Лишь в третьей игре с участием Аршавина «Арсенал» добился победы над «Вест Бромвичем» – 1:3, причем российский легионер впервые отметился голевой передачей на Коло Туре. Следующий матч с «Блэкберном» «Арсенал» выиграл со счетом 4:0, и Андрей забил свой гол – обыграл нескольких соперников, прошел с мячом вдоль лицевой линии и с очень острого угла послал мяч под перекладину.

Потом у «Арсенала» были еще три красивые победы над «Ньюкаслом», «Манчестер Сити» и «Уиганом», и один из голов в последнем матче забил Аршавин. Но того, что произошло на «Энфилде» в матче с «Ливерпулем», не ожидал никто.

«Ливерпуль» начал игру с мощных атак. Защите и молодому польскому вратарю Фабяньски, который в этом матче заменил травмированного основного вратаря – испанца Альмунию, пришлось трудиться не покладая рук. Уже на первых минутах он отразил несколько сильных ударов «ливерпульского испанца» Фернандо Торреса. Правда, они производились издали – защитники «Арсенала» пока не пускали быстрых нападающих «Ливерпуля» в свою штрафную площадку. В один из моментов Фабьянски отразил сильных удар Торреса прямо перед собой, но прежде чем мяч успел подхватить израильский легионер «Ливерпуля» Бенаюн, защитник «Арсенала» француз Сильвестр сильным ударом выбил мяч за боковую линию. В другой момент мяч вынес из пустого угла ворот полузащитник «Арсенала» француз Самир Насри.

Примерно до середины первого тайма «Арсенал» почти не переходил на половину поля «Ливерпуля». Казалось, вот-вот счет будет открыт, тем более что в обороне в этом сезоне у «Арсенала» были большие проблемы: защитников то и дело преследовали травмы, и тренеру «канониров» Арсену Венгеру постоянно приходилось варьировать состав.

Но тем неожиданнее оказался первый забитый гол. На 36-й минуте возле левого угла штрафной площадки ошибся защитник «Ливерпуля», и мяч перехватил Сеск Фабрегас. Он сделал передачу вошедшему в штрафную Самиру Насри. Тот двинулся с мячом налево и вдруг сделал неожиданную передачу направо тому же Фабрегасу, рванувшемуся вперед. Фабрегас дошел с мячом почти до лицевой линии и откатил мяч в центр штрафной площадки, точно в ноги Аршавину. В следующее мгновение Андрей пушечным ударом вколотил его под перекладину. Так «Арсенал» повел в счете – 1:0.

Конец первого тайма прошел в непрерывных атаках «Ливерпуля», который не раз мог сравнять счет. Сильный удар Бенаюна опять парировал Фабьянски. Почти сразу же Сильвестр выбил мяч с линии ворот, потом в игру снова вступил Фабьянски, взяв мяч после удара Маскерано. До перерыва счет так и не изменился.

И все-таки к 11-й минуте второго тайма «Ливерпуль» не только сравнял счет, но и вышел вперед.

Сначала ошибся правый защитник «Арсенала» Бакари Санья, выбивший мяч из штрафной площадки прямо на Кейта. Голландский легионер «Ливерпуля» сейчас же навесил его на Фернандо Торреса, который высоко выпрыгнул и головой послал мяч в ворота.

Удивительным образом второй гол был забит после того, как защитник, на этот раз Сильвестр, неудачно выбил мяч все на того же Кейта. На этот раз голландец сделал навес на дальнюю штангу, где Бенаюн опередил Бакари Санья и головой перебросил его через Фабьянски. Польский вратарь «Арсенала» дотянулся до мяча уже в воротах и выбил в поле, но судья показал на центр – мяч пересек линию ворот.

В эти минуты защита «Арсенала» явно дрогнула казалось, вот-вот «Ливерпуль» забьет и третий мяч. Очень опасный удар с линии штрафной площадки нанес Фернандо Торрес, но Фабьянски с ним справился. Ну а затем пришел черед Аршавина, который забил свой второй гол в этом матче, причем с удивительной легкостью.

