— Все будет, как скажете, госпожа. Не беспокойтесь.

— Тогда приступай к обязанностям, капитан. Начни с уборки. Этого, — Ткнула пальцем в смердящие останки сухопарого, — и двоих из нашей камеры за борт скинуть вели. Объясни команде, что к чему, и что все смутьяны последуют дорогой этих трех. Если кто не поймет, доложишь мне. Лично. А мы с девочками, пока в капитанской каюте обоснуемся. Надеюсь, ты не возражаешь?

Крепыш замотал головой.

— Нет, нет. Вас проводить?

— Сами найдем. Лучше распорядись об обеде. От той еды, коей нас потчевали, даже крысы дохли.

«Одна то уж точно сдохла.»

Да, та, которая угодила под сапог приставшего к Тайле ублюдка.

Новый капитан не обманул. Солнце только спустилось к воде, примериваясь как бы половчее в нее нырнуть, а берег уже отчетливо виднелся на горизонте. К сожалению, определить тот ли это берег, что нужен именно мне, или же это «приветливые» берега Хелтерата, возможности не было. Во время отбытия, я, как помнится, нарезала круги по камере, а не любовалась красотами морских пейзажей. Теперь терялась в догадках. Впрочем… Радостные лица моих спутниц отчасти притупили тревогу. Уж кто-кто, а они то должны родную твердь опознать. Если, конечно, видели ее когда-либо со стороны моря…

«Эх, Ринка, Ринка… Тебе бы только гадость, какую подумать, да настроение самой себе испортить. Не надоело еще?»

Надоело? Когда бы успело? Я все больше наивностью и идеализмом страдаю. Денег не надо, дай восторженные пузыри попускать. Вот, одумалась, наконец. Решила исправиться.

«Скатываясь в цинизм? Нда-а-а… Приятная в общении девица получится. Особливо в купе с магическим даром.»

Ой, ну и будут меня стороной дальней обходить, и что? Девицы благородные со спутниками ранеными перестанут на шею виснуть, маги черные здороваться не захотят, нечисть на огонек не завернет… Да уж, много потеряю…

«А так же дружбу, доверие и общение…»

Зануда!

Эх, чего-то я расклеилась… Чего, чего… — устала, как бобер целое море за ночь запрудивший. Спать хочу. А глаз и не сомкнешь. Нет, пожалуйста… Кто не дает? Только не след удивляться, если проснусь в очередном каменном мешке с милым украшением на шее. Да еще в приятном обществе черного мага. Такими темпами, я эдак всех некромантов лично знать буду. Правда, от этого «лично» не много останется… И почему все эти черные деятели стремятся свой след на моей многострадальной тушке оставить? Нашли, тоже, свиток…

Я стояла на носу корабля, пытаясь прогнать сон, подставляя лицо прохладному ветерку и редким брызгам. Рядом зашуршало. Я напряглась, уже машинально готовя заклинание.

Роэна.

Девчушка широко улыбнулась и, тыча пальцем в берег, счастливо закивала головой. Видать, мы и впрямь добрались куда надо.

Я тут со спутницами пообщалась чуток, посредством нового капитана. Многого не узнала. Так, общие сведения. Выяснила, что Аниша и Тайла сироты и уже два года друг дружку по жизни поддерживают. Вместе снимают угол у бездетной старушенции. Тайла шитьем на пропитание зарабатывает, Аниша в купеческом доме черную работу выполняет: стирает, убирает, готовит… Минасир из дома убежала. К ней отчим приставать стал, вот она и не выдержала. Решила в послушницы идти. В храм Фи-Йит(Фи-Йит — богиня воздуха. Распоряжается погодой. Жена бога Далака. Так же выступает покровительницей моряков и путешественников).Да только туда без денежного пожертвования не берут. Теперь девчушка как может перебивается, да по возможности деньги на взнос копит. Всем трем девицам по семнадцать лет. А Роэне пятнадцать. Она дочка рыбака. Мать умерла младшую сестру рожая, вот малышке и приходится самой за домом следить покуда отец на промысле. На корабль они угодили, когда с ярмарки поздно возвращались. Схватили впотьмах на пустынных улицах, мешок на голову нацепили и… пожалуйста, располагайтесь, чувствуйте себя как дома.

Я поначалу удивилась, зачем свободных людей похищать, коих хватиться могут, если на рынке рабов купить можно? Но сама же и сообразила — рабы денег стоят. Если моя догадка верна и девчушек некроманты для жертвоприношений похищали, то покупка рабов это выбрасывание денег на ветер. Проще нищенку какую неосторожную отловить. А если ее искать станут, так у черных связи во дворце налажены. Дело замять можно. А то и вовсе безутешным родственникам сказать, что доченька с ухажером сбежала. Или в море утопла. Поди, докажи обратное. А ежели среди близких особо упертые и недоверчивые попадутся — так на жертвенном алтаре места всем хватит.

Грустно. Да только судьба не всегда и не всех благодетельствует. Тут главное уметь держаться стойко и руки не опускать. А этого моим спутницам не занимать. Хоть и рыдали они при нашей встрече почем зря, а при первой возможности свою свободу отстаивать принялись. И до сих пор борются. Роэна, к примеру, очень разумная и сообразительная девочка, хотя даже читать не умеет. Именно она предложила в гавань не входить, а за одним из пустынных мысов якорь сбросить. Почему? Да чтобы хозяйским прихвостням глаза не мозолить. Удивятся еще не бывалым скоростным возможностям судна. До острова почитай два дня идти, а кораблик за сутки туда и обратно обернуться успел. Решат лично полюбопытствовать, что за чудо такое случилось? И опять мне расхлебывай…

Нет, что ни говорите, умная девочка. Потому я именно ее на поиски своих спутников отрядила. Точнее не совсем их, ума хватило, местоположение ребят не раскрывать. Малышке следовало Чара найти и на корабль привести. А уж он-то моей команде весточку передаст.

На том и порешили. Когда бросили якорь, совсем темно было. Я хотела утра дождаться, да Роэна уперлась. Дом ее и без того третий день без присмотра. Соседка, конечно, сестру голодной не оставит, да нехорошо ее шибко обременять. Потому девчушка отважно решилась на ночное путешествие.

Прежде чем лодка отчалила, я у каждого гребца по пряди волос срезала и на груди руну вывела. После, еще и побормотала руками размахивая. Думаете, магию творила? Отчасти. Так, заклинание слежения наложила. Но им сказала, что жуткую порчу навела. Дескать, если они от лодки больше чем на сотню шагов отойдут — все, хана им! Даже хоронить нечего будет. Кажется, поверили. Вот и ладненько. Мне за ними постоянно присматривать недосуг. В тоже время, не хочется, чтобы они со всех ног к давешнему некроманту ломанулись, в гости зазывая. Нет уж, пусть себе спокойно в замке опочивает. Мы уж как-нибудь без его общества проживем.

Лодка истаяла во тьме, и потянулись минуты ожидания. А там уже и на часы счет пошел. Беспокойство с каждым вдохом сильнее сжимало сердце. Все чаще и чаще заклинание поиска устремлялось в сторону берега. Что бы опять, как и в предыдущий раз обнаружить обоих гребцов на месте.

Пока, очередной поиск не показал, что они приближаются. Я замерла, вцепившись в борт. Раздался плеск рассекаемой веслами воды. Появился тусклый отблеск фонаря. Пятно света близилось…

Наконец-то! Лодка стукнулась о борт. Вниз полетела веревочная лестница.