Надо же как. И даже ничего из старославянских словес не ввернул.

– Поздравляю и спасибо, выручили!

– Благодарить не за что. Хотя отметить шаги прогресса можно. Как насчет вина и пива?

– Не получится. У меня сегодня гостей набежит. А я вроде как хозяин в доме. Кстати, приглашаю и вас тоже. Официально.

– Гм… А на тему чего праздник? День рождения? Или свадьба?

– Просто собирушка-междусобойчик. Безотносительно. Ну отчасти и проводы тверского конвоя. Наш тот пациент с ним отправляется.

– Наш – это который? Язва желудка или у которого острый отит был? Или с карбункулом?

– Нет, у которого спина была в мелкую дырочку. Дробью ему шарахнули.

– А, американец… А удобно будет?

– Конечно.

– Ну что ж, – тут Бурш задумчиво оглядел окрестности, – а пойдемте!

Дома уже все было вылизано до невыразимой степени чистоты. Посреди большой комнаты развернут стол, и даже со скатертью и с каким-то убийственным фарфоровым сервизом. Несколько женщин, в основном знакомые, хлопотали с таким усердием, что я сначала подумал – нас затопчут, если мы не прижмемся к стене. Выгрузил купленную еду, добавив ее к совершенно снайдерсовскому[73]натюрморту, в который превратилась кухня.

Разве что печеного быка или кабана не хватало. Или лебедя, как на царском пиру. А все остальное было, начиная с нескольких десятков разномастных бутылок, всякого мяса в разных видах, свежей зелени, одуряюще пахнущих свежеиспеченных караваев и булок и кончая несколькими сиротливо забившимися в угол тортами и горой фруктов.

Я успел заметить, что несколько моих знакомцев расставили стулья, установили еще стол, и вся эта суета явно организована и уже идет в завершению. Мне доверили открывать банки с консервами, и я блистательно с этим справился, украсив стол всякими маринованными огурцами-помидорами и маслинами разного вида – от больших черных до зеленых с какой-то впихнутой внутрь красной фигней. Пока я возился с этим трудным делом, женщины с ураганной скоростью нарубили несколько салатов. Потом сапер Крокодил в несколько ходок доставил кучу шампуров с каким-то жареным мясом, но не банальными шашлыками, а тонко и дурманяще пахнувшими кебабами. Вовка приволок два ведра только что сваренной картошки. А Серега запихнул в полупустой холодильник водку и шампанское и вдул туда морозной струей углекислоты из огнетушителя. На кухне ощутимо потянуло холодком.

– Шампанское заморозите, – заметил Бурш, только что аккуратно накромсавший здоровенный кус розовой ветчины.

– А я его скоро выну, а вот водку еще больше охлажу, – ответил глянувший на часы Серега.

– Однако интересный способ применения огнетушителей, – сказал Бурш.

– Ими еще можно сделать джакузи из любой ванны. Не доводилось принимать ванну из газировки? – усмехнулся Серега.

– Нет, до такого сибаритства я не дошел, – огорчился мой коллега.

– Надо будет вам как-нибудь устроить, – пообещал щедрый пулеметчик. А его подружка-кассирша засмеялась так, что я подумал: «Она с такой ванной точно знакома».

