. Он уже составил план действий. Надо попробовать сломать этот план – тогда он неминуемо растеряется. Пусть только на какое-то время, но растеряется. И вот тогда…

– Я правильно понимаю вас, мсье Лефлер? Вы хотите убить нас обоих? – вежливо спросил Ледников. – Прямо здесь? Или где-то в другом месте?

– Какая тебе разница? – сплюнул Лефлер. – Ты уже труп.

– Мы, русские, предпочитаем лежать в родной земле. «И хоть бесчувственному телу равно повсюду истлевать, но ближе к милому пределу мне все ж хотелось почивать!» – продекламировал он. – Это написал Пушкин, наш великий поэт… Если вы убьете нас прямо тут, вам не избежать больших неприятностей.

– У меня не может быть больших неприятностей, – засмеялся Лефлер. – Ты просто не представляешь себе, какие у меня возможости.

– Представляю. Но мои друзья знают, куда я поехал и с кем. И они докажут вашу вину. Даже если вы опять попробуете свалить все на президента…

У Лефлера вдруг блеснули глаза.

– А у тебя есть фантазия! И только что ты подсказал мне, что нужно делать… Уже завтра в газетах появятся статьи, что бывшая жена президента найдена мертвой рядом со своим русским любовником, который является еще и русским шпионом. Бывшая первая леди Франции – агент КГБ! И в это поверят! – радостно засмеялся он. – А потом мы будем доказывать, что наверняка эту смерть организовали спецслужбы. Или сам Елисейский дворец, который испугался, что бывшая жена президента продавала русскому шпиону государственные тайны. Замечательный сюжет! Господин президент с ума сойдет от радости!.. Ему так вцепятся в холку, что он ошалеет. Ты молодец, русский!

Ну, молодец или нет, мы очень скоро узнаем, подумал Ледников. Все-таки, Лефлер не профессиональный убийца, у него не те реакции, он не хладнокровен, а, наоборот, вздрючен, его бьет нервная дрожь, у него наверняка руки трясутся… Так что можно попробовать. Он наверняка не думает, что встретит сопротивление.

– Значит, ты хочешь убить меня, Франк? – спокойно спросила Николь и сделала шаг в его сторону.

– Стой! – прошипел Лефлер. – Или я…

– Тогда стреляй, негодяй! Убийца! Тебе так нужна моя смерть? Так убей меня, ничтожество! Психопат!

Николь бесстрашно сделала еще шаг вперед. Они с Лефлером впились друг в друга глазами, в которых пылала ярость. Ледников никогда не видел Николь такой. Он даже не мог представить, что она может быть такой – яростной и бесстрашной.

А вот Лефлер ничего, кроме нее, сейчас не видит, понял Ледников. Пора действовать.

Все остальное произошло мгновенно – он скользнул вперед и оказался сбоку от Лефлера. Ледников уже летел к нему, чтобы вцепиться в руку с пистолетом, когда раздался выстрел. Он даже успел обрадоваться – не попал, сучонок! С хрустом завернув руку Лефлеру, который взвыл от боли, он ударил его под коленку, свалил и всем телом придавил к полу, упираясь локтем в шею ниже затылка…

Лефлер дернулся было, но тут же затих. Ледников повернул голову и вдруг увидел, что Николь лежит на полу, бессильно раскинув руки. Значит, Лефлер стрелял в нее, а не в него…

Ледников поднялся, подошел к Николь, опустился на колени и приложил руку к ее шее под подбородком. Сердце не билось. Она была мертва.

Он смотрел на нее, не зная, что теперь делать. А потом в двери возник Немец.

– Черт, опоздал! – выругался он. – Заплутал в этих средневековых переходах.

Немец деловито и сноровисто осмотрел труп Лефлера.

– Что с ним? – спросил Ледников.

– Сломана шея.

– Я был уверен, что он будет стрелять в меня, а он…

– Он охотился на нее. Ему была нужна она, а не ты. Ты ему только мешал.

Ледников упрямо помотал головой.

– Черт, я должен был броситься на него раньше! Должен был!

Немец бесстрастно пожал плечами.

– Тогда он убил бы сначала тебя, а ее потом. Вот и все, чего бы ты добился.

– Нет, я должен был, – упрямо повторил Ледников.