Слободин был оставлен при вице-премьере, сделавшись ушами и глазами Александра Степановича. Вице-премьер, впрочем, давал понять, что Слободин занимает свой кабинет только из прихоти высокого начальства и росчерком пера Шадронов в один миг изменит его нынешнее положение.

Такое положение дел заставляло Стаса Петровича служить Шадронову с удвоенной энергией, проявляя завидную изобретательность в выявлении как явных, так и мнимых врагов. Слободин находился на своем месте.

Как бы там ни было, но Стас Петрович был предан Шадронову до самозабвения, и этот пунктик был едва ли не единственным его слабым местом.

А любую слабость противника надо использовать себе во благо.

— Да, вижу, — отозвался Маркелов и вышел из машины. — Будь наготове!

Человека всегда подводят привычки, и чем их больше, тем устойчивее они, и тем больше человек цепляется за них. Здоровая натура словно покрывается панцирем привычек. Личность человека делается косной и негибкой, не переносит каких бы то ни было изменений в жизни. Достаточно было проследить за Слободиным дважды, чтобы понять, что после работы он любит подышать свежим воздухом. Причем прогуливается всегда неторопливо, размеренным шагом, в большой надежде на то, что добрая порция кислорода поспособствует продлению его жизни.

Как же он ошибался!

Даже сейчас Слободин старался держаться подальше от проезжей части, словно опасался надышаться губительными бензиновыми выхлопами. Он шел, стараясь держаться ближе к деревьям, временами задирая круглую физиономию к небу.

Машину он оставил на служебной стоянке, расположенной в двух кварталах от места работы. Неплохое расстояние, чтобы растрясти жирок, накопленный за день. Ему предстоит свернуть в переулок, пройти метров тридцать и перейти на другую сторону. Стас Петрович всегда следовал этим маршрутом.

Маркелов вышел из тени деревьев в тот момент, когда Слободин проходил мимо. Захар пошел рядом с ним и негромко сказал:

— Здравствуйте, товарищ Арсений.

Типичные черты подобных типов — трусость и изворотливость. Они стараются выжить в самой трудной ситуации. Со стороны они могли сойти за двух приятелей. И только Маркелов мог увидеть, как от Слободина слабой зеленоватой волной начал исходить страх, лишая его возможности сопротивляться и адекватно воспринимать ситуацию.

Сглотнув, Слободин спросил:

— Кто вы?

Маркелов прекрасно понимал, что в этот момент Стас Петрович пытается собрать остатки самообладания. Это все мелочи, что под обличьем Валентина он заказал Захару взломать сейф. Есть кое-что поважнее, что его сейчас заботит больше всего. Под псевдонимом Арсений Слободин работал в Великобритании. В квартире, в которой он проживал, был обнаружен труп задушенной женщины. Слободин был первым, кто оказался под подозрением. Вскоре его вызвали в Москву для дальнейшего расследования, но в итоге дело было замято и о нем больше никогда не вспоминали. Слободин даже не мог подумать, что о забытом «оперативном эпизоде» могут когда-нибудь вспомнить.

— Открылись новые обстоятельства, — сказал Захар, взяв Слободина за локоть, — нам нужно побеседовать. Пройдемте к той машине.

— А нельзя ли было сначала созвониться? Знаете ли, у меня все-таки дела.

— Созвониться? — Маркелов выглядел удивленным. — Вы хотели, чтобы я ввел Шадронова в курс ваших дел? — Отпустив локоть Стаса Петровича, он добавил: — Ну, если вы так считаете!

— Хорошо, — решительно кивнул Слободин. — Пойдемте. Я надеюсь, что это не займет слишком много времени.

— Разумеется! Мы зададим вам всего лишь пару вопросов, — заверил Маркелов, увлекая за собой Слободина. Когда тот подошел к машине, учтиво распахнул перед ним заднюю дверцу и пригласил: — Прошу!

Слегка помешкав, Слободин сел.

— Поехали! — распорядился Маркелов.

Заблокировав двери, Андрей отпустил газ, заставив автомобиль сорваться с места.

Некоторое время ехали в молчании. Слободин лишь поглядывал по сторонам, а когда автомобиль повернул в сторону от центра, он с беспокойством спросил:

— Куда вы меня везете?!

Маркелов знал, что такие люди опасны своей непредсказуемостью. Их надо жестко контролировать.

— Сидеть! — ткнул Захар стволом пистолета в ребра Слободину.

— Кто вы такие?

Слободин даже не попытался скрыть навалившегося на него страха, казалось, что он струился у него даже из ушей.

— Скоро узнаешь, — спокойно сообщил Захар, продолжая держать ствол у ребер Слободина.

Через полчаса выехали за пределы Москвы. Проехав немного, свернули в сторону и вскоре остановились.

— Выходи! — ткнул Маркелов Слободина.

— Я никуда не выйду! — воспротивился тот, крепко вцепившись руками в кресло.

Андрей уже вышел из машины и, открыв дверь салона, терпеливо ждал. Маркелов коротко и сильно ударил Слободина в лицо. А когда тот согнулся, пытаясь унять брызнувшую кровь, ударом ноги в грудь выбил его из кресла прямо в проем двери. Карасев, ухватив безвольное тело за шиворот, поставил его на ноги.

— Вставай!

Маркелов осмотрелся, вокруг пустынно тихо. То, что нужно! Ближайшая деревенька — километрах в пяти.

— А теперь пошли.

— Что вы собираетесь делать со мной? Что вы со мной…

— Послушай, тварь, — зло проскрежетал Маркелов, — если ты не заткнешься, так я тебя пришибу прямо здесь!

Помогло. Слободин успокоился, только сопел и слизывал с верхней губы кровь.

В психике Стаса Петровича произошел слом. Требовалось лишь небольшое усилие, чтобы уничтожить его личность. Предстоящий разговор был обдуман до мелочей, место для беседы тоже было подобрано заранее. Маркелов с Андреем приезжали сюда накануне вечером и сочли его весьма подходящим. Особенно им понравилось сельское кладбище. Вовсе не плохо для того, чтобы диалог протекал как можно более продуктивно.

Подошли к окраине кладбища. Невысокая, покосившаяся деревянная ограда. А за ней — узкая яма с отвесными стенами.

Маркелов подтолкнул Слободина к яме, и тот, сделав неловкий шаг вперед, оказался на ее краю, слегка осыпав в яму слежавшийся суглинок.

— Взгляни сюда.

— Что это?

— Это твоя могила, — равнодушно объявил Захар. — В этом уголке кладбища хоронят бомжей. А еще тех, у кого нет при себе документов. Таких тоже хватает. Идет себе человек где-нибудь в метро, а потом бац и помер! Есть такой диагноз — внезапная смерть… Полежит иной такой в морге недели три. Труп не востребован. Вот его и кладут в такую яму. Обещаю, искать тебя здесь никто не станет.

— Что вы от меня хотите? — глухо спросил Слободин.

Карасев явно скучал. Он тоже многое знал о подобных людях. К сопротивлению они уже более не способны. Их легко заставить проковылять до могилы. После чего они молча, безо всякой борьбы, улягутся на дно ямы, скрестив на животе руки.