Пока парень, бормоча что-то себе под нос, возился с амуницией, остальные уже грузились в бронемашину. Гарин помог Глебовичу закрепить гофр коммуникатора, указал ему:

– Тихомир, в гнездо.

Рейтар еле заметно кивнул, полез в пулеметную башню.

– Две минуты, – напомнил Си Ифмари.

В ровер нырнул Гречин, стукнувшись прикладом автомата о край люка. Последним забрался Юрий, захлопнул и задраил за собой дверцу. Опустился в ложемент командира машины, бросил пилоту.

– Готовы.

Под шаттлом взревели посадочные двигатели, на короткий миг всех вдавило в кресла, а потом пол под ногами мягко дрогнул и Си Ифмари сказал по громкой связи:

– Грунт, сидим крепко.

– Спасибо, хорошая посадка, – Гарин опустил сверху информационную панель. – Какая ситуация снаружи?

– Бросаю картинку и телеметрию. Но в целом все так же, как виделось с орбиты.

Мир за бортом казался непривычно живым и подвижным. Бьющий из ночного неба ливень хлестал по кронам высоких деревьев, чьи широкие мясистые листья колыхались под порывами ветра словно полотнища. Высокая трава походила на волнующееся море, сквозь нее проглядывали мокрые спины покатых валунов. Сквозь лес, в затянутую серым дождевым туманом тьму, уходила просека явно искусственного происхождения.

– Гравитация приятная, погода отвратная, – прокомментировал Тихомир. – Устанем ровер отмывать.

– Хочешь, пешком пойдем? – предложил Юрий.

Глебович лишь тихо рассмеялся, качая головой.

– Выпускай, – обратился Юрий к пилоту.

По десантному трапу побежала светящаяся дорожка, и он плавно начал опускаться. В расширяющуюся щель ворвался влажный воздух, затрепал крепежные ленты и бросил на лобовое бронестекло крупные капли. Джабар тронул рычаги управления и ровер медленно покатился наружу.

– Не скучай, – бросил Юрий Си Ифмари.

– Меня тут Корней нагрузил ремонтом блока наведения, так что не до скуки, – живо откликнулся аджай. – Будьте на связи.

– На связи, – вторил дистанту Юрий и переключился на лейтенанта.

– Кахир, давай аккуратненько по маршруту. Первая точка – лагерь биологов.

Джаббар молча кивнул, увеличил изображение на навигаторе.

Ровер с выключенными бортовыми огнями мягко съехал в траву, перевалился через поваленное дерево и легко покатился по просеке. Крупные колеса оставляли на жирной почве ребристые следы, с чавканьем летела тяжелая грязь.

Оставленный на полянке шаттл поднял трап и ощерился сторожевыми пулеметами. Вскоре он вовсе скрылся за очередным поворотом.

– Сто лет не была под дождем, – задумчиво сказала Кира, разглядывая ненастье на экране.

– Так в чем дело? Раздевайся и вперед, – хихикнул Иван.

Судя по голосу, парень пришел в себя.

– Ливеру слово не давали, – девушка даже головы не повернула. – Свои эротические фантазии в клубе онанистов рассказывать будешь.

Глебович гулко рассмеялся – грубоватый юморок в среде контракторов всегда пользовался спросом.

Какое-то время ехали молча, слушая стук дождевых капель, урчание двигателя и шелест хлещущей по днищу травы. Потом Джаббар сбросил скорость и остановился у обочины.

– Впереди, двести метров, строения, – лейтенант взглядом выделил на экране темные кубы, еле заметные на фоне черного леса. – Судя по карте – биостанция.

– Наружу, – скомандовал Юрий контракторам, подхватывая автомат. – Связь только по внутренней линии.

«Блохи» друг за другом попрыгали на заросшую просеку, засели в придорожных кустах. На мокрые скафандры тут же налипли листья и грязь, почва под ногами предательски скользила.

– Тихомир, Иван – следите за обстановкой. Кира – за мной, – Гарин подал девушке жест, и они углубились в лес, обходя биостанцию по дуге.

В спектре ночного видения лес выглядел бледной калькой самого себя, со слишком тонкими очертаниями, приглушенными тонами и недостаточной глубиной. Тем не менее, Гарину захотелось снять шлем и вдохнуть воздух, должно быть чистый, пахнущий мокрой древесиной и влажной землей. Отогнав соблазнительные мысли, он отодвинул стволом автомата тяжелую ветку и продвинулся еще на шаг вперед.

Параллельно с ним двигалась Аоки. Остроносый приплюснутый шлем придавал крадущейся девушке сходство с ящерицей, она также легко и незаметно скользила среди деревьев.

Сверху раздалось утробное ворчание, угрожающее и предостерегающее. Юрий замер, медленно поднял голову.

В нескольких метрах над ним, прижавшись к толстой щербатой ветке, сидело пятнистое существо, напоминающее гигантскую мохнатую гусеницу с шестью парами когтистых лап, приплюснутой клыкастой мордой и тремя блюдцами горящих желтым огнем глаз с треугольными зрачками, сверлящими Гарина напряженным взглядом. Юрий осторожно потянул автомат к груди, намереваясь взять хищную тварь на мушку, но та, видимо решив, что добыча ей не по зубам, стремительно перескочила на толстый морщинистый ствол и скрылась среди листвы, оставив лишь глубокие следы на коре.

Гарин облегченно выдохнул – стрелять ему не хотелось. Поймал на себе вопросительный взгляд Киры, тихо сказал в рацию:

– Все в порядке, просто местная живность.

– Ты под ноги поглядывай, доно, – Аоки ткнула пальцем в траву. – Тут этой живности еще больше.

Добрались до границы леса, откуда открывался вид на темные двухэтажные здания биостанции, выстроенные буквой П. Между лесом и станцией торчали обесточенные вышки силовых полей, в угол ближайшего корпуса уткнулся похожий на муравья вездеход.

Юрий сменил несколько диапазонов видения, но ни тепловых, ни энергетических сигнатур не обнаружил. Создавалось впечатление, что биостанция заброшена, причем, уже продолжительное время.

– На позиции, – сообщил Гарин Джаббару. – Движения на станции не наблюдаем. У вас как?

– Все спокойно, – откликнулся Кахир. – Могу выдвинуться ближе.

– Давайте, только на саму территорию не заезжай. А мы пока проверим что к чему.

– Принял.

Гарин с Кирой осторожно вышли из-под деревьев, прикрывая друг друга дошли до засыпанной ветками и мусором дорожки вокруг комплекса. Сквозь сетку активного прицела Юрий заметил что-то, лежащее возле приоткрытой двери энергосинтезатора. Приблизившись, поморщился от омерзения.

– Не повезло, – прокомментировала Аоки.

Некогда это был человек, а теперь от него осталась лишь угадываемая форма, шевелящаяся от обилия толстых и склизких червей. Определить, что послужило причиной гибели, было невозможно.

Второе тело они обнаружили у вездехода – труп мужчины в легком скафандре свисал из открытой водительской двери, за грязным стеклом шлема виднелось почерневшее, покрытое наростами лицо.