– Что, даже со стороны заметно?! И тяже-о-олая! Это нормально?

– С непривычки – вполне! Придется немного полежать…

– Вот еще! – Норка тут же села, поморщившись почти незаметно для меня. – Я тут буду блин изображать, а вы… а там все интересное закончится?!

– Хорошо бы! – вздохнула я, усаживаясь рядом. – Только интересностей у нас впереди столько, что всем хватит, еще надоесть успеют! Кстати, что боец, что помощник из тебя сейчас никакой, а посему спокойно валяйся, пей отварчики, пейзажем любуйся, благо погодка на диво, и думай о чем-нибудь приятном, греющем душу…

Я замолчала, так как собеседница уже была где-то не здесь. И видела она в распахнутом иллюминаторе совсем не панораму океана, и «там», судя по выражению лица, было ей совсем не плохо…

– Так-так, о чем это размечталась высокочтимая госпожа Леона? Или о ком?!

– Скажешь тоже! – фыркнула она, отворачиваясь. – Так, вспомнилось кое-что…

– И я даже догадываюсь, что именно, – дивный момент, который даже свидетели нескоро забудут. Скажи, как ты вообще додумалась?!

– Спросила бы лучше, как докатилась до жизни такой, что принародно вешаюсь на шею малознакомым мужчинам! – Норка улыбнулась, правда, несколько принужденно. – И ведь сказать в свое оправдание было бы нечего!

– Как раз в отношении такого экземпляра никто не удивился! Но все-таки?

– Честно? Не знаю! Просто вспомнила, как ты говорила о возможной несовместимости энергии, а ему явно требовалась помощь, причем срочно… а на эксперименты со всеми присутствующими времени как-то не было… а мы с ним и раньше… и вполне обошлись без неприятных последствий!.. Вот и…

– Элеонора! – торжественно изрекла я, вставая. – От лица всех присутствующих на этом корабле и всех, кто заинтересован в поддержке законного монарха, и от себя лично – заметь, от всей души! – выражаю самую глубокую благодарность и сердечную признательность за быстроту реакции, творческий подход, оперативность и беспримерное самопожертвование во имя нашей высокой цели! Спасибо!!!

К чести подруги, рассмеялась она только после того, как с невыразимо серьезной миной крепко пожала мою протянутую руку.

– И как оно? – Я снова умостилась рядом и подтолкнула ее локтем.

– В каком смысле? – невинно и очень правдоподобно удивилась Вячеславна.

– В том самом! – не отставала я.

– Вот у него и спроси! – не поддавалась она.

– Скажешь тоже! – настала моя очередь фыркнуть и добавить с невольным сожалением: – Ни за что ведь не признается!

– До такой степени джентльмен?! – Хмыканье сопровождало процесс появления на лице недоверчиво-хмурой гримаски.

– Могла бы уже и сама понять, причем давно! – Я почти решила обидеться за верного соратника. – К тому же меня интересуют именно твои впечатления.

– Тебе расскажи, так тоже захочешь попробовать! – отбивалась Норка. Судя по тому, что выдали мне сенсоры, воспоминания о том небольшом эпизоде на палубе у нее остались не самые печальные. Во всяком случае, высказывать вслух опасения по поводу отторжения энергии необходимости наверняка не было – все, что должно, явно совпало по всем показателям, и результат получился на диво.

– Да уж я-то, если бы пожелала, могла давным-давно перепробовать все возможные сочетания! – на сей раз хмыкнула я, но вдруг осеклась. Что-то было не то в голосе и общем душевном состоянии подруги, поэтому пришлось в срочном порядке прояснить ситуацию: – Ты не вздумай даже ради смеха даже подумать – у меня с ним ничего и никогда не было, нет и не будет! Сама ведь знаешь – я из категории однолюбов, да еще и зацикленных, так что… А если он и позволяет себе какие-то подколки да намеки, так это шутки для, не дает расслабиться на правах старого друга. Вреда никакого, зато все в тонусе!

