— Мы не понимаем, зачем вы пришли сюда… Мы думаем, вы напрасно пришли в нашу землю. Мы не хотим, чтобы вы делали то, что вы делаете…

— Чего именно вы не хотите?

— Мы не хотим, чтобы наши священные горы раскапывали, не хотим, чтобы на обозрение выставлялось все, что мы хотели бы спрятать. Не хотим, чтобы наши кости лежали в стеклянных ящиках и их бы трогали другие люди…

— То есть вы не хотите, чтобы мы про вас знали… Я правильно понял?

Сопа отскочил и зашипел, как будто его ошпарили из чайника.

— Неправильно! Мы хотим, чтобы вы знали про нас… Курган насыпан для того, чтобы никакие войны и переселения не скрыли память о нас и наших царях. Мы не хотим совсем другого… Зачем вы лезете в гробницу, тревожите покой умерших? Зачем вы берете чужое?

— И главное — зачем вы уносите нас из земли, в которой мы лежим так долго? Мы совсем не хотим лежать так далеко от места, где мы жили… — вклинился Джамаспа в разговор. — Например, кости Рашту вы зачем-то держите в стеклянном ящике, в большом доме, где лежат кости людей и вещи, найденные при раскопках земли…

— Мы и уносим, чтобы изучить ваши кости… Чтобы знать.

— Тогда почему вы не хотите прямо спросить у нас?! Мы охотно расскажем вам, что мы делали и почему.

— И покажете, как вы смотрели на звезды?! — подался вперед Епифанов.

— Мы покажем все, что вы захотите увидеть… Вы же сами не хотите видеть нас, — укорил Сопа. — Но чтобы узнать все, что мы хотим дать, вам сначала надо нас услышать… И поверить, что мы существуем.

— Вы не хотите, чтобы мы копали…

— Я очень боюсь, — честно сознался Джамаспа, — я очень боюсь, что вы раскопаете мой скелет и увезете его далеко-далеко… Так же далеко, как увезли скелет Рашту. Один раз мою гору уже копали и вполне могли найти мой скелет… Но, к счастью, он хорошо придумал, мой ученый Сопа… Придумал положить золото высоко, выше уровня земли, — пусть его возьмут и перестанут копать.

А мое тело Сопа придумал положить внизу, ниже уровня земли, и его пока никто не нашел. Полвека назад люди копали здесь, чуть не нашли мое тело — но мы устроили дождь, держали дождь до самых морозов, и они не успели.

— Кислотрупов писал об этом… Про плохие погодные условия, про незаконченный раскоп… Но у него получалось, что золото украл один плохой человек здесь, в деревне.

— Я не знаю никакого Кислотрупова… Если это тот, кто копал мой курган полвека назад, то он солгал. Золото взяли давно, уже восемьсот лет назад. Человек из деревни нашел только кости одного из тех, кто искал золото в кургане. И я предпочел бы, чтобы его никто не убивал, этого деревенского человека.

— А дождь? Ты и сделал дождь, чтобы тебя не нашли?

— Не я один… Все мы сделали дождь, потому что эти люди уже почти дошли до меня… Осталось примерно вот столько.

И древний вождь показал рукой чуть выше своей головы, как раз над колышущимся убором из перьев.

— Это в том самом месте, где мы нашли странный скелет?

— Да. Этого человека убил тот, кто вел раскопки. Наверное, он приносил жертву духам места, чтобы они прекратили дождь.

— А ты, конечно же, не прекратил дождя? И, наверное, ты не прекратишь дождя, который пошел сейчас, в этом году?

— Дождь будет литься до тех пор, пока вы не уйдете отсюда или пока мы не договоримся, — просто, но твердо сказал Сопа, — это я вам обещаю.

— Тогда я хочу с вами договориться, — так же просто, твердо сказал Епифанов, — и я обещаю, что если мы договоримся, ничей скелет и ничьи вещи не уедут из этой земли. Мне совершенно не нужно ваше золото, я не Кислотрупов, я ученый…

Легкий ветерок повеял, мягко коснулся лиц сидящих. В какой-то момент Володе показалось, что у костра стало светлее, что свет падает сзади. Обернувшись, он заметил, что между сопок и правда показалась бело-серая полоса, а когда он повернулся обратно, их уже не было. Ни закутанного в мантию Джамаспы, ни Сопы, ни Сраоши, сидящих на мокрой траве.

Да, не было возле костерка этих трех: ни древнего царя Джамаспы, ни его придворных — ни мудрого старого Сопы, который сам умер вслед за вождем, ни сошедшего в землю живым Сраоши, в расцвете его молодого сильного тела. А Володю начала бить дрожь, как бывает всегда после бессонной ночи, в раннее-раннее утро. Да еще развиднело, после сплошных дождей несколько дней подряд, и под ясным безоблачным небом, как это бывает обычно, сделалось гораздо холоднее.

— Рассвет идет… — произнес Володя, просто чтобы хоть что-то сказать.

Почему-то все смотрели на него, и Володя продолжал поддерживать странный разговор:

— Народ не знает, что дождь кончился… И поднимать его не стоит, пускай спят. Все равно копать сегодня невозможно.

— Неужели ты думаешь копать? — удивленно спросил Вася.

— Вообще-то, я бы не копал…

— А вы заметили, мальчиков здесь больше нет?

— Они ушли, как только Володя поверил в существование привидений, — вмешалась Ли Мэй, — сразу собрались и пошли спать.

— Виталий Ильич, вы позволите?

— Да, Васенька, какие вопросы… Вы хотите подытожить то, что мы сегодня ночью видели?

— Я попробую… Вы позволите?

— Да, да…

— Тогда так… — Василий что-то черкал в блокноте, писал, снова черкал, писал. — Тогда так… Во-первых, нам обязательно надо продолжить знакомство… Согласны?

Епифанов и Володя закивали.

— Значит, поддерживаем отношения. Во-вторых, вы же понимаете, что мы скоро узнаем совершенно удивительные вещи, которые нельзя узнать никаким другим способом… Это вы понимаете?

— Я на это от души надеюсь… — расплылся в улыбке Епифанов, Володя последовал его примеру.

— Ну вот… А источника наших знаний мы ведь не сможем открыть. Вот ведь какая беда!

Василий даже стукнул кулаком по колену от полноты чувств.

— Это вы улавливаете, коллеги?!

— Чего развоевался, брат? Ну, нельзя будет сослаться… Будем считать, что мы, присутствующие, одарены редкой интуицией… И знаем что-то, и не можем объяснить, откуда это.

— Или объясняйте тем, что слышали от китайцев, — вмешалась Ли Мэй, — у нас есть даже такой термин — «завеса из иероглифов». У нас крадут книги европейцы, а попробуй докажи! Многие и не знают, что их книги давным-давно украли. Есть такие китайские книги, о которых даже не слыхивали в Европе.

— То есть вы предлагаете ссылаться на не известные в Европе китайские книги?

— Почему бы и нет…

— Будем иметь в виду, Ли Мэй. — Вася даже не улыбнулся, хотя Епифанов и Володя сияли от такой перспективы. — И самое главное — понимаете ли вы, что раскопки надо прекратить?

— Разумеется, — просто сказал Епифанов. — Мы убедились, что курган и правда не докопан, мое предположение о сохранившемся здесь погребении оказалось верным…