Андрей отобрал мяч у Альваро Арбелова, чуть отпустившего его от себя, прошел вперед и, не доходя до линии штрафной, нанес мощный удар в дальний угол. Вратарь «Ливерпуля» испанец Пепе Рейна сделал движение в эту сторону, но было уже поздно: мяч влетел в ворота рядом со штангой. Шла 67-я минута матча, счет стал 2:2.

Теперь уже защитники «Ливерпуля» начали совершать непоправимые ошибки. Прошло 3 минуты, и Самир Насри, пройдя по левому краю, навесил мяч на дальнюю штангу. Здесь был лишь защитник «Ливерпуля» Фабио Аурелио», который выбил мяч в центр штрафной площадки прямо на Аршавина. Точным ударом Андрей забил свой третий мяч в этом матче.

При счете 3:2 в свою пользу, будь у него защита понадежнее, «Арсенал» вполне мог довести матч до победы. Но это было ему не суждено. Прошло еще 2 минуты, и Фернандо Торрес сравнял счет. Защитники лондонского клуба дали ему возможность получить мяч на линии штрафной площадки прямо против ворот, развернуться и нанести прицельный удар в нижний угол. Фабьянски совершил отчаянный бросок, но спасти команду не смог.

До конца второго тайма оставалось еще 18 минут, и они прошли в непрерывных атаках «Ливерпуля». Лондонцы вновь были прижаты к своим воротам, возле которых то и дело возникали опасные моменты. Голы могли забить Каррагер и Бабел. Дальше опять случилось неожиданное: в одной из редких контратак «Арсенала» Никлас Бендтнер вышел с мячом к левой штанге и точно пробил в дальний угол. Мяч попал в штангу и отлетел в ворота, но судья гол не засчитал, определив у датчанина положение «вне игры».

Потом опять был очень опасный момент у ворот «Арсенала» – после подачи углового Фернандо Торрес бил наверняка, но совсем молодой левый защитник «Арсенала» Киран Гиббс, заменявший в этом матче травмированного Гаэля Клиши, головой вынес мяч из верхнего угла ворот.

Счет 3:3 держался до последней минуты игры, когда опять последовала острая атака «Арсенала». Тео Уолкотт с длинной диагональной передачей справа вывел вперед Аршавина, и Андрей, дойдя до линии штрафной площадки, неотразимым ударом забил свой четвертый гол.

Теперь лондонцы всей командой удерживали победный счет. Судья добавил 4 минуты. Несколько раз свою команду выручал Фабьянски, но «Ливерпуль» раз за разом подхватывал мяч и снова шел вперед. Наконец мяч, метавшийся по штрафной площадке «Арсенала», попал к Бенаюну, и тот расчетливым ударом в дальний верхний угол сравнял счет.

С этим фантастическим счетом – 4:4 – и закончился матч «Ливерпуля» и «Арсенала» на «Энфилде» 21 апреля 2009 года. Андрей Аршавин совершил то, чего с 1946 года никому не удавалось сделать, играя против «Ливерпуля» на его стадионе, – забил четыре гола. Фернандо Торрес и Бенаюн забили в ворота «Арсенала» по два мяча. Футболисты обеих команд подарили зрителям великолепный, полный накала и в то же время бесшабашный, красивый футбол. Но эта ничья окончательно лишила «Ливерпуль» надежд на чемпионский титул.

«Эль классико» – это матчи между двумя лучшими командами Испании: мадридским «Реалом» и «Барселоной». В любом сезоне они всегда самые главные, и для испанцев слова «эль классико» означают бескомпромиссную борьбу на пределе сил и эмоций. Нередко как раз в матчах «эль классико» определяется судьба нового чемпиона. Но такой игры, какую «Реал» и «Барселона» показали на мадридском стадионе «Сантьяго Бернабеу» 2 мая 2009 года, Испания не видела давно.

Эмблема клуба «Барселона»