Розали заметила, что Ивар развернул сообщение и без стеснения принялся читать его с голограммы. Соблазн оказался слишком велик, и девушка поддалась ему вопреки угрызениям совести.

«Имя отправителя: неизвестно.

Адрес: неизвестно.

Тема: День всех бомб. Бум! Ты же будешь праздновать?

Привет, Кайден! Так и знала, что найду тебя в Акуле — где неприятность, там и ты, да? Начну с хорошей новости: тебя объявила в розыск ГБ58. Пока только для «беседы», без обвинений. Но, говорят, ты там бунты поднимаешь, а?

И плохая новость, очень плохая: я не знаю, что подарить тебе на ДВБ. Если не подскажешь, выпишу тебе годовую подписку на журнал по садоводству. На этот раз не шучу. Целую, и передам Оливеру подзатыльник от тебя»

— Не стыдно? — с улыбкой спросил Ивар.

Розали проморгалась и сделала вид, что смотрела в пустоту, а не на парящий посреди комнаты текст.

— Не притворяйся, что не читала.

Девушка потупила глаза.

— Я не специально…

— Думаю, я могу войти в твое положение: для тебя сообщения в ИнтерСети — это диковинка. Никому другому я бы этого не простил. Дай угадаю: интересно, почему имя отправителя не распознается?

Розали закивала, чувствуя, как горят щеки. Она пообещала себе, что больше никогда не посмотрит без причины в чужую голограмму. Любопытство — не в счет.

— После увольнения из армии Трибунал закрыл мне доступ к гостайне, что логично. И строго ограничил общение со всеми, кому он еще открыт. Вышло довольно жестоко. Почти все мои знакомые в Приоритете или служат в армии, или работают в правительстве. Так что я предусмотрительно закупил на черном рынке терминалы, которые стирают всю персональную информацию перед отправкой, и раздал близким.

Девушка вскинула брови.

— Это законно?

— Нет, — усмехнулся Ивар. — Но рад, что ты тонко чувствуешь эту грань. Надеюсь, твой моральный компас не пострадает от такой информации?

Розали пожала плечами.

— Они сами виноваты, что запретили тебе общаться с друзьями.

— Рад, что ты на моей стороне.

— А что такое День всех бомб? — Розали решила, что раз уж прокололась, можно бы и глупые вопросы позадавать, пока Ивар добрый.

— Это как Новый год у кидонианцев.

— А что такое Новый год?

Де Карма долго смотрел на нее, силясь понять, не шутит ли девушка, а потом неодобрительно замотал головой.

— У планеты есть орбита, — начал он неуверенно. — И раз в год она проходит через какую-то точку, в которой к числу лет прибавляется еще один год. Тебе знакома такая концепция?

— Конечно, просто я думала, время отсчитывается по земной орбите.

— Так-то оно да, но у каждой планеты индивидуальный период вращения, поэтому местные празднуют обычно и земной, и свой. Свой иногда несколько раз за один земной, хе-хе.

Розали пожала плечами.

— Никогда такого не делала…

В душе она радовалась, ведь каждый праздник становился для сверстников поводом позадирать и оскорбить ее. И чем меньше было торжественных сборищ, тем лучше чувствовала себя девушка.

— У вас хоть какие-то праздники бывали?

— Только День рождения. Нам давали сладкое.

— Когда-нибудь я вернусь и заберу оттуда всех детей, иначе они умрут от депрессии.

— Думаю, они будут против — многим там нравится… А как выглядит этот День всех бомб?

— Обычно по всей стране проводят фестивали, какие-то шоу, ярмарки — просто массовые гуляния, ничего особого. Военные парады еще. Такое на каждой планете есть, я уверен.

— Ясно… — Розали попыталась представить массовое шествие, но на ум пришло только столпотворение на улицах Земли. — А что такое военный парад?

— Это когда множество людей смотрит, как по длинному проспекту маршируют солдаты в красивой форме.

— А зачем они это делают?

Де Карма задумался и налил себе еще чая.

— Вообще без понятия. Видимо, это дань традиции, но я, как вояка со стажем, даже не представляю, кому в голову это пришло. Наверное, на древней Земле такие шествия вселяли в людей патриотизм, но, когда я вижу колонну пехоты, сразу думаю, как опасно они подставляются: один залп рельсовой батареи и…

Он сделал многозначительную паузу.

— Звучит немного непонятно.

Ивар развел руками.

— Это нужно своими глазами увидеть. Вообще, люди любят разного рода традиции, это наш конек. Помотаешься по галактике и не такое встретишь. Я как-то гостил у народа, не использующего стулья.

— А на чем же они сидят?

— Ни на чем. У них высокие столы — беднягам приходится целый день стоять.

Розали поежилась.

— Выглядит как пытка.

— Разве? У тебя же мышцы стальные!

— Да, но люд… обычные люди-то не такие крепкие…

Ивар усмехнулся и приобнял ее за плечи.

— Спасибо за сочувствие, — тепло поблагодарил он. — Но я удручен, что подсознательно ты не причисляешь себя к людям.

— Причисляю, но после того, что мы узнали на Земле… как думаешь, мама любила отца или?..

— Или он силой заставил ее родить? Это маловероятно. Я думаю, в Холдрейге рассказывали тебе, что для создания ребенка потребуется выпить специальное лекарство?

Щеки тотчас вспыхнули.

— Что-то в таком духе…

— Женские половые клетки как бы «спят» и для активации твоя мать должна сознательно выпить специальные таблетки. А если у нее будут эмоциональные проблемы, например, как от принуждения к созданию семьи, то лекарство не сработает. Она должна быть, как это говорится, «готова» на гормональном уровне.

— Оу, не знала, что все так сложно.

— Почитай на досуге — тебе это еще ой как пригодится.

Розали потупила взгляд и постаралась проигнорировать реплику. Де Карма заметил это и ухмыльнулся.

— Добро пожаловать во взрослую жизнь, — по-отцовски заметил он. — Подозреваю, твой отец просто не говорил ей, кем является. А когда она узнала, стало слишком поздно. Это гораздо проще, чем устраивать какие-то сложные манипуляции с психикой, даже если ты всемогущий пришелец.

— Почему же она оставила меня?

— Я вижу много возможных вариантов, но, думаю, самое очевидное — это страх перед твоим отцом. Скорее всего, она сбежала и хотела спрятать тебя. А что может быть проще, чем оставить девочку без имени посреди бардака на планете, осаженной вражеским флотом? Шансы, что кто-то разберется в твоей природе или вообще станет выяснять твою личность, были почти нулевыми. Ее он сможет найти, зная имя и лицо. А вот тебя — вряд ли. Но это просто догадка, и очень, я бы сказал, оптимистичная. Обычно испуганные люди не продумывают шаги настолько точно. Вообще не продумывают, скорее.