— Ты лжешь! — закричал Пар и, забыв о своем страхе, угрожающе шагнул вперед.

— Нет ничего плохого в том, чтобы быть порождением Тьмы, — резко ответил тот. — Это только слово, ярлык, приклеенный невеждами к тому, чего они совершенно не понимают. Забудь всю ложь, которой тебя пичкали, подумай о возможностях, которые перед тобой открываются, и тогда ты лучше поймешь то, о чем я тебе говорю. Представь на секунду, что я прав. Если порождения Тьмы просто люди, призванные стать наследниками друидов, значит, они имеют право не только обладать магией, но и несут ответственность за ее применение. Магия — это дар. Разве не это, умирая, говорил Алланон Брин Омсворд? Магия — это инструмент, который должен быть использован для улучшения жизни Четырех Земель. Разве с этим ты не согласен? Проблема не в тебе, не во мне и не в таких, как мы, обладающих магией. Проблема в тех, кто управляет Федерацией и считает: все, что они не могут контролировать, должно быть запрещено! Они смотрят на каждого, кто от них отличается, как на врага! — Его лицо стало напряженным. — Но кто хочет захватить власть над Четырьмя Землями и народами, населяющими их? Кто изгнал эльфов с Западных Земель, поработил гномов в Восточных Землях, взял в осаду троллей в Северных Землях и провозгласил всю страну своей собственностью? Как ты думаешь, почему Четыре Земли стали чахнуть и погибать? Чем это вызвано? Ты видел несчастные создания в Преисподней. И конечно же, подумал о порождениях Тьмы, не так ли? Да, порождения Тьмы, но доведенные до такого состояния их тюремщиками. Они такие же люди, как ты и я. Федерация заперла их подальше ото всех и объявила опасными, потому что они обладают магией. И они стали такими, какими их считают. Без магии, дающей им жизненную энергию, они просто сошли с ума! Та девочка на Взбитом хребте — что сделало ее такой? Она не может существовать без магии, которая поддерживает ее рассудок. Ее изгнали и держат в одиночестве. Долинец, это Федерация губит страну Четырех Земель своими дурацкими указами и своим нелепым правлением! А порождения Тьмы могут все изменить! Что касается Алланона, то он прежде всего друид со всеми присущими ему особенностями. Его цели известны только ему, и так будет всегда. Тебе совершенно правильно советовали не принимать на веру то, что он сказал.

Риммер Дэлл говорил так убедительно, что в душе Пара впервые поселились сомнения. Что, если призрак Алланона и в самом деле сказал неправду? Друиды всегда играли в игры с теми, от кого хотели чего-то добиться, разве не так? Уолкер предупреждал его: верить всему, что говорит Алланон, нельзя. В том, что говорил ему сейчас Риммер Дэлл, похоже, тоже есть доля правды…

Высокая фигура, закутанная в плащ, выпрямилась.

— Ты принадлежишь нам, Пар Омсворд, — властно прозвучали слова.

Пар энергично покачал головой:

— Нет!

— Ты один из нас, долинец. Ты можешь отрицать это так громко и так долго, как тебе захочется, но факт остается фактом. Ты и я, мы одно и то же, мы — обладатели магии, наследники друидов, хранители веры. — Он сделал паузу. — Ты все еще боишься меня, не так ли? Порождение Тьмы… тебя пугают эти слова. Но это неизбежный результат того, что ты принимал ложь, которой тебя пичкали, за истинную правду. Ты думаешь обо мне как о враге, а не как о родственной душе.

Пар ничего не ответил.

— Давай тогда выясним, кто лжет, а кто говорит правду. Вот. — Он указал вдруг на меч. — Вытащи его из камня, долинец. Он принадлежит тебе, наследнику эльфийского дома Шаннары. Подними его. И коснись меня мечом. Если я порождение Тьмы, как тебе говорили, меч уничтожит меня. Если я зло под прикрытием лжи, меч это покажет.

Сначала Пар не двигался с места, потом поднялся по ступеням и, взявшись двумя руками за рукоять меча, потянул его вверх. Меч, сверкающий и гладкий, легко вышел из камня. Пар быстро повернулся к черной фигуре.

— Подойди поближе, Пар, — прошептал тот. — Прикоснись мечом…

В памяти Пара быстро пронеслись обрывки песен, которые он пел, и легенд, которые рассказывал. Меч Шаннары у него в руках является талисманом правды, против него не может устоять никакая ложь.

Он спустился по ступеням, стиснув рукоять в виде руки, сжимающей факел, осторожно выставив лезвие перед собой. Риммер Дэлл стоял ожидая. Оказавшись от него на расстоянии удара, Пар протянул руку и плотно прижал клинок к телу Риммера Дэлла.

Но с тем ничего не случилось.

Напряженно глядя на Риммера Дэлла, Пар держал лезвие прижатым к его телу. Но ничего не произошло. Подержав лезвие в том же положении еще некоторое время, Пар опустил его в отчаянии и отступил на шаг.

— Теперь ты знаешь правду. Я тебе не лгал. Лгали другие.

Пар почувствовал, что его трясет:

— Но зачем Алланону было лгать мне? Какую цель он преследовал?

— Задумайся над тем, что он от вас требует. — Риммер Дэлл расслабился, его голос стал мягким и успокаивающим. — Чтобы вы вернули друидов, отыскали их талисман и добились нашего уничтожения. Друиды хотят вернуть все, что они потеряли, — силу жизни и магию. Чем это отличается, Пар, от того, чего добивался Чародей-Владыка десять веков назад?

— Но ты же охотился за нами!

— Чтобы поговорить с тобой, объясниться.

— Ты арестовал моих родителей!

— Чтобы спасти их от неприятностей. Федерация знала о тебе и использовала бы их, чтобы найти тебя, если бы я ее не опередил.

Пар молчал, все его аргументы истощились. Правда ли то, во что он до сих пор верил? Или все было ложью, как утверждал Риммер Дэлл? Он не мог ему верить, но не мог и опровергнуть его слова. Его терзали замешательство и неуверенность, он ощущал себя маленьким и уязвимым.

— Мне надо подумать, — устало сказал он.

— Тогда пойдем со мной и подумай, — мгновенно отреагировал Риммер Дэлл. — Пойдем со мной и еще поговорим обо всем. У тебя много вопросов, требующих ответов, и я дам их тебе. Тебе нужно узнать о том, как пользоваться магией. Пойдем, долинец. Отбрось свои страхи и подозрения. Тебе никто не причинит никакого вреда.

Его голос успокаивал, подчинял, и на какое-то мгновение Пар почти поверил ему. Он устал и хотел поскорее покончить со всеми этими приключениями. Как было бы хорошо потолковать с кем-нибудь об огорчениях, связанных с обладанием магией. Риммер Дэлл наверняка испытал это на собственном опыте. Пар вроде бы уже не боялся этого человека. Не было никаких веских причин отказывать ему.

И тем не менее он сделал это. Сделал, сам не понимая почему.

— Нет, — тихо ответил он.

— Подумай только о том, что мы с тобой сможем совершить, если ты пойдешь со мной, — настаивал тот. — У нас так много общего! Ведь тебе хочется поговорить о своей магии, ты так долго вынужден был скрывать ее. Никто никогда до сих пор не хотел говорить с тобой об этом. Я чувствую твою потребность в этом, я разбираюсь в таких вещах! Пойдем со мной! Долинец, у тебя…