что проснулась, отвечала. И она не проронила и слова с самого начала моего дня рождения, ни разу не сказала что-то сама, только отвечала на вопросы.

Я не понимал, где она находится. Может быть, в своих мыслях или воспоминаниях, но точно не здесь. И мне это конкретно не нравилось.

И вряд ли это из-за того, что произошло сегодня на онсене. Нет. Горячие источники здесь точно ни при чём. Ситуация там, конечно, заставила нас краснеть весь вечер при встрече глазами (не ожидал я всё-таки от Ари такого), но не настолько, чтобы она замкнулась. Может, виноват тот, с кем она встречалась? Да, она как-то обронила, что опаздывает на встречу. Интересно, с кем она встречалась? И главное, зачем? И что она всё время от нас с Наруто скрывает? Даже какой-то посторонний ублюдок, как Кабуто, который вызвал у меня подозрения с самого начала, знает о ней больше, чем я.

Меня это раздражает. Бесит до скрипа зубов. Она ведь лучший друг моя. Целиком и полностью. Я хочу знать, где она, с кем и что делает. Но если я начну до неё докапываться резко, она этого не поймёт, а значит, нужно действовать по-другому.

— Дети! Вы ведь все прошли в третий этап? Будете к нему готовиться? — мило улыбнулась моя мама, вовсю уплетая онигири.

— Конечно, Микото-сан! — закричал Наруто, улыбаясь своей дебильной улыбкой. Он сидел рядом со своим отцом и Аризой напротив меня с мамой и Джеро, который тоже присутствовал на моём дне рождения, хоть я его и не звал. Наверное, его мама из вежливости пригласила. Отец же сидел во главе стола, а напротив него Итачи. Это было неудивительно, ведь отец больше восхищается старшим братом, чем мной…

«Говорят, что Итачи в моём возрасте уже в АНБУ служил и был практически капитаном, — перевёл я взгляд на брата, который размеренно ел данго. — А я всё ещё генин… Ещё генин! Проклятье!» — я сильно сжал палочки, но потом аккуратно их опустил. — Я буду тренироваться с Какаши-сенсеем, — безэмоционально ответил я.

— Я тоже буду тренироваться, не хочу отставать, — вежливо улыбнулся Джеро, который как-то умудрился пройти в третий этап. Вообще, он немного странный: вежливый, не гордый, спокойный, уважает взрослых и следует правилам. Он слишком правильный. Даже подозрительно правильный. По силе он куда слабее меня, да, наверняка, и Наруто тоже, а про Ари я и говорить не буду.

— А ты, Ариза-тян? — мягко улыбнулась мама, посмотрев на мою подругу. Та тихо опустила палочки и, доев, ответила:

— Я не прошла в третий этап, но, как и ребята, буду тренироваться, — чуть улыбнулась она в ответ.

— Как жаль, — расстроилась мама.

— Бывает, — пожала она плечами.

— Ариза, — подал голос уже Хокаге. — Мне недавно сообщили, что результаты твоего письменного теста самые высокие за последние несколько лет.

— Ого! — воскликнул Наруто.

— Спасибо, — коротко выдавила Ариза и опустила голову.

— Кто же тебе попался, что ты не прошла? — спросил уже мой отец, который до этого только молчал или общался с Минато-самой.

— Братишка Кабуто, он сильным оказался, однако, — опередил Наруто, взлохматив свои и так непричёсанные волосы. Он за ними вообще ухаживать умеет?

— Да, Кабуто Якуши неслабый, мы сразились с ним в ничью, — пояснила Ариза слова Узумаки.

— Он хоть нам и помогал, но всё равно он довольно подозрительный тип. Странный какой-то, — поджал я губы.

— Никакой он не подозрительный! Братишка Кабуто нам помогал, он хороший! — начал возражать Добе. Я уже хотел сделать замечание, чтобы он вёл себя потише, как тут своё слово вставила Ариза:

— Наруто, я полностью солидарна с Саске. Кабуто очень подозрительный человек и он больше походит на шпиона, чем на генина, — вынесла Ари своё умозаключение, посмотрев на всех, кто сидел за столом.

— С чего ты так решила? — внимательно посмотрел на неё уже мой брат. И я вдруг вспомнил вчерашний момент в больнице. Она щёлкнула меня двумя пальцами по лбу. Странное ощущение, от которого в груди становится тепло. Вроде бы что-то подобное когда-то хотел сделать со мной брат, лет так восемь-девять назад, когда я его попросил со мной потренироваться. Я же, конечно, уклонился, после этого он ни разу не повторил этого и даже иногда стал тренировать меня, когда я этого просил. Он обучал меня всем приёмам кендзюцу. Да, отец и мать пригласили какого-то мечника, но он провел всего лишь два-три занятия и куда-то свалил. Всё последующее время меня обучал брат.

Некрасиво, конечно, получилось с Аризой, она ведь все последующие года думала, что меня обучает какой-то мечник, хотя это было уже давно не так. Поэтому я ничем не лучше неё, сам ведь вру порой. Зато мой брат одобрил мои намерения обучать ещё и Ари, сказав: «Когда учишь кого-то, сам запоминаешь быстрее».

В общем, если Ари ещё раз попытается меня как-то щёлкнуть по лбу двумя пальцами, я увернусь. Может, на неё так же подействует, как и на брата?

— Он спалил себя ещё на первом этапе экзамена, как только показал нам карты с характеристиками всех участников. Если бы он собирал эти данные для себя, то давно бы прошёл экзамен: он не настолько слаб, как кажется. Да я даже так скажу: по силе наверняка равен джоунину. А в битве со мной он только и делал, что поддавался, — ответила Ариза, не сводя глаз с моего брата. И теперь я понял ту ситуацию, что была на отборочных боях. Кабуто узнал какую-то информацию об Аризе, которую она не хотела никому сообщать, и начал её шантажировать. Поэтому она и сдалась. А чтобы не палить свои техники перед врагом она старалась применять их как можно меньше.

— Ну показал он, и что?! Я же говорю, он нам помочь хотел! — начал возмущаться Наруто, а потом сложив руки на груди отвернулся к окну. Всё-таки он ещё обижается на Ари за ту ссору в больнице.

— Наруто, тише, — уже пытался успокоить его Хокаге. И как получилось, что у гениального Хокаге такой сын? Никогда не понимал. Минато-сама и раньше приходил в гости. Я не знал, зачем, пока мне не сказала мама, что они с моим отцом лучшие друзья. В этот же раз мама уговорила меня пригласить Хокаге со своим