— Ну, так они же не безделушки покупают, а необходимое для работы.

— Даже не сомневаюсь. Наш гость невероятно скромен. Ни одной медной монетки дворцового бюджета в свою пользу. Министерство иностранных дел арендовало его яхту на полгода и выплатила аванс за три месяца. Плюс к этому он получает проценты со своих патентов. Но ни пиров, ни пьянок, ни каких-то сторонних развлечений. Они с Яной как монахи сидят в лаборатории и все время что-то создают. Наша дочь вернулась к творчеству и сейчас работает над какой-то скульптурной композицией. Единственное, о чем они просят прислугу, так это приносить им еду прямо в мастерскую.

— Тебя что-то смущает, моя дорогая?

— Нет, что ты. Просто не припомню момента, когда во дворце творилось что-то подобное. И недели не проходило чтоб не случиться какому-то скандалу.

А сейчас все гвардейцы дворцовой стражи, все слуги после того как архимаг лично изготовил для них охлаждающие амулеты, не могут нарадоваться на нашего гостя. Они упорно называют его «ваше высочество».

— Был бы он помладше, так я бы его усыновил. А так, пусть называют, в конечном счете его титул архимага приравнивается к королевскому. Так что с точки зрения этикета его даже можно называть «ваше величество».

— Я как-то и забыла о том, что у магов своя иерархия. Действительно, пусть так и будет.

— Через два дня мы едем на охоту. Отправишься с нами?

— Нет уж, увольте. Это мужская забава. Я бы и Яне не позволила ехать с вами, но она своего барона не отпустит. Мало того, она собирается брать с собой всю свиту, что так быстро к ней прибилась. К слову сказать, очень достойные молодые люди, полностью одобряю ее выбор.

Император встал и пройдя к балкону окинул взглядом город, утонувший в зелени. С такой высоты было хорошо видно и пригороды, и порт.

— Знаешь, Арана, впервые за двенадцать лет что я сижу на троне, у меня на душе спокойно. Я чувствую, что все приложенные усилия приносят плоды. А это очень хорошо. Значит все что мы планировали, все, о чем говорили, это правильно. Так и должно быть. И пусть все так и остается. Мы же в свою очередь должны только планомерно работать. Благодаря твоей чистке уже нет того негативного фона. Некоторые наши враги затаились. Но с этим уже ничего не поделаешь. Будем осторожными и последовательными.

Перед тем как отправиться на охоту, я, используя портал, посетил север и встретился с графиней. Рассказал о том, как живется в империи, узнал, как дела на севере. Герцог Лурьен развел такую бурную деятельность, что былое королевство теперь было не узнать. Не смотря на холод и частые снегопады, в городе набирали обороты проекты по благоустройству. Полным ходом шло перевооружение гвардии. Оставив несколько писем для своего управляющего и для магистра Енса, я собрал охотничье снаряжение и вернулся во дворец.

Аномальная зона, где водились чудовища, находилась в паре сотен километров на восток. Там уже начинались предгорья, поросшие густыми джунглями. На охоту отправились большим караваном человек в тридцать. Высшие аристократы, свита принцессы, друзья самого императора, те кому он доверял. Караван шел медленно. Закрытые кареты и экипажи, по новой моде, с охлаждающими артефактами внутри, двигались по дороге очень неспешно. Только дорога до места где будет охотничий лагерь, займет дней десять. Я же решил, что трястись в карете все эти десять дней я не собираюсь. Мне нужно было адаптироваться, привыкнуть к местным условиям и изучить особенности. Это не северный лес, и не тайга. Это влажные тропические джунгли, и тут своих опасностей было в десятки раз больше чем на севере. Надо было привыкнуть, освоиться, выработать тактику. Поэтому я двигался пешком. Чаще срезал путь в тех местах где, проезжая дорога петляла, и порой оказывался на месте стоянки даже раньше, чем караван.

Изучать местную фауну и флору мне помогали имперские егеря, некоторые из которых, в самом высшем звании сопровождали нас всю дорогу. Я то и дело притаскивал к месту стоянки какую-то добычу и спрашивал егерей на ее счет. Опасная или нет, ядовитая, если да, то насколько. То же в отношении растений. Что за трава, что за дерево. В прошлой жизни я о тропиках знал только по фильмам, книгам и передачам. Сам там никогда не бывал. В этой жизни то же самое, но вот представился шанс, и я теребил егерей чтобы все подробно рассказали.

Вот где я был в азарте и получал максимум удовольствия. Давно я не охотился, тем более в таком новом и совершенно незнакомом месте. Однажды я взял с собой Яну, снабдив ее винтовкой. К тому моменту она была одной из немногих кто мог ей уверенно пользоваться. Но высокий темп, который я поддерживал, был для нее очень утомительным, так что в моей компании она выдержала только один переход. Я же продолжал носиться вокруг медленно идущего каравана и с жадностью изучал все вокруг. А изучать было что, с моим-то неуемным любопытством. Травы, звери, следы, азарт охоты, чуть подзабытые навыки за долгие месяцы подготовки к королевскому приему и магических практик.

Так называемые земли чудовищ, та самая аномальная зона, о которой мне так много рассказывали всяких небылиц, действительно довольно сильно фонила, в магическом плане. Был какой-то фактор, что влиял на это место. Это требовало отдельной экспедиции и тщательного изучения. Но не сейчас. Пока разберемся с местным зверьем.

Добравшись до места, где, как я думал, будет разбит походный лагерь, я увидел, что там уже давно все было подготовлено и налажено. Небольшая, ровная долина у пологого берега реки была уже заставлена шатрами и куполами навесов. Для каждого аристократа или семьи был приготовлен отдельный шатер. Так же неподалеку был палаточный городок для слуг и егерей. Отдельный лагерь для гвардейцев охраны. Загоны для лошадей, стоянки для карет. Все было давно обустроено и подготовлено. Размах мероприятия был невероятный, непривычный и очень масштабным. Правду сказать, я, когда соглашался на это даже представить не мог что такое большая имперская охота на самом деле.

В первый день пребывания в лагере я вскрыл подготовленный арсенал охотничьих винтовок и предоставил право распределения оружия среди аристократов, самому императору. Оружие опасное, боевое, так что доверять его кому попало не следовало. Хоть на охоту отправились исключительно проверенные люди, но подстраховаться не лишнее. Охота вполне удобное мероприятие где часто происходят несчастные случаи. А списать ликвидацию неугодного под несчастный случай проще