Стёпкой каждый год в конце мая, когда я приезжал на каникулы, и с тех пор не могли уже друг от друга оторваться. Бегали на речку купаться, а в лес собирать ягоды. Играли вместе во всевозможные игры, каких только сюжетов не придумывали! Строили шалаши, домики из картона, копали окопы, возводили гоночные трассы для маленьких машинок. Он очень любил свои машинки, особенно красную металлическую «феррари», которую привёз ему папа из Германии – в точности такую же как в гонках на игровой приставке. Помню, я ещё долго просил его поменяться со мной, предлагал ему взамен и «шевроле камаро», и «форд GT40», и прикольного жёлтого «жука». Но он всё никак не соглашался, а вот потом, на следующий год… хм… Может, я что‑то путаю?.. Чтобы вспомнить, что было там, в далёких нулевых, мне пришлось порядком напрячь мозги. Может и правда какой‑то таинственный гипнотизёр пытался поработать над моей памятью?

Даже если и так, у этого горе‑телепата ничего не получилось. Я вспомнил. Стёпка и впрямь подарил мне ту машинку следующей весной. Да ещё и ничего не попросил взамен! Но к этому времени мой интерес к гонкам как‑то утих, да и гоночная трасса во дворе моего дома зимовку не пережила, а новую строить нам стало лень. Так и пылилась эта некогда вожделенная красная «феррари» у бабушки в серванте.

Вскочив с места, я бросился к выходу из домика и, оступившись, чуть не слетел вниз, мимо лестницы. Удержался, повис на руках. Спрыгнул.

Поеду, проведаю, как там дела на даче. Давненько я там не был. Заодно и захвачу с собой эту красную машинку. Она, конечно, уже старенькая, и запахи, наверное, выветрились, но вдруг я недооцениваю чуткий нюх Цепеша?..

Увы, моя гениальная задумка провалилась с треском. Нет, до дачи я доехал без проблем. Уже через полтора часа был на месте и, не разуваясь, с порога бросился к старому бабушкиному серванту. Перерыл там всё, в том числе заглянул в каждую кружку и банку, однако искомого так и не нашёл. Ни машинки, ни чего‑то ещё, подаренного Стёпкой. Пусто. Но машинка была, точно. Вот здесь, на второй полке, в углу, остался от неё прямоугольный пыльный след.

В растерянности сев на стул, я вдруг вспомнил, что не так давно в этом серванте уже покопался кто‑то кроме меня. А что если… Что если это был какой‑то чокнутый коллекционер миниатюрных моделей авто, прознавший, что у меня есть раритетная немецкая «феррари»? Нет, бред. Я скорее поверил бы, что этот человек каким‑то образом просчитал мои ходы на несколько километров вперёд и заранее спрогнозировал, что я решу искать Стёпку с помощью нюха Константина. Если так, то я впечатлён! Как мастерски у них там, в шестом отделе, всё спланировано! А может быть даже… конечно, это уже совсем отчаянная мысль, но может быть ведь и такое, что мастер спорта по шахматам Стёпа и таинственный Каспер – это одно и то же лицо? Уж больно они оба расчётливые. Да и, к тому же, один исчез, а второй появился в то же самое время…

Я ещё немного походил по дачному домику, заглядывая то туда, то сюда. Бесполезно. Если что‑то здесь и было, то сейчас уже все следы начисто стёрты.

Выйдя во двор, я окинул взглядом пустующую собачью конуру. Крикнул хозяйку. Спросил, не осталось ли у неё чего‑нибудь от внука. Но она только развела руками:

– Ой, Гришенька, да давно раздали уже всё! Вещи мёртвых лучше дома не хранить, а то ведь придут они однажды за ними к нам! Что делать будем тогда?

– Понятно, – вздохнул я. – Кстати, а давно вы его тут видели в последний раз?

– Кого?

– Ну, помните вы говорили?.. про призрака.

– Ааа. Да давно, давно. Больше не видела с тех пор.

– С тех пор – это с каких?

– Дай бог памяти, Гришенька… Вроде бы как с мая не приходил больше. Слава богу, успокоился. Спасибо тебе, внучок, за пса‑то! Успокоил душу его мятежную…

В этот момент в кармане у меня завибрировал телефон. Звонила Стелла. Извинившись перед бабкой, я попрощался с ней и сел в машину.

– Привет. Выспалась?

– Я тебя обыскалась уже. Ты где? Зачем уехал? Тебе бы пару дней отлежаться!

– Всё хорошо уже. Я в порядке, не волнуйся. Скоро приеду.

– Как только Константин тебя отпустил!

– Действительно, любопытно. Наверное, он почуял, что я действую в его интересах. Но, увы для нас обоих – безуспешно.

– Ты в последнее время всё чаще и чаще говоришь загадками. Меня это пугает.

– Да я же не специально. Просто в последнее время всё так складывается, что загадок становится больше и больше.

– Я нашла у тебя в куртке жетон охотника.

Опа! У меня, кажется, аж волосы встали дыбом. То ли от возмущения, то ли от волнения:

– Ты рылась в моих вещах?!

– Прости. Просто всё это очень подозрительно. Ты вчера был сам не свой, и что‑то меня подтолкнуло поискать твой паспорт. А там и жетон нашёлся, – её голос снова зазвучал металлическими нотками. – Значит, это правда?

– Что именно?

– Твой номер охотника настоящий? А паспорт поддельный?

– Стелла, что происходит? Что за странные вопросы? – я тоже стал говорить строже, словно защищаясь. – Может быть, мне лучше не