- День длинный, все успеем.

- У меня тоже дел невпроворот. Люси сказала, что покормит вас обедом там. Я хочу съездить в город, а на обратном пути завернуть к Уилксам. Люси планирует генеральную уборку, так что я куплю все, что ей нужно.

- А в магазин инструментов ты не завернешь? Мне необходимо кое-что для работы.

- Пиши список.

Допивая кофе, Джо быстро написал все, что ему требовалось.

- Если хочешь, мы оставим на ферме собак. Пусть охраняют тебя.

- Я через два часа уеду. Забирайте их с собой, псам не помешает пробежаться. Фарли, ты вернешься к ужину?

- Дело в том, что мама Тэнси сегодня уезжает, и я подумал…

- Знаю я, о чем ты подумал. Что ж, тогда увидимся завтра утром. - Пока Фарли убирал со стола, Дженна внесла в свой список еще несколько покупок.

Пойду соберу инструменты, - сказал Пакет. - Спасибо! Все было очень вкусно.

Они остались одни, и Джо подмигнул жене.

- Дом сегодня в нашем полном распоряжении, и я подумал…

- О чем подумал ты, я тоже знаю, - она наклонилась и поцеловала мужа. - Постарайся вернуться не очень поздно. И не переработай, а то все твои задумки пойдут прахом.

- На такие задумки у меня сил всегда хватает. Дженна невольно улыбнулась, поскольку сказанное было правдой.

Прежде чем идти в контору, Лилиан помогла практикантам почистить клетки. Сегодня в зоопарке был день зубной гигиены. Это значило, что Мэтту и его помощникам придется провести не один час, осматривая животных и чистя им зубы. Наряду с этим должен был прибыть плановый груз мяса. Вот и еще одна работа для практикантов.

- Ты сегодня просто сияешь, - заметила Мэри, едва Лил переступила порог конторы.

- Серьезно?

- Абсолютно. Есть хорошие новости?

- Нет никаких, а это в нашем положении совсем неплохо. Я слушала прогноз погоды. Обещают на два дня потепление, а потом опять немного похолодает. Мэри, нам нужно заказать еще сена.

- Я это уже сделала.

- Хорошие новости есть у меня, - вмешался в разговор Лусиус. - Я только что проверил наш сайт. Мы получили отличные пожертвования на Делайлу - пять тысяч долларов. Я думаю, людей растрогала их история с Борисом. Романы никого не оставляют равнодушными.

- Если так, нужно организовать роман для каждого из наших питомцев.

- Во всяком случае, основное внимание посетители сайта уделяли именно тиграм. И фотографии их комментировали чаще всего. Я вот думаю, не обновить ли нам описание всех животных? Сделать информацию чуть более занимательной. Плюс добавить туда две-три видеозаписи.

- Неплохая идея. Еще можно поместить на сайт видео, где Мэтт и практиканты работают с хищниками. Чистят им зубы, например. Пусть люди знают, сколько трудов требует от нас этот зоопарк.

- Так и сделаем.

Лил пошла осматривать заповедник. По дороге она размышляла о том, что их тигрица понемногу обживается на новом месте. Конечно, свою роль играли хорошее питание и правильный уход, однако не меньшее значение имела здесь привязанность к другому живому существу.

«Да уж, - подумала Лилиан и улыбнулась. - Действительно, кругом романы».

Он был во всеоружии. Чтобы все продумать и подготовить, потребовалось немало сил и времени, но теперь наконец все встало на свои места. Если его что-то и смущало, так это только часы и минуты. Сможет ли он уложиться точно в срок? Впрочем, подобная неопределенность даже будоражила, добавляла интереса.

Хоув готов был убить любого, кто встанет у него на пути. Но сейчас, наблюдая за домом из укрытия, он опустил арбалет. Будет лучше, если он уведет приманку чисто - без убийства. Так можно сэкономить и силы, и время.

Кроме того, это сделает предельно интересной главную охоту.

«Вы только взгляните на них, - думал Хоув, - наблюдая за суетой возле дома. - Заняты своими никчемными делишками и даже не догадываются, что за ними следят».

Как легко он мог бы прикончить их всех!

Но не будет ли она сражаться куда решительнее и бежать куда быстрее, если он сохранит им жизнь? Пролей он сейчас кровь, и Лилиан Чанс может просто пасть духом.

Нет, этого допустить нельзя! Он так долго ждал и так тщательно готовился вовсе не для того, чтобы охота закончилась, не начавшись.

Сейчас он смотрел, как мужчины грузят сетку для ограды. Безмозглые чужаки, захватившие священную землю! Его землю. Они разводят на ней коров, которые не годятся даже для охоты.

«Давайте! Убирайтесь поживее! - подгонял их мысленно Хоув, не в силах слышать доносившийся до него смех. - Вы и не представляете, как все здесь изменится к вашему возвращению».

Конечно, он не будет их убивать. Пусть живут и страдают. Пусть мучаются из-за того, что не сумели предотвратить беду.

Видеть их слезы будет слаще, чем созерцать их кровь.

Он улыбнулся, наблюдая за прыжками собак - те тоже радовались предстоящему отъезду. Хоув не хотел убивать животных, хотя при необходимости сделал бы это. Однако, судя по всему, эти псы родились под счастливой звездой.

И вот они тронулись в путь - собаки следом за хозяевами. На ферме среди холмов воцарилась полная тишина, но он продолжал ждать. Нужно было, чтобы они отъехали подальше - за пределы слышимости.

Хоув уже не раз наблюдал за женщинами, живущими на фермах, - выслеживал их, как выслеживают оленей, пришедших на водопой. Он знал, что в таких домах всегда есть оружие. Если он хочет взять мать Лил заложницей, действовать следовало решительно.

Обогнув сарай, Хоув приблизился к дому со стороны двора. Двигался он быстро и бесшумно - так в свое время двигались его предки. Оказавшись у самой двери, он прислушался. Изнутри доносилось негромкое пение.

Его мать никогда не пела. Она вообще старалась говорить поменьше. Тем не менее отцу пришлось убить ее. За воровство. Так он объяснил сыну. Она прятала от него чаевые. Лгала.

Все это отец сказал, когда они ее закапывали. Женщины всегда были никчемными существами и всегда ими останутся. Особенно белые женщины.

Для Итана это стало важным уроком.

Он переместился к окну. Изнутри доносились стук и позвякивание.

«Должно быть, мать Лил готовит еду», - подумал Хоув.

Он осторожно заглянул внутрь и обрадовался - Дженна стояла к нему спиной. Она действительно то и дело позвякивала кастрюльками и какой-то другой утварью, а сама пританцовывала в такт пению.

Хоув минуту смотрел на ритмичные движения ее бедер и вдруг представил, каково бы это было - изнасиловать Дженну Чанс прямо здесь, в ее доме. Впрочем, он тут же отбросил ненужную мысль. Он выше насилия. Да и этой женщине отведена в его плане совсем другая роль - она приманка, не более.