– Гистаро, некромансер и чистильщик.

– Что ж вы, господин чистильщик, так долго… – начал старший лесоруб (тот который был самым большим) и замолчал, наткнувшись на колючий взгляд некроманта. Тот покачал головой и с осуждением в голосе произнёс:

– Я прибыл вовремя и принял соответствующие меры. Уздра к деревне не приближалась же, и ваша скотина на выпасах не пострадала. А вот вы, своими непродуманными действиями, могли навлечь на себя и свою деревню большую беду! Это же надо додуматься – нанимать на охоту за высшей нежитью даже не мага, слушательницу!

– Дык мы… – начал лесоруб, видно пытаясь оправдаться, но некромант уже не обращал на него внимания. Взгляд некроманта, направленный на Листика и хлопотавшую около неё Кираниэль, перестал быть холодным и колючим. В нём появилась теплота, несвойственная людям этой профессии. Гистаро, глядя на подружек, произнёс:

– Впрочем, никто другой, я имею в виду слушателей, а не магов, вот так запросто на уздру не пошёл бы. Только эти отважные девочки.

– Ага, – подтвердила Листик, а Кираниэль, подавая вторую большую кружку, наполненную до краёв молоком, заботливо произнесла:

– Вот, пей! Тебе сил набираться надо!

– Господин чистильщик, так лесную нежить вы упокоили? – задал старший лесоруб больше всего интересующий его вопрос.

– Упокоили, – ответил чистильщик-некромансер, чей взгляд снова стал холодным и колючим. Видя, что лесоруб хочет ещё что-то спросить, Гистаро сказал: – Так упокоили, что ничего не осталось, уж извините рога, копыта и хвост предъявить не могу!

– Так у этого паука не было рогов, копыт и хвоста! – удивилась Кираниэль и передёрнула плечами, вспоминая когтистые лапы, что нависали над ней и Листиком. – Лапы с когтями были! Листик их отрубила, если кому интересно, можете пойти подобрать, та они в начале вашей вырубки валяются!

– Ага, там и мои ножики где-то валяются, их мне обязательно верните, – попросила Листик. Потянувшись за третьей кружкой и, кивнув в сторону пустых, снова попросила: – А в эти ещё налейте!

– Да, когда мы первый раз с пауком встретились, Листик ему ножики в глаза воткнула, – подтвердила слова подруги Кираниэль. И рассказала, что было дальше: – А когда он снова нас догнал, ножиков не было, а глаза у этой гадости уже целые были! Тогда-то Листик его и сожгла, совсем сожгла, так, что ничего не осталось!

– Нежить быстро восстанавливается, – пояснил Гистаро, – а некоторые её виды, к которым принадлежит и уздра, огня не боятся. Их сжечь невозможно, но, как выяснилось, Листик это сделать может.

– Господин чистильщик, мы вам и так верим (без предъявления рогов и копыт, хихикнула Листик, к которой вернулось хорошее настроение), вот ваша плата, – произнёс староста, протягивая некроманту мешочек с деньгами. Тот его взял, развязав и, заглянув внутрь, протянул Листику:

– Упокоение уздры, пусть и столь оригинальное, но от этого не менее действенное, целиком ваша заслуга, коллега. Плата за работу принадлежит вам!

– Ага, – ответила Листик и, достав из мешочка три большие золотые монеты, протянула Гистаро: – Только половина мне, вторая половина вам, поскольку вы принимали в этом деле самое непосредственное участие!

Некромант с поклоном взял деньги, а Листик протянула дублон Кираниэль, пояснив:

– А без тебя я бы ничего не смогла сделать, так что половина нашей половины – твоя!

– Разрешите сесть за ваш столик, – поклонился Листику и Кираниэль Гистаро. Эльфийка кивнула:

– Конечно! Присаживайтесь!

– Ага, – Листик тоже кивнула, но при этом подтащила вновь наполненные молоком кружки поближе к себе. Гистаро улыбнулся и грустно посмотрел на отодвинувшихся на дальний конец стола Саминаль, Валериэль и Суритэна (перебравшегося от охранников обоза к девушкам). Грустно улыбающийся чистильщик совсем не был похож на того некроманта, с пугающим холодным взглядом, что появился в таверне с Листиком на руках. Гистаро кивнул, намекая на эльфов, сбившихся на другом конце стола, и с печалью в голосе произнёс:

– Вот и я о том же, некромант и маг жизни, тем более эльф, просто физически не могут быть рядом!

