Алексей Александрович посмотрел на меня с жалостью.

– Как ты сказал: дизтопливо произвести легче? Где произвести?

– Весной Стальградский нефтеперегонный завод запустил первую линию. Через месяц запустим вторую. И такие же заводы можно построить на Черном море и Балтике.

– В Стальграде, это хорошо. И в Питере и Севастополе – тоже неплохо, а в море-то где взять? Значит, крейсерские операции вычеркиваем…

– А танкеры на что? Если уж я на такую серию кораблей замахнулся, построить пару танкеров – не проблема!

– Не пару, далеко не пару! – устало улыбнулся Алексей. – Беда в том, что весь мир ходит на угле. Перехватит супостат танкер с дизтопливом – и все, самый лучший крейсер можно списывать как боевую единицу!

– Ну, наш танкер убежит – он быстроходный! – прихвастнул я. – Собственно, мы эти кораблики для глубоких океанских крейсерских операций и не предлагаем – автономность не та, всего дней тридцать. Для крейсирования мы немного позже построим океанские рейдеры. Броненосные крейсера с очень большой автономностью. Тысяч на шесть тоннажа.

– Блин, а со мной вообще кто-нибудь советоваться собирается?! – возмутился Алексей Александрович. – Они тут без меня новую концепцию придумали, а генерал-адмирал сбоку припека? И эти люди называют себя моими друзьями? О, горе мне, горе! На минуточку нельзя вас оставить, не говоря уже про год! Давайте договоримся: решения о строительстве кораблей вы без меня принимать не будете, хорошо? Мне ведь потом все, что вы понастроите, в бой вести!

– Уговорил, черт красноречивый! – расхохотался я. – Как же мы без адмирала?

– А до авианосцев вы еще не додумались? – съехидничал Алексей.

– Подумываем! – небрежно ответил Николай. – Если серьезно: Афанасий построил и облетал дельтаплан с мотором. Так эта штука взлетает с пятачка! Ему полоса всего двадцать метров в длину нужна. Вполне можно для морской разведки использовать.

– А дальность у этого чуда технической мысли какая? – скептически скривил губы адмирал.

– Дальность? – переспросил я. – Фиг знает, он пока на дальность не летал. Так, сейчас прикинем… Почти два часа полета при скорости шестьдесят километров…

– Все понятно! – перебил меня Алексей. – Дальность никакая! В качестве разведчика не годится, а использовать его как корректировщика… Так маленьких раций, чтобы с него огонь корректировать, в природе пока не существует. В общем – с этими дельтапланами возни будет больше, чем от них пользы. Вот как только доведете проект создания воздушного флота до уровня хотя бы начала тридцатых годов двадцатого века той реальности, то милости прошу ко мне! Тогда и авианосцы можно строить. И…

– Да понял я все, понял! – в свою очередь, перебил я адмирала. – Какой же ты ретроград, твое высокопревосходительство! Хочешь уже готовенькое получить! А кто будет бедного изобретателя и фабриканта спонсировать? На свои ведь кровные изыскания веду!

– Ничего, потом на производстве наживешься, толстосум! – отмахнулся Алексей. – Так вы мне все-таки скажите: против кого нож точите? Чем вам Германия насолила?

– Пока ничем! – вздохнул и пожал плечами Николай. – Но Альбертыч считает: война между нашими странами – дело времени! И лучше нам быть готовыми заранее! А пока потренироваться на кошечках – показательно выпороть Турцию и Австро-Венгрию. В конце концов, нам проливы нужны или нет?

– Сами по себе? Или как база флота? – хитро прищурился адмирал. – И если как база, то против кого?

– А кто у нас сейчас считает себя самым крутым в том болоте? – скривился, словно от зубной боли, Николай. – Неужели Италия с Грецией? Кстати, о греках – ведь неплохой повод для войны: потребовать у турок очистить Крит и передать его под наш протекторат. Мы, мол, греков-единоверцев защищаем!

– Да повод – дело десятое! – задумчиво сказал Алексей. – Значит, вы все-таки планируете устроить махач с Англией?

– Блин, можно подумать, что ты будешь возражать!

– Буду возражать, если полезем нахрапом, без подготовки! Если нам удался прошлогодний гамбит, это не значит, что так будет везти и дальше! А вот хорошенько подготовившись…

– Ну, мы ведь и не призываем начать войну с Великобританией следующей весной! – вставил я. – Вот как с Турцией разберемся…

– Да там и разбираться особо не с кем! – презрительно бросил Алексей Александрович. – Их флот – куча ржавого барахла. Самый новый броненосец спущен перед прошлой войной. Да если у них вдруг «Дредноут» появится или даже парочка – пользы не прибавится! Десять лет назад они имели на Черном море вполне современный флот, мы не имели ничего! И что? Макаров их ссаными вениками гонял, то бишь паровыми катерами с шестовыми минами! Их броненосцы почти от стенок не отходили. И с тех пор организация турецкого флота не претерпела видимых изменений. Думаю, что, начни мы сейчас, даже с тем, что имеем – «Екатериной», «Синопом» и «Чесмой», – туркам ловить нечего! Вот только… боюсь, что опять нагличане вмешаются. И на этот раз не парой колониальных канонерок, а бронированным кулаком из десятка современных кораблей! А нам в базе, как прошлой осенью на Балтике, отсиживаться нельзя – иначе проливы нашими не станут.

– Вот потому мы начали строить эсминцы с торпедным вооружением! – с энтузиазмом воскликнул я.

– Дались тебе эти… эсминцы! – в сердцах рявкнул адмирал. Я понял, что он в самый последний момент удержался от матерного термина. – И торпеды не сверхоружие! Напомни мне хотя бы один бой надводных сил в Первую или Вторую мировые войны, в котором вражеский корабль был утоплен торпедами! Уточню – если он до этого не был избит артиллерией до полной потери возможности к сопротивлению.

– Блин, Серега, твою мать! – срываюсь на крик. – Нашел что в качестве примера предложить! В обе мировых войны сражались корабли примерно одинакового технического уровня! Увеличилась дальность и скорость торпед – так и артиллерия увеличила скорострельность, точность и ту же дальность! А мы хотим выставить против врага инновационный корабль, опережающий общий уровень развития лет на двадцать!

– На сорок, а то и на шестьдесят! – спокойным тоном, примирительно сказал адмирал. – Если вы сделаете торпеды с теми характеристиками, что ты озвучил, – то это уровень Второй мировой.

– Тем более! – тоже сбавляю громкость. – И что могут турки, да даже и англичане противопоставить торпедам, имеющим дальность, сопоставимую с дальностью максимальной стрельбы современных орудий? К тому же данные орудия имеют скорострельность – один выстрел в три минуты, про точность я вообще молчу.

– Чего ты меня учишь? Я эти ТТХ лучше тебя знаю! – тихим усталым голосом говорит Алексей. – Ладно, будь по-вашему: согласен испытать ваши супер-пупер-эсминцы в бою! Но если они себя не оправдают – будешь строить то, что закажу, и без всяких возражений? По рукам?

– Договорились! – Мы пожали друг другу руки.

– Значит, первый «Новик» будет спущен на воду уже через…