Судя по шуму в прихожей, стало ясно, что, в общем, гости в сборе. Женщины меня турнули как хозяина рассаживать публику, хотя чего их рассаживать, не президентский совет и не боярская дума, где у каждого свое место. Тут такого ранжира нет. Собственно, все были свои, разве что не все были знакомы с двумя пришедшими вместе с Ильясом мужчинами – оба они завтра уезжали в Тверь. Еще Бурша не все знали. Мне-то что Бурш, что американский пациент, что второй Ильясов гость – плотный, крупный здоровяк лет сорока с коротко постриженной светло-русой головой, на которой уродливо извивался свежий шрам, – уже знакомы. Здоровяк со шрамом как раз вместе с Ильясом провернул (не без нашей помощи) несколько серьезных авантюр, направленных на обеспечение анклава чаем и кофе. Когда раньше писали про апокалипсис, обычно упоминали стандартный набор – тушенка, сгущенка, соль, сахар, водка. Такая на первый взгляд ерунда, как чай-кофе, никем в расчет не бралась. А вот без чая оказалось куда как непривычно жить, привыкли наши граждане чаевничать. На что и обратил наше внимание пришлый – этот самый здоровяк. Майор идею взятия под контроль запасов чая и кофе в городе одобрил, и мы неделю крутились по адресам, которые этот хитрован где-то добыл. В итоге создан запас года на три, да с излишком, образовалась оптовая компания, в которой и мы все пайщики, что дает неплохие доходы. Главное, чтобы правление не стало себя вести, как до Беды было, – рядовым акционерам пять копеек в год, топ-менеджерам и верхушке – миллиарды в месяц… С этих мыслей сбил Енот, приволокший здоровенный шмат сала. Оно даже на вид было вкусным, несмотря на все разносолы – и те, которыми уже украсили столы, и те, которые еще оставались на кухне. Может, мне показалось, но вроде бы присутствовашие на кухне мужчины облизнулись. Енот не доверил процесс никому другому и стал, священнодействуя, нарезать продукт на тонкие бело-розовые ломтики.

– Сейчас уже можно шампанское вынимать, а вместо бутылей могу туда твое сало определить, – заявил Еноту Серега.

– Угу, – отозвался Енот.

– Ну все, все пришли. Давайте к столу! – заявил занявший весь дверной проход Ремер.

– Погодите минуту! – мало не хором отозвались женщины и Енот с Серегой.

– Время пошло! – строго заявил Ремер, и тут же был выставлен из кухни вон Дарьей Ивановной.

Уже вечером Ирка заметила немного не там, где она рассчитывала, просветы среди деревьев. Отдуваясь и устало пыхтя, она выбралась на опушку леса и увидела то, к чему стремилась, – широкую асфальтированную трассу. Четыре полосы, разделительной линии нет. Асфальт паршивый, заплата на заплате. Подумала и решила, что, скорее всего, это Крестецкий район. Тут всегда был никудышный асфальт. Дальше – у Валдая – гладенький и крепенький, а вот тут – до Валдая – словно война прошла. Хотя понятно – на Валдае, как толковал Витька, дачи всяких толстых дядек. А тут дач нету, вот и асфальт никакущий.

Что удивило – брошенных машин и не было толком в пределах видимости. Потом пригляделась – были, но мало. Центр дороги пустой, прямо хоть садись в какую из машин и езжай. Повертела головой. Посмотрела на быстро темнеющее небо. Потом аккуратно перебралась через высохшую канаву, которая здесь была как противотанковый ров, выбралась на асфальт.

Было тихо, тренькала какая-то пичуга.

Ирка поправила автомат и двинулась к стоящему неподалеку дальнобою. Громадная фура, расквашенная чем-то чудовищно тяжелым, была сброшена с шоссе и громоздилась в противоположной канаве неряшливой кучей. А вот темно-синий тягач-американец с кабиной размером с деревенскую баню остался стоять на обочине. Ирка знала, что в такой кабине можно переночевать с комфортом, там здоровенная лежанка запроектирована. Если в кабине нет хозяина, там она и переночует. Вымоталась за два дня блуждания по лесам-болотам изрядно и сейчас хотела только одного – вытянуть ноги и выспаться в безопасности. По дороге гулко разносились ее шаги, хотя старалась идти тихо. Странно, никаких зомби вокруг. Осторожно покосилась на торчащую из канавы колесами кверху легковушку, разглядела, что груда мусора из фуры – мятые и размокшие коробки с телефонами. Очень аккуратно заглянула в кабину. Пусто. По возможности страхуясь, потянула ручку. Высоко задранная дверь мягко распахнулась.