– Эм, Максим, а этот колодец очень глубокий?

– Хм, не знаю, но думаю, да. А что?

Я замялась, но всё же спросила, уж лучше у него узнаю, чем потом у чужих спрашивать:

– Ну а вдруг я наклонюсь туда и упаду?

Несколько мгновений молчания нарушил громкий смех. Отсмеявшись, Максим притянул меня к себе ближе, обняв за талию и ещё посмеиваясь, ответил:

– Ну, упасть конечно можно, но неглубоко. Там вставлены решётки, возможно для вот таких как ты, боящихся упасть, – посмеивался он надо мною. Не сильно, но я всё же пихнула его, хотя была рада его смеху.

В этот момент машина, мчавшаяся по дороге окружённой густо растущими деревьями, заехала в тоннель, отчего в салоне сразу же стало темно. Бросив быстрый взгляд в окна, нервозно поинтересовалась:

– Где мы?

– В тоннеле, под землёй. Дорога до источника проходит именно под землёй и въезд в тоннель находится совсем с другой стороны холма покрытого нетронутым людьми лесом. Это сделано для сохранения тайны истинного назначения храма.

Слушая его спокойный голос, я немного успокоилась, но ненадолго, уже минут через десять ощущение угрозы начало накатывать на меня. Старательно сжала зубы и, прикрыв глаза, я сидела, прижавшись к Максиму. Сейчас он был для меня моим островом спокойствия, который не давал удариться в панику.

– Лия, расслабь мышцы. Это твоя звериная сущность чувствует приближение к источнику. Просто расслабься и постарайся дышать равномернее. Вдох, выдох,– слушая его успокаивающий голос, только сейчас поняла, что волчица забилась вглубь моего сознания.

– Максим, волчица, она…

– Она боится и показывает тебе свои чувства, только и всего. Звери чутко чувствуют смену энергетических потоков.– Максим накрыл ладонью мои сжатые кулаки, лежащие на коленях, слегка поглаживая.– Это пройдёт, едва она поймёт, что опасности нет. Подъедем чуть ближе и агрессивная мощь источника сменится на успокаивающую.

Так и случилось. Уже минут через пятнадцать автомобиль начал сбрасывать скорость и, заехав в ярко освещённую факелами пещеру, остановился. Выйдя и осмотревшись по сторонам, прошла вслед за Максимом, навстречу вышедшему из небольшого тоннеля оборотню и судя по росту – явно тоже лису. Переговорив с Максимом, он провёл нас за собой, несколько раз свернув в боковые ответвления, откинул полог тяжёлой портьеры, предлагая пройти в небольшую пещеру. Судя по столу, мягким креслам, книжному шкафу – это был своеобразный кабинет, под потолком которого висела свечная люстра.

Присев в кресло в ожидании хозяина кабинета, почувствовала безграничное умиротворение, и это насторожило меня. Поделившись своими опасениями с Максимом, услышала:

– Источник познакомился с тобою.– Увидев, как я недоверчиво на него посмотрела, пояснил:– Как бы это удивительно не звучало, но другого объяснения у меня нет. Сила источника, а может соприкосновение с сущностью Создателей даёт вот такой вот успокаивающий эффект. По идее здесь, под землёй, не может быть такой комфортной температуры, но она есть, причём все оборотни чувствуют себя комфортно. Даже медведи, которым нужен более холодный климат. Осмотрись: здесь есть вытяжки, но для такого свежего воздуха их явно не может быть достаточно, тем более, что здесь не работает ни один электрический прибор, соответственно невозможно поставить мощных вытяжек, но воздух-то свежий.

Подмечая за его словами эти удивительные свойства, я прониклась чувством предстоящего таинства и даже глаза прикрыла. Только ненадолго – уже минут через пять тяжёлая портьера приподнялась, пропуская обычного оборотня-волка.

– Добрый вечер,– произнёс он с лёгким акцентом,– позвольте представиться – Улзий.– И посмотрел на меня.

– Валерия, но для оборотней – Валлия,– ответила, и мужчина с улыбкой кивнул, перевёл взгляд на Максима.

– Максимильян,– мужчины пожали друг другу руки и, рассевшись в кресла, с которых мы поднялись, когда вошёл Улзий, сам он сел за стол и только после этого спросил:

– Что вас связывает?

Я уже открыла рот, но Максим опередил:

– Пара.

– Но я не чувствую связующих уз.– Удивлённо осмотрел нас.

– Да, уз ещё нет, мы узнали об этом буквально перед отъездом в храм.

– Позвольте пожалуйста документы. Извините, я просто запутался.– Взял протянутую Максимом папку, пролистал и удивлённо на нас посмотрел:– Вы женаты уже фактически восемь месяцев и…

– Да. Это надо пояснить: дело в артефакте моей жены, который она не снимала.

– Позвольте взглянуть.– Мужчина встал и прошёл ко мне. Я вытащила из-за ворота крестик и продемонстрировала его на своей ладони не снимая.– Потрясающая работа. Завязка на крови и,– он втянул воздух, слегка наклоняясь ко мне, на что Максим напряжённо привстал с кресла, весьма удивив меня,– блокировка. Потрясающая защита. От кого же вас прятали? И чья это работа?

– Я не знаю чья работа, но крестик на мне с тех пор, как проснулась волчица.

– Я̀ знаю.– Ответил Максим, и я удивлённо на него посмотрела. Так и срывался с языка вопрос: откуда?, но промолчала.

– Что ж. Если вы готовы раскрыть секрет…– Он вернулся за стол.– Мне нужно поинтересоваться у вас,– он взглянул на меня:– готовы ли вы пройти обряд мистерии и будут ли присутствующие кроме вас и жреца?

– Эм, а что это за обряд?– Спросила настороженно.

– Обряд открывания тайн, как душевных, так и телесных.

Я перевела немного потерянный взгляд на Максима, тот увидев моё замешательство, недовольно взглянул на Улзия и пояснил мне:

– Собеседование Лия, это всего лишь собеседование. И ты можешь отказаться…

– Да,– его перебил этот нехороший оборотень:– Но тогда вы, получается, зря потратили время, приехав сюда, да и возмещение денежных средств храму…

– Лия, послушай,– перебил того Максим и присел передо мной на корточки, успокаивающе сжав мою ладонь,– если ты сомневаешься, мы можем приехать позже или во время собеседования ты можешь не отвечать на некоторые вопросы. Поверь – никто тебя заставлять не будет.

Посмотрев на Максима, я поняла: приняла правильное решение, попросив его присутствовать, потому что сейчас точно знала – без него не справлюсь.

– Если ты будешь рядом, я согласна,– тихо произнесла.

Несколько секунд он смотрел мне в глаза, отчего моё сердце тревожно замерло, но всё же ответил:

– Буду. Ничего не бойся. Я буду рядом.

Ещё секунда, не разрывая зрительного контакта, пожал ободряюще мою ладонь и поднявшись, уселся обратно в своё кресло. Только после этого я посмотрела на Улзия и была удивлена той доброй улыбке, которая была адресована нам, даже его глаза как-то по-отечески улыбались, словно он специально спровоцировал нас.

– Ну что ж. Максимильян, я должен вас известить, что вам придётся принести клятву.