— Жаль, что на следующий день пересаживаться на разные поезда придётся. — расстроенно вытянула губки Настя. — Нам с Наткой на московский, а вам с Марией Степановной на пензенский.

— Я думаю, мы успеем встретиться до пересадки. — уверенно произнесла Наташа, похлопав подругу по руке. — Было бы желание.

Нет, моя голова точно отвалилась бы от шеи, останься я на прежнем месте.

— А вы приходите к нам в купе. — пришла в мою голову интересная мысль. А то, что мы с мамой Машей приехали из Пензы, она сама могла рассказать новым подружкам. Ведь каждый день болтают по несколько часов к ряду. Как так можно? И главное, о чём?

— На это тоже нужно спросить разрешение у твоей мамы. — свою очередь в нашем разговоре Настя не пропустила.

— А что ты хотел, когда спрашивал нас об окончании отпуска? — к обращению Наташи я был готов, заранее повернув к ней голову.

— Да вот, до отъезда хотел пригласить вас на шашлык. Мне больше нечем отблагодарить вас за проявленное ко мне участие и заботу при спасении из завала и в больнице.

— Да ты что, Славка, так поступил бы любой человек на нашем месте. — всполошившись и замахав руками, заговорили на этот раз обе девушки сразу. — Не нужно никаких благодарностей. Мы и так безмерно рады, что ты оказался жив и здоров.

— Нет, девчонки, я так не могу. Хоть что-то приятное, но я должен для вас сделать. Иначе просто не смогу спокойно спать по ночам. — пришёл мой черёд протестовать.

— Ну, только если ради твоего ночного спокойствия, то на приятное мы согласны. — как-то странно посмотрев на Наталью, закивала головой Настя. — Знал бы ты, как мы все тогда за тебя переживали!

— Да и не только за тебя. — едва слышно добавила её подруга, зябко передёрнув плечами и переведя вдруг ставший задумчивым взгляд на колышущееся в двух шагах от нас море.

«Всё-таки хороших, добрых, неравнодушных к чужой беде людей намного больше на свете, чем плохих, злых и эгоистичных. — растроганно подумал я, глядя на задумавшихся девушек. — Так переживать за незнакомого парня и такую же, да ещё чужеземную девчонку, попавших в сильные неприятности, могут немногие люди».

— Тогда жду вас завтра к обеду возле нашего коттеджа. Не наедайтесь! — выдав девушкам такой наказ, я, быстро окунувшись в морской прибой, помчался готовиться к предстоящему ответственному мероприятию.

За мясом, овощами и приправами мы отправились вместе с мамой Машей, которая была в курсе моей задумки, и сама вызвалась помогать мне в её реализации. Да и магазины местные она изучила намного лучше меня, больше внимания уделявшего ласковому Чёрному морю и южному солнцу. Так что на всё про всё мы потратили не более трёх часов. И после совместного вечернего забега я под внимательным присмотром мамы Маши и переодевшихся после душа заинтересованно наблюдающих за моими манипуляциями подружек приступил к процессу маринования.

Много мяса по совету мамы Маши мы не брали, так как компания была в основном женской, пристально следящей за своими фигурами. Но полтора его килограмма вежливо улыбающаяся продавщица нам отвесила. Баранину покупать мы не стали, так как не знаком я с этим мясом, но зато нашли очень хороший свежий свиной ошеек, словно специально дожидавшийся нашего прихода. И девушки, опрошенные мной заранее (со вкусами мамы Маши я уже был знаком), против свинины ничуть не возражали.

Хорошо промытый свиной ошеек, успевший уже просохнуть от лишней влаги, ловко был нарезан мною на кусочки размером со спичечный коробок и в таком разобранном виде уложен в глубокую стеклянную миску.

Очищенный ядрёный крымский лук, заставивший меня пролить немало слёз под шутливые комментарии женской аудитории, в отличие от классического рецепта, я не порезал кольцами или полукольцами, а перекрутил на мясорубке. Так он отдаст больше сока и лучше промаринует мясо. Полученную кашицу перелил в миску с нарезанным мясом, добавил туда же молотый чёрный перец и мелко порезанную петрушку. Мама Маша предлагала купить ещё специальную приправу для шашлыка, но я, опять-таки с нею не знакомый, от этого предложения отказался. И соль, обнаруженная в её составе, только укрепила меня в своём решении — солить мясо для шашлыка нужно за несколько минут до его приготовления, чтобы оно не стало слишком сухим.

Из немногих, проверенных лично, рецептов маринада для шашлыка, мой выбор в итоге пал на кефирный, так как вместо привычного мне девятипроцентного уксуса, который я искал первоначально, во всех магазинах продавалась непривычная мне семидесятипроцентная уксусная эссенция. Экспериментировать с разбавлением оной водой до нужной концентрации я не рискнул, так что приобрёл полтора литра кефира. Разнообразие жирности этого кисломолочного продукта — от ноля до почти девяти процентов, выставленного на полках молочного отдела местного супермаркета, меня поначалу немного шокировало. Не привык я ещё к местному изобилию, да и не обращал раньше внимания на такой кефирный показатель. Но, снова посоветовавшись с мамой Машей, решил остановиться на двоечке с половиной, которые и влил сейчас в миску с подготовленными мясом, луком и приправами.

Осталось только всё тщательно перемешать, закрыть крышкой и отправить замаринованное мясо в холодильник до следующего дня, а глотающих слюнки женщин по своим жилищам.

За всей суетой с подготовкой к пикнику я совсем забыл о немаловажном аксессуаре, без наличия которого будущий шашлык оказался бы под угрозой — мангале. Хорошо, что мама Маша оказалась предусмотрительнее меня и арендовала его у хозяйки нашего пансионата, которая также любезно предоставила нам и другие необходимые для приготовления будущего кулинарного шедевра принадлежности.

Утром на крыльце нашего дома меня, как обычно, снова дожидались одетые по-спортивному неразлучные лейтенанты Настя и Ната, обсуждавшие какую-то аварию с множеством пострадавших, случившуюся в городе, и которая стала темой номер одни в местных утренних новостях. Меня такие репортажи никогда не вдохновляли. А мама Маша принципиально в отпуске не интересуется новостями. Поэтому данное событие прошло мимо нас.

Поприветствовав тут же вскочивших с кресел девушек кивком головы и лучезарной улыбкой, я, как обычно, получил в ответ такие же две. И, не теряя времени, прямо с крыльца начал разгонятся, одновременно вставляя в свои уши наушники. Жаль, что эти пробежки вдоль высокого берега моря в сопровождении симпатичного