настоящего города. Вокруг меня, по обе стороны улицы, высились фасады двухэтажных каменных зданий, сложенных из белого песчаника и плотно составленных друг к другу. В окнах мутные стёкла. В окне второго этажа, здания напротив, виден тусклый свет. Только он не синий, как у уличного фонаря, а оранжевый, словно от восковой свечи или масляного светильника.

«Неужели там кто-то живёт?»

Я покрутила головой. Улица всего двадцать метров в длину. Слева кончается аркой, и там дальше виден другой синий фонарь освещающий брусчатку следующей мостовой. Справа тоже проход в виде арки, в сплошной стене здания, но он перегорожен кованой решёткой с чуть приоткрытой калиткой и за ней темно. Арка есть и напротив меня. Предположительно ведёт на соседнюю улицу. Где-то там вдалеке я вижу свет.

«Проклятье! И куда же пошла Мила⁈ Налево, направо или прямо?» — я снова растерянно покрутила головой. — «Куда мне идти?»

Я подняла взгляд вверх. Едва проглядываясь в темноте, над моей головой нависает неровный каменный свод.

«Я глубоко под землёй. Что-то мне жутко и уже нет желания идти дальше. Не лучше ли вернуться прямо сейчас? У меня нет с собой часов. Если пойду гулять по этому таинственному городу, рискую заблудиться, разминуться с Листвард и оказаться отрезанной от академии опущенным мостом. Здесь, конечно же, всё безумно интересно, но у меня ещё будет время вернуться сюда, предварительно тщательно подготовившись к походу. А прямо сейчас разумнее отступить», — я взглянула на светящееся окно второго этажа. — «Гляну только, что там светится и сразу домой».

Глава 35

«Порождение тьмы»

Немного страшно входить в этот ветхий дом, расположенный в таком жутком месте, да ещё и выглядящий крайне подозрительно. Словно он явился из детской сказки про чудовищ-людоедов. Но я не просто шестнадцатилетняя девушка, у которой ветер в голове. Убить меня не так просто, и я отлично это осознавала. Кроме того, я всегда была ужасно любопытной. И сейчас, для собственного спокойствия, мне обязательно нужно было убедиться, что там не моя подруга Мила греется у огня, и что какие-нибудь пещерные гоблины не готовят из неё рагу. Поднявшись на небольшое каменное крыльцо, я схватилась за ручку и потянула дверь на себя. Конечно, следовало бы для начала постучаться. Но я решила этим пренебречь и просто тихонечко заглянуть в щёлочку, чтобы оценить обстановку. Дверь сначала не поддалась и я уже успела подумать, что она заперта изнутри. Но в следующее мгновение что-то щёлкнуло, и створка начала открываться с противным скрипом, царапая об порог. От неожиданности я вздрогнула.

«Проклятье! Незаметное проникновение не удалось! Если в доме кто-то есть, они обязательно должны были услышать, как я открываю дверь».

— Есть кто дома? — негромко спросила я в небольшую щель и сделала шаг в темноту.

«Запах здесь не очень! Воздух сильно застоявшийся. Пахнет плесенью, пылью и отсыревшими тряпками», — я поморщилась. — «Конечно, мне нет нужды дышать. Но всё равно придётся вдыхать эту вонь только для того, чтобы не пропустить что-то важное».

Я осторожно осмотрелась, прислушиваясь к тишине. Сейчас я оказалась в небольшой и тёмной прихожей. Справа от меня две приоткрытые узкие двери. Одна ведёт в небольшую кладовочку, а другая в заваленный хламом нужник. В кладовке часть полок сгнила и обвалилась. Какие-то коробки, доски и глиняные горшочки рассыпались кучей мусора. Из нужника тянет сыростью, и запах плесени исходит оттуда. Прямо впереди виднеется лестница на второй этаж, а рядом, слева от неё, вход в комнату, являющуюся столовой, кухней и гостиной одновременно. Туда проникает свет из окна. Мне видно плиту, шкафчики, полки с пыльными тарелками, а также край обеденного стола и спинку стула. На стене вязанка лука. Впрочем, луком это было раньше. Сейчас просто много иссохшей шелухи на грязной верёвке. Как ни посмотри, дом, в который я вошла, давно заброшен. Кругом лишь грязь да мусор, и всё затянуто плотным слоем пыльной паутины. Но наверху, на верхние ступени лестницы, падают оранжевые отсветы. Я задействовала сканирование.

«Магия никого не видит. Только это не показатель. Кто-то, примерно равный по силе, или тот, кто сильнее меня, может скрывать своё присутствие от моего заклинания обнаружения. Нужно быть настороже».

— Простите, пожалуйста! — негромко говорила я, осторожно продвигаясь вперёд, в любую секунду готовая пуститься наутёк. — Помогите мне выбраться отсюда. Я заблудилась!

Наконец мне удалось заглянуть в столовую. Довольно небольшое помещение, слабо освещённое светом из мутного окна. На обеденном столе забыта грязная посуда и там, похоже, есть остатки того, что некогда было едой. Теперь в тарелке копошились два крупных жука. Поморщившись, я заглянула за поворот и убедилась, что здесь тоже никого нет.

«Ладно», — я снова посмотрела вверх, на лестницу.

— Здесь есть кто-нибудь? — спросила я тихо, словно боясь кого-нибудь разбудить, и осторожно ступила на первую ступеньку. — Пожалуйста, ответьте.

Лестница оказалась безумно скрипучей. Я даже не ожидала. Хорошо хоть она не качалась. Но я с трудом поднялась по ней, постоянно думая о том, что она обрушится под моими ногами, и я полечу вниз. Но всё обошлось. Ни одна из ступенек так и не сломалась. Вот и второй этаж. Очевидно, что это спальня и рабочий кабинет одновременно. Напротив входа есть широкая кровать, расположенная в нише стены и частично отгороженная от комнаты тёмной шторой из плотного материала. На постели целый ворох из заплесневелых простыней, одеяла и каких-то посторонних тряпок. Рядом с кроватью открытый стенной шкаф. Верхние полки пусты, а на нижних что-то сложено и стоят две закрытые, плетёные коробки. На вешалке висит тёмный плащ с побелевшими от пыли плечами. Возле окна письменный стол и пару кресел. На столе несколько книг и подсвечник с оплетёнными паутиной свечами. В углу детская кроватка под лёгкой занавеской, свисающей с потолка. Здесь также всё оплетено паутиной, как и на первом этаже. На полу грязный ковёр, засыпанный всевозможным мусором. Валяются пустые бутылки, какие-то тряпки и ботинок. Много обломков досок и древесная труха. Источником света в комнате оказался небольшой камин на правой стене. Там горит газовое пламя, нагревая массивные блоки из непонятного материала до ярко оранжевого свечения. От них ощутимо тянет теплом.