Но канал связи с Землей и Солнечной системой «Бриану» заблокировали: все, что он смог, – оставить послание на Ойконе. Надеюсь, мальчишке станет от этого хоть немного легче. А вот Илистрон на такое не способен. Я не верю, что он не мог найти нас на Нептуне и вернуть на Марс. Нет, он сделал все, чтобы мы улетели с пиратами. И не по легальным космическим коридорам, а в обход. Он все продумал, только с Аном не вышло. Шпион оказался фиктивный. Падальщик, да еще и матерый. Такие не стучат. Такие сами кого хочешь задолбят.

– Но свадьба Мамлизы завтра, как он узнает, что я мертва? – У меня оставались вопросы. – Ведь могла и выжить, и улететь с Ойкона, а могла и вовсе не долететь. И не активировать эту бомбу.

– А вот это уже действительно важный вопрос. – Из тени коридора вышел Айзек. – Уступи-ка мне место, Маркус. В таких случаях всегда есть запасной вариант.

Муж подошел к креслу и, дождавшись, пока брат встанет, опустился в него. Его пальцы запорхали на пульте управления. Над нашими головами развернулась огромная карта, на которой, мигая синей пульсирующей точкой, обозначилась «Илиада», а на расстоянии от нее красной – незнакомое нам судно.

– У нас на хвосте небольшой военный крейсер федералов, и что-то мне говорит, что намерения у них недобрые.

Айзек нажал на невзрачную зеленую кнопку, и по кораблю трелью пронесся сигнал тревоги.

Пронзительный сигнал сирены оборвался. Чем сделал моему многострадальному мозгу очень приятно.

А тем временем на мостике стало людно.

От громкого противного звука очнулись даже наши раненые. Ан с трудом приподнялся на локтях и взглянул на экран.

– Это что, прощальный подарок от главного урода? – прохрипел он. – Сколько осталось до сближения?

– Шесть часов, – ровно произнес Айзек, – потом они откроют огонь.

– А это точно по наши души? – задала я, наверное, очень глупый вопрос. Но веру в чудо же никто не отменял!

– Точно. – Муж угробил всю мою надежду одним словом. – Федералы никогда не суются на трассы падальщиков. Только если им много заплатят за поимку одного из них. А этот забрался ну очень далеко от легального маршрута. Они частенько берут заказы на устранение неугодных. Не законники, а шакалы.

После этих слов на мостике воцарилась тишина. Да такая, что стало слышно, как Мумрик чистит зубами свои мощные когти. Щелчок, еще один… Все взглянули на кота, которому вообще не было дела до наших проблем. Вот кому позавидовать можно.

– Мы сможем их достать? – Маркус потер подбородок. – В случае, если они войдут в зону поражения, что мы можем?

– Ничего, – прошептал Дик, – наша пушка на ладан дышит. Не хватит мощности против федералов.

– Даже если я подшаманю настройки, все равно залп, ну два. А у них броня… – огорченно пробормотала Ти-си, устраиваясь на плече лежащего на спине здоровяка.

– Нас убьют, да? – На Кира и вовсе смотреть было страшно.

Полные ужаса глаза, дрожащая челюсть. Прижимая к груди Мурю, он разве что не плакал.

Это заставило меня успокоиться и включить мозги. Шесть часов есть, что-нибудь сообразим.

– Что ты там придумал, малой? – прохрипел с капсулы Ан. – Еще не родились те федералы, что нас поймать смогут. А ты давай ползи ко мне, там дяде Дику и так тесно. А мне без котиков одиноко.

– Но это же военные. – Мальчонка сполз с матраса, стараясь не задевать бледного Дика, и, держа Мурю на плече, забрался к нашему инженеру под бок. Там им места было достаточно. –  Нас честно-честно не убьют? – Передав кошку Ану, Кир взглянул на капитана.

– Нет, и не сомневайся, мы же хитрые и умные пираты. – Айзек улыбнулся так открыто и добро, что даже я поверила.

– Мы не пираты, – возразила Ким. – Мы контрабандисты! Летаем тихо, как мышки, умеем хорошо прятаться и ловко уходить от погони.

Кир, немного подумав, кивнул. Важно так, чуточку смешно.

– Айзек, – я скользнула ладонью по плечу мужа, – ты же знаешь, что делать?

– Я думаю, детка. – Его взгляд стал серьезным. – Не получилось взорвать на Ойконе, подставить под пиратов, которые бы скинули вас на станции или продали в рабство, значит, руками федералов устранит. Сплошные ловушки… – Мой капитан обернулся на Маркуса.

Брат замер на мгновение и прищурился.

– Сыграть по их правилам, – медленно кивнул он. – Загнать в ловушку. Есть предложения?

– Лететь вперед до пиратской станции, – пробормотала я первое, что в голову пришло.

– У них выше скорость. Не выйдет, – покачал головой Айзек. – Ан? Ты же падальщик, нам нужен твой опыт.

– Первый раз это звучит так гордо, – пробормотал мой друг.

Подняв руку, он запустил пятерню в волосы. Муря растянулась на нем и пристроила голову на плече мужчины.

– Ан? – не выдержала я его молчания.

– Я думаю, как и вы… – пробормотал он.

– А сколько там осталось до «Бриана»? – словно невзначай поинтересовалась Ти-си.

На мостике снова повисла тишина.

Я нутром чувствовала – в правильном направлении она мыслит. Но все продолжали молчать, не выдвигая предложений.

– А что с «Брианом»? – Кир навострил уши.

– А ведь там тоже была припасена ловушка для нас. Автоматический залп по всем кораблям, что приближались в зону поражения. – Маркус взглянул на Ана, затем на Айзека. – А сколько мы там зависали, прежде чем по нам вдарили из пушки от души?

– Да около часа, не больше, – пробормотал Дик.

– Точно! – Айзек обернулся к медкапсуле, где, притихнув, лежал его младший брат. – Мы загоним федералов в ловушку и предоставим корпорации «Илистрон» возможность решить нашу маленькую проблемку. Всего-то и надо продержаться немного, дождаться наших преследователей и запрыгнуть им за спину, подставив под прямой огонь. Ти-си, ты сможешь проникнуть в систему управления «Бриана» и сменить его регистрационный маячок?

– Я могу это сделать, – ответила я за свою помощницу. – Но зачем?

– Мы подменим сигналы на картах, – рассмеялся Ан, поглаживая развалившуюся на его груди Мурю. – «Бриан» станет «Илиадой». А к тому времени, как федералы смекнут, что к чему, их разнесет импульсом.

– Но бред же. – Я не понимала их задумки до конца. – Что, они не увидят, что перед ними крейсер, а не мелкий дальнобой?

– Они будут видеть сигнал, – принялась разъяснять Ти-си. – Кораблей вокруг много, подумают, что мы прячемся впритык к остальным судам. Начнут искать. Главное, чтобы они не знали об этой ловушке.

– Полагаю, Льюис Илистрон не стал бы вешать объявление о том, что загубил на корабле десятки людей с «Ойкона». – Маркус криво усмехнулся. – Да и у федералов свои космические трассы, окольными путями, как мы, они не летают.

– Так они будут пытаться найти нас, ориентируясь по картам? –