Таксист, аккуратно снижая скорость, свернул с центральной автострады и нырнул в узкую подворотню, через которую планировал выехать на дорогу, ведущую на западную оконечность города, где поселился русский маг. Через пять минут он уже притормаживал возле двухэтажного домика.

— А у тебя есть какой-нибудь хороший и надежный знакомый, чтобы присматривал за моим домом? — вдруг спросил маг. — Не нужно находиться внутри или во дворе. Просто приглядывать. Кто приходил, интересовался хозяином…

— Если подумать — найдется парочка друзей, — припомнил Шэнли. — Я могу поговорить с ними. Но как их уговаривать? На какую сумму?

Русский снова рассмеялся, даже изобразил аплодисменты.

— Пять юаней в день, — улыбаясь, сказал он, открывая дверь. — Напротив меня хозяин сдает дом в аренду. Я снял его на месяц. Вот там он и будет сидеть, никому ничего не объясняя. Из окон хорошо просматривается вся территория.

— Пять юаней в день? Отлично, есть с чего начинать переговоры, — пошутил таксист, но сердце сжалось в тревоге. Его втягивали в какую-то непонятную аферу. Вот так всегда бывает, когда человек, которого ты мало знаешь, начинает прощупывать твою готовность к какому-то малозначительному делу. И вроде бы ты здесь совсем ни при чем, а потом проблемы обрушиваются глыбой, хороня под собой.

Волхв попрощался, и уже вылезая из машины, предупредил, что завтра с утра ждет его в назначенное время и с желательным ответом на его просьбу.

***

— Никто никуда не пойдет! — Никита решительно пресек дальнейшие разговоры, как только услышал, что Бэй — тот самый веселый южанин со странным разрезом глаз — с позывным «Альфа», известный молодому волхву как капитан Савчук. Именно ему предстояло играть роль случайного знакомого. Капитан хорошо знал китайский, практиковавший как раз северное наречие языка. Так что Шэнли ничего не заподозрил. Хотелось надеяться, что ничего не заподозрил.

Для акции Савчук специально подбирал ребят худощавых, с таким типом лица, чтобы Назаров смог успешно наложить чужую личину, особо не заморачиваясь с физиологическими особенностями разных типажей.

— Да почему, Никита Анатольевич? — удивился Савчук, успевая царапать карандашом на листке бумаги план дома Хазарина.

— Ломакин враз раскусит магическое плетение, которое мы используем для превращения чистого русака в желтолицего брата! — Никита категорически скрестил руки. — Это авантюра, капитан! Нельзя рисковать людьми!

— Эх, какой план проваливается! — вздохнул Лишай. — А так все четко складывается! Этот таксист сам завел разговор про заработок. Пять юаней в день за просто так!

— Хазарин обязательно захочет посмотреть на человека, нанятого на работу, — поддержал Никиту Мишин. Опытный волхв сидел на диванчике и листал журнал на английском языке. Судя по обложке — какой-то проспект по распродаже мужского белья. — Визуально его обмануть можно, но следует держать в уме вариант, когда Хазарин вздумает прощупать истинную сущность нанимаемого работника. А он обязательно проверит.

— Шэнли говорил, что русский маг задавал странные вопросы. Дескать, были ли у него контакты с иностранцами, никто не спрашивал какую-нибудь глупость?

— О чем я и толкую, — назидательно поднял палец Никита. — Ломакин уже на животном уровне чувствует подвох. Как же хорошо, что портал дает нам фору. Есть еще четыре дня, чтобы досконально просчитать реакцию Хазарина. Нельзя подходить к нему, господин капитан. Раскусит враз.

— Тогда что делать? — почесал затылок Горох с позывным Бета. Он сидел в кресле-качалке возле двери и с довольным видом раскачивался взад-вперед, придерживая рукой лежащий на коленях «Букет». Таким образом Горох выполнял функцию охраны. Никита не видел смысла держать бойца во дворе, когда три волхва окружили арендуемый дом сплошным кольцом ловушек и сигналок, реагирующих на человека. Животное вроде кошки или собаки могли свободно бегать, не активируя маячки. Пока все было спокойно.

— Нужен аутентичный китаец, — с умным видом ответил Савчук, аккуратно пририсовывая стрелку, идущую сверху к дому Хазарина. — А потом аккуратно изъять его и заменить нашим.

— Дельная мысль, — одобрил Мишин. — Я тоже об этом думал. Но нам, как я понимаю, нужно знать, где находятся заложники.

— В доме, — уверенно ответил Колосников. — Больше негде. Перед встречей с Никитой Ломакин может перевести их в другое место для перестраховки, или оставить на месте, но с охраной.

— Полагаешь, с собой он их не возьмет? — задумался Никита, перебирая фотографии дома, в котором поселился и жил Хазарин. Дельта постарался, то бишь Ваня Стецко, отвечающий и за экстренную связь с базой.

— Не возьмет, а постарается захватить именно тебя. Для Хазарина это вопрос престижа и профессионализма, — рассудил Мишин.

— Так что у нас с планом? — Савчук отодвинул от себя листок и полюбовался рисунком. — Господин прапорщик, вы готовы его озвучить?

— Командир здесь один, а я лишь тень за вашими спинами, — ухмыльнулся Никита.

— Техническая поддержка, — добавил Гамма — то бишь Лишай, который прикрывал Никиту во время прорыва группы через автостраду. Такой же худощавый, как и все здесь находящиеся, с видом человека, которого можно толкнуть или обидеть словом, не ожидая в ответ жесткого отработанного удара по печени или в основание черепа.

— Тогда, пожалуй, начну, — Савчук жестом руки показал, чтобы все подошли к столу. Горох остался качаться на месте. С поста его никто не снимал. — Итак, первая фаза операции: поставить наблюдение за домом Хазарина после того, как таксист Шэнли найдет для него подходящего человека. Аккуратно убираем, прячем до окончания всей акции. Этим займется Лишай. На тебе визуальный контроль.

— Понял, — потер ладонью кулак боец и осклабился.

— Вторая фаза: сама встреча. На нее пойдет Никита Анатольевич с поддержкой Мишина, — Савчук посмотрел на волхвов, ожидая возражений, но все молчали. — А также я и Горох. Колосников с Лишаем, Кротом и Иваном освобождают заложников, и по намеченному маршруту уходят из города, ныряя в первый же телепортационный тоннель. Нас не ждете! Это понятно?

— Так точно, — вразнобой ответили бойцы.

— Третья фаза: захват Хазарина, — Савчук почесал карандашом висок. — Самая опасная и непредсказуемая. Здесь командуют волхвы. Ваши предложения?

— Говорить можно до бесконечности и варианты строить — неблагодарное дело, — ответил Никита. — Ломакин может устроить засаду с десятком даосов, чтобы нас нейтрализовать. А может и один прийти. Все зависит от его эго. Бойцы такого уровня зачастую теряют со временем чувство опасности и бывают неосторожны. Ошибки в развитии ситуации, в предположениях… Но я предпочитаю не рассчитывать на провалы противника. Господин Мишин будет прикрывать меня от возможных атак китайских магов, а капитан и Горох — контролировать территорию, где будет встреча. За день до «часа Х» я дам знать Хазарину, что нахожусь в городе. Посмотрим, как он будет реагировать.