– Возраст нам не помеха. А слабо ради такой классной девушки прыгнуть с Ниагарского водопада? – подловил его Бакшаров.

– Не слабо. Но она же не захочет моей смерти! Когда мама придет?

– Никогда. Я сообщил ей, что командировку продлили, теперь ты проходишь стажировку. Забрал вещи с обещанием отвезти тебе, чтобы выглядело правдоподобно. Можешь накатать письмо, я передам.

– Ты не сказал?!

– И не скажу. Она меня убьет. А своя рубашка, как известно, ближе к телу, так что коротай дни и ночи с Зосей.

– Вот ты гад, шеф, – вздохнул Сашка, задумался. – В следующий раз принеси сигареты, понял?

– Никогда. Что я, враг себе? Зося меня убьет.

– Ты, шеф, теряешь в моих глазах авторитет, всех боишься.

Помолчали, глядя друг на друга, Сашка сжал руку Бакшарова:

– А здорово мы поработали? Что дальше?

– Не знаю. Кагалин зовет к себе… Сложно.

– Закроешь контору? – испугался Сашка.

– Да нет. Но, понимаешь, я сейчас не один, появится третий, я должен думать о них. Там стабильность, а у нас – сегодня есть клиенты, завтра их нет. Не волнуйся. Выплывем. В учебку тебя решили сдать, чтобы научился под пули не прыгать.

– Иди ты! Ну, я подумаю, – делано ломался Сашка.

– Думай, вдруг получится.

– Шеф, ты никогда за словом в карман не лезешь. Как собираешься стать в строй? Ты же привык к независимости. Придется наступать на горло собственной песне.

– Да не решил я еще. Если бы все было по правилам…

«А жить здорово!» – думал Бакшаров, глядя на Сашку, который, как ни странно, думал о том же.

Перестановки в администрации озадачили, особенно назначение на пост первого зама мэра Вадима Остина. Люди годами карабкаются по служебной лестнице, вырывают себе места, а этот без году неделя в аппарате – и такой головокружительный скачок. Павел Сергеевич мотивировал тем, что Вадим молодой и перспективный, с новыми идеями, мол, хватит подавать надежды до старости, пора молодым делать дело.

– Кто такой, откуда взялся? – спрашивали друг друга белодомовцы.

Но даже партия противников Павла Сергеевича не посмела открыто выступить с разгромом, ибо не понимали расклада.

Декабрьским утром Вадим Остин, бывший помощник Сергея, осторожный и осмотрительный, скромный и услужливый, ехал в трамвае – это же очень демократично, открывая новую страницу в своей карьере. Сегодня ему предстояло вступить в должность, познакомиться с подчиненными, он был полон сил и планов. Смотрел он в окно, а внутри поднималось горячей волной ликование: «Я возьмусь за дело по-новому, обставлю всех этих тупых зомби. Это все мое! Мое! Это все будет принадлежать мне!»