Она обнимает меня за шею, когда мы стоим перед дверью. Когда она мурлычет мое имя, я тянусь к ее рукам, пытаясь оторвать их, пока она не затянула свою хватку.

— Давай, Лекс, нам было бы так хорошо вместе. Ты и я, мы были бы неудержимы. Я знаю, ты хочешь меня. Ты всегда хотел меня. Ты хочешь контроля, и Preston Enterprises, объединенная с Lexed, станет воплощением твоей мечты.

Я кладу руки на ее бедра на короткое мгновение: — Виктория, возможно, ты неправильно меня поняла. Меня это не интересует, и в следующий раз, когда ты захочешь вести себя как властная стерва, я с большим удовольствием сообщу папочке, что его драгоценная принцесса трахнула его лучшего друга в прошлом году на заднем сиденье его «Мерса» и только поэтому «Престон Энтерпрайзис» выиграл этот крупный тендер, — с довольной ухмылкой я взял ее за подбородок, — А теперь, если вы меня извините, я должен произнести речь.

Я оставляю ее стоять с открытым ртом, ошеломленную моими словами. Да, в такие моменты полезно иметь под рукой частного детектива. Виктория по колено в любом члене, который попадется ей под руку, а папочка даже не подозревает, что его принцесса — маленькая шлюшка.

Я произношу свою речь и следую всем инструкциям, которые дает мне Кейт. Два часа спустя я сижу в самолете, направляясь к ней.

Может быть, прошло всего десять дней, но это самые длинные десять дней в моей жизни. Закрыв глаза, я думаю о том, что увижу ее снова, о том, что буду честен и скажу ей именно то, чего хочу.

Больше никакого дружеского дерьма.

Пришло время дать нам шанс.

Боль в моей груди больше нельзя игнорировать. Я знаю эту боль очень хорошо. Она говорит мне, что я все еще люблю ее, но на этот раз я не собираюсь ее терять.

Никаких скрытых сообщений, не через песню.

Я хочу, чтобы слова сорвались с моих губ, чтобы она смотрела на мое лицо, когда слова «Я люблю тебя» покидают мой рот, и, может быть, если я самый счастливый парень, который ходит по этой земле, я услышу эти слова в ответ.

Три простых слова, чтобы решить нашу судьбу.

Сорок вторая глава

Чарли

На этой неделе мы привлекли нового крупного клиента, и сейчас у нас полно работы.

Дело об опеке над детьми очень запутанное — двое детей, однополая пара и донор спермы.

Я едва справляюсь с работой, жонглируя встречами и справляясь со своими делами, не говоря уже о судебных слушаниях. Когда наступает пятница, я выматываюсь до предела.

Когда я начинаю закрывать ноутбук и возносить хвалу Господу за то, что сегодня пятница, в мой кабинет без предупреждения входит Джулиан: — Чарли, — он не называет меня красавицей, и его тон не является приглашающим. Встретив его взгляд, я сразу же замечаю темные круги вокруг глаз и слегка неухоженные волосы.

— Джулиан, — говорю я с улыбкой.

Я встаю и подхожу к нему, обнимая его, что кажется правильным. Он позволяет мне обнять себя, прежде чем отстранить мои руки от себя.

— Где ты был?

— На работе, дома.

— Почему ты мне не позвонила?

— Ты сказал, что тебе нужно побыть одному.

— Чарли, я сказал, что тебе нужно подумать о том, чего ты хочешь, — поправляет он меня, прежде чем положить руку мне на грудь. Он поднимает феникса, сидящего на моей ключице, — Как он догадался подарить тебе феникса?

— Прости? — спрашиваю я, в животе у меня колют нервы.

— У тебя татуировка вот здесь, — говорит он, указывая на место, где у меня чернила, — Откуда он это знает?

Мое сердце быстро бьется, стучит так громко, что мешает мне дышать.

Думай, и делай это быстро!

— Он этого не знает. На моем профиле в Facebook изображен феникс. Вот откуда он знает, — спокойно отвечаю я, но мои внутренности кричат моей вагине, чтобы она отправилась в угол для непослушных за то, что трахалась с Лексом за спиной Джулиана.

— Ты трахалась с ним?

— Тебе не о чем беспокоиться, — лгу я.

Я могла бы легко покончить с этим прямо сейчас, быть честной и жить дальше с Лексом, но я люблю Джулиана. Он мой жених, а Лекс сейчас всего лишь бывший парень. Я боюсь принять неправильное решение, не хочу потерять ни одного из них. И я ненавижу себя за эгоизм, но я не знаю, что еще делать.

С прямым лицом я использую тактику, которой меня научили в юридической школе. Никогда не проявлять эмоций и не позволять оппоненту увидеть свою слабость.

Джулиан тянет мою руку к себе, осматривая кольцо. Через несколько мгновений он переплетает свои пальцы с моими и притягивает меня ближе к себе. Прижавшись ко мне губами, он целует меня глубоко, торопливо и с силой. Я позволяю ему сделать это, нежно посасывая его губы, чтобы отогнать его от следа, к которому он был слишком близок.

— Великолепная, я люблю тебя. Давай пропустим всю эту свадебную историю и улетим в Вегас сегодня вечером. Ты и я.

— Джулиан, не будь смешным. Мы не можем просто сбежать и пожениться сегодня вечером.

— Почему нет?

— Потому что мы не готовы. Наши друзья и семьи захотят присутствовать. Пожалуйста, просто успокойся.

— Ну, в эти выходные я хочу отвезти тебя в Вермонт. Только ты и я.

— Я не могу, Джулиан. У меня есть планы.

Он отстраняет свое тело, создавая дистанцию, пока гнев тлеет на его обычно красивом лице. Его челюсть стиснута, а кулаки сжаты в клубки, настолько, что я почти вижу, как дрожит его тело.

— С Лексом?

— Нет, его там не будет. Я буду в Хэмптоне. Как насчет следующих выходных?

Он продолжает смотреть на меня, ожидая, что я сломаюсь под давлением. Я потратила годы на то, чтобы