Подпрыгивая с каждым шагом лошади, он отыскал в кармане патрон, положил прямо в рот и раскусил. Почувствовал горький вкус серы и хруст пороха на зубах. Выплюнул мокрую бумагу; по венам побежал пороховой транс.

Земля летела из-под копыт его лошади, горизонт стал виден намного четче. Он отыскал вдали облако пыли и обнаружил его источник. Там, за много миль впереди, скакал одинокий всадник.

Тамас нахмурился. Всего один? Наездник наклонился к шее лошади, обхватив ее руками. Это разведчик.

Несколько мгновений спустя на холме позади него показались другие всадники.

Они были в синих с серебряной отделкой мундирах и в конических шлемах адроанских драгун, украшенных хвостами из конского волоса.

Тамас выругался. Адроанские драгуны? Этого не могло быть. И разведчик не стал бы так удирать от своих. Тамас оглянулся на Олема, но телохранитель не мог видеть так далеко.

– Драгуны! – прокричал ему Тамас. – Гонятся за нашим разведчиком! Они в адроанских мундирах, но это враги.

Олем в ответ погнал лошадь еще быстрее.

Тамас опустил голову и считал удары копыт, мчась навстречу разведчику.

Он уже определил, что драгуны отстали приблизительно на полмили. На губах у лошади беглеца выступила пена, животное тяжело мотало головой. Долго не выдержит.

Тамас помахал разведчику пистолетом, давая знак остановиться. Его лошадь дрожала и пошатывалась, выкатив глаза. Одежда всадника покрылась пылью, грязь пополам с потом была размазана по всему лицу.

– Где Гэврил? – потребовал ответа Тамас.

Разведчик задыхался, не в силах произнести ни слова, затем вытянул руку назад.

– Далеко… сзади… задержал их… чтобы я мог уйти.

– Кто они?

– Кезанцы… Мы думали… встретили своих… они напали, когда Гэврил… заговорил по-адроански.

Тамас повернулся к драгунам и быстро пересчитал их. Шестнадцать. Они уже видели Тамаса и Олема, но не собирались останавливаться, что-то крича на скаку и доставая карабины. Еще минута-другая – и они будут здесь. Тамас поднял пистолет, прицелился, закрыв один глаз, и спустил курок.

Мысленно он отсчитывал секунды, затем поджег порох, удерживая пулю в воздухе намного дальше того расстояния, какое она сама могла пролететь. Одновременно фельдмаршал засунул пистолет за пояс и вытащил другой.

«Раз. Два. Три…»

Драгун, скакавший позади остальных, упал. Пуля угодила ему точно в глаз.

Тамас нацелил второй пистолет и выстрелил. Второй драгун свалился с лошади. Снова из задних рядов. Тамас не хотел отпугнуть драгун, и они, казалось, не заметили падения товарищей.

– Олем! За мной!

Засунув за пояс второй пистолет и обнажив тяжелую кавалерийскую саблю, Тамас послал лошадь вперед. Старая, отделанная кожей рукоять удобно легла в руку.

Приблизившись на семьдесят ярдов, драгуны подняли карабины. Пуля просвистела над самым ухом у Тамаса.

Попасть в движущуюся цель на скаку – нелегкая задача, если только ты не пороховой маг.

Присматриваясь к переднему драгуну, Тамас занес саблю для удара. У того не было одного уха. Одноухий убрал карабин и быстрым движением выхватил палаш.

Не отпуская поводьев, Тамас нашарил в кармане пригоршню пуль. Отметил положение палаша одноухого, затем пробежался взглядом по остальным драгунам, затратив на все не больше двух секунд. Фельдмаршал отклонился вправо и высоко поднял саблю.

Они сошлись.

Тамас скользнул влево в седле, едва избежав встречи с палашом одноухого. Его сабля распорола мягкую плоть, верхние три дюйма лезвия рассекли шею врага. Тамас мысленным усилием поджег патрон, большим пальцем левой руки подбросил пулю и направил в сердце следующему драгуну. Махнул саблей над головой лошади, чтобы отбить удар еще одного противника слева от себя. Затем подбросил вторую пулю, поджег порох и послал ее в спину одноухому.

Тамас натянул поводья и развернулся в седле. Драгун из заднего ряда отчаянно рубанул палашом, подавшись всем телом вперед.

Тамас парировал удар. Затем еще один.

Драгун был быстр и хорошо обучен. Новую пулю Тамас, подбросив в воздух, послал в плечо драгуну. Тот опустил палаш и схватился за раненую руку, а сабля Тамаса тут же пронзила его грудь.

Фельдмаршал оглянулся, ища следующего противника, но увидел, что двое драгун уже сдались Олему. Чуть позади поднимались клубы порохового дыма – это приближались Влора и Андрийя. Тамас подъехал к кому-то из сдавшихся в плен.

– Где Гэврил? – спросил он по-кезански.

Драгун смотрел мимо него.

– Где Гэврил? Огромный всадник! Где он?

Драгун покачал головой.

– Бездна! – Тамас обтер саблю и вложил ее в ножны. – Олем, за мной!

– Сэр, моя лошадь захромала.

Телохранитель уже спешился. Его лошадь была перепугана, кровь текла из раны на ее шее.

– Так возьми другую!

– Но пленные…

– Брось их! Я не хочу потерять и второго брата в этой забытой богом стране!

Не дожидаясь ответа, Тамас поспешил вперед. Чуть погодя он посмотрел через плечо и увидел Олема и пороховых магов, изо всех сил старавшихся не отстать от него.

На западе уже садилось солнце, погружая землю в сумерки. Тамас продолжал скакать, теплый ночной воздух трепал его мундир и ерошил волосы, кровь на лице давно засохла. Лошадь начала сбиваться с шага, тяжело дыша и замедляя скорость, несмотря на все его понукания.

Олем скрылся из вида в опустившейся на плато темноте. Сквозь свист ветра донесся жуткий волчий вой. Пороховой транс ослабевал, и Тамас раскусил второй патрон, чтобы вернуться в него. Под перестук копыт он несся в полумраке дальше.

Он не знал, как далеко ускакал и сколько прошло времени. Вдруг лошадь споткнулось, его выбросило из седла. Он пролетел несколько футов и при падении больно ударился плечом.

Шатаясь, Тамас встал на ноги. Тишина. Ни единого звука в ночи. Никто не мчался за ним следом. Не скакали навстречу драгуны. Только тяжело дышала загнанная лошадь.

Где теперь Гэврил? Что с ним случилось? Тамас провел рукой по потным, грязным волосам. Шляпа пропала, он даже не заметил, когда ее сдуло с головы. Он присел, чтобы осмотреть лошадь, ноги не слушались после долгой отчаянной скачки.

Лошадь лежала на боку и молча глядела на него. Кровавая пена выступила у нее на губах. Тамас сморгнул слезу и попытался успокоить бедное животное, поглаживая по боку. Она дернулась и попыталась встать, но только жалобно заржала. От этого звука все перевернулось в душе Тамаса.

Она сломала ногу так, что кость торчала наружу. Должно быть, наступила в яму или просто упала от усталости.

Тамас достал пистолет, медленно, тщательно зарядил его.