– И форму опять же поддерживать надо? – подхватила Вячеславна, все еще невольно хмурясь.

Я продолжала отстаивать доброе имя Светлого Вождя:

– Помнишь историю с моим буйным помешательством на сексуальной почве… слава богу, недолгим?!

– Это когда ты его чуть не… сбила с пути истинного?

– Вот именно – я!

– И теперь он может гордиться в духе Ивана Васильевича Бунши: «Меня царицей соблазняли – не поддался я»?

– Как никто другой! Наш герой имел полное право, между прочим, воспользоваться удобным случаем, если бы захотел! Ведь привести меня в чувство можно было и после того, как… и придраться никто ни к чему не смог бы! Хотя бы потому, что идти навстречу желаниям «видящих» – как минимум прямая обязанность, если не святой долг любого из живущих!

Высокочтимая госпожа Леона ничего не сказала в ответ, лишь бровью повела и заметно повеселела, но мне-то было видно, что еще не все ее сомнения развеяны. Пришлось опередить назревающий вопрос:

– И никого у него нет! Просто после одной истории, совсем нерадостной и весьма опасной для жизни, он далеко не сразу торопится раскрывать нараспашку душу. Можно сказать, у него в некотором роде аллергия на серьезные отношения…

– Зато как истинный мужчина при любом удобном случае наверняка не откажется от несерьезных, тем более когда само идет в руки?

– Сама додумалась или помогал кто?! – Теперь за Светлого Вождя обидно мне стало всерьез. – Ты за кого его принимаешь?! Идти оно, конечно, идет, причем в большом количестве, на выбор и высокого качества, только эти руки берут не все подряд! Нет, подруга, здесь как раз именно тот редкий вариант, когда все три человеческие составляющие представлены на высшем уровне, а голос тела в этом комплекте далеко не самый решающий…

Норка, судя по всему, глубоко задумалась. Во всяком случае разговор сошел на нет, и в ответ на мое «Пока!» она лишь рассеянно помахала рукой.

Вторая часть «Мерлезонского балета» состоялась часа через три, которые понадобились всем участникам предыдущих событий для восстановления сил. «Укротитель бурь» курсировал вдоль скалистого побережья, неспешно рассекая искристо-лазурные волны, а я, закончив колдовать над новой порцией укрепляющих отваров и кое-каких полезных снадобий, обосновалась на мостике, пристально разглядывая почти достигнутый объект. С помощью сенсоров можно было «видеть» его в приближенном варианте и в подробностях, недоступных обычному зрению. Основу силового поля составляло нечто вроде очень редкой ткани или очень частой сетки из тонких светящихся нитей, мерцающих и переливающихся всеми оттенками радуги. Изредка – видимо, во время перепадов интенсивности энергопотоков – по ней пробегали мелкие волны, словно по водной глади от легкого ветерка… Смотрелось это красиво, но в то же время от этой переливчатой прелести веяло такой жутью, что кожу на спине сводило холодом, а уж приближаться не тянуло нисколько! Если бы у нас был выбор…

Местонахождение надха удалось рассекретить быстро, вот в отношении подземных обитателей пришлось поднапрячься. Насчет их численности вопросов не возникло – иллюзии и напрасные надежды на решение проблемы одной левой отпали в самом начале, основная сложность была в определении, с кем именно придется столкнуться. Судя по особенностям живого свечения вокруг быстро снующих в сенсорном поле точек, мыслительной деятельностью там и не пахло, налицо лишь голимые инстинкты. Значит, хотя бы не крысы… Впрочем, пауки или хищные жуки, да еще и в таком количестве, – тоже самый тот подарочек судьбы!.. После усиленного сканирования всех подозрительных участков напросился малоутешительный вывод: на острове таких колоний несколько, и, где бы мы ни высадились и в каком направлении бы ни рыскали в поисках своей цели, не однажды придется встретиться с ними лицом к лицу… или как там правильно зовется передняя часть головы у беспозвоночных?