– Но мы же с Листиком… – начала возражать Кираниэль, на что Гистаро, с той же грустной улыбкой, возразил:

– Листик не совсем некромант, такого ещё не было, чтоб маг жизни одновременно был некромантом, да ещё имел такие вот не слабые способности боевого мага. Никакой боевой маг на смог бы сжечь уздру, а вот некромант… Некромант может упокоить, но жечь у него не получится! Хотя то, как это сделала Листик, гораздо большее, чем…

– Ага, – согласно кивнула Листик и, изображая, что она гораздо большее, чем о ней думают, надув щёки, показала на пустые кружки: – Ещё хочу!

– Двенадцать больших кружек! – восхищённо произнёс один из лесорубов, вместе с товарищами наблюдавший за столом, где сидела рыжая девочка. Кружки были большими, пивными, видно в этой таверне молока до сих пор не пили, только пиво, поэтому и посуда была соответствующая. Лесоруб повторил: – Двенадцать кружек, столько пива выпить невозможно!

– Но почему же, если не сразу, да под солёную закусочку, – возразил ему товарищ. Пока за соседним столом шёл такой интересный разговор – сколько можно выпить пива, Гистаро, подождав, пока Листику принесут новую порцию молока, продолжил, посмотрев на эльфиек и эльфа на другом конце стола:

– Вы можете возразить мне, пример сотрудничества и даже дружбы некроманта и мага жизни у вас перед глазами, но, повторюсь, Листик не обычный некромант.

– Но мэтр Иртувель говорит, что чистильщики всегда работают в паре – маг жизни и некромансер! – возразил набравшийся смелости Суритэн. Гистаро, продолжая грустно улыбаться, ответил:

– Это не так. Нет, вам Иртувель сказал правду – некромансер и маг жизни часто работают в паре, но при этом стараются держать дистанцию между собой и общение свести к необходимому минимуму.

– Но наша группа и группа Листика… Мы не просто регулярно и близко общаемся, мы уже дружим! А Заврана и Торок даже… – попытался привести ещё один аргумент в пользу возможности дружбы некромансеров и магов жизни Суритэн, да и не только дружбы. Но некромант закончить тёмному эльфу не дал:

– Листик… Группа Листика. Может, так произошло, что так хочется Листику? Может, в ней всё дело?

В наступившей после слов Гистаро тишине все посмотрели на рыжую девочку. Та, отодвинув пустую кружку, слизнула языком молочные усы и многозначительно сказала:

– Ага! – увидев, что завладела общим вниманием Листик, с тем же многозначительным видом, произнесла: – Ещё хочу!

Из деревни лесорубов выехали только через день, так как сразу выехать не получилось, почти бессонная ночь дала о себе знать, ведь не спали все, ожидая возвращении Листика и Кираниэль. Выехали рано утром, чтоб наверстать упущенное, и ехали довольно быстро. Девушки-эльфийки ехали пассажирами, поэтому могли бы и вздремнуть, но они, как и Листик, выспались и теперь с интересом рассматривали проплывающие мимо окрестности, хотя что там рассматривать – вокруг был лес. Это для большинства людей – лес что-то чуждое, и даже враждебное, для эльфов и Листика – это близкое живое существо, за которым интересно наблюдать, и даже поговорить с ним! Девушки и девочка весело переговаривались между собой, а возница, за спиной которого щебетали эльфийки, опасливо поглядывал по сторонам, всё-таки лес был густой и почти вплотную подходил к дороге. В некоторых местах ветки деревьев переплелись, нависая над дорогой и образуя подобие зелёного туннеля. В таких местах возница вжимал голову в плечи и старался вообще не смотреть по сторонам. А девушки, наоборот, оживлялись ещё больше, этому способствовали не только птицы, садившиеся им на плечи, но и белки, прыгавшие к девушкам на руки и требовавшие своей доли внимания. Возница этого не видел, так как смотрел вперёд, а девушки сидели у заднего борта повозки, открыв там полог. Во время проезда по одному такому туннелю повозку сильно качнуло, возница обернулся, чтоб посмотреть – что же там происходит? Обернулся и застыл – две крупные рыси, со странным для этих мест белым и очень густым мехом, повалили рыжую девочку на пол повозки!