находятся в полной безопасности, обеспечены всем необходимым.

-Да.

-Так вот, для тебя есть новое ответственное задание, -продолжил Смит. -Готов выслушать?

Скиннер скрипнул зубами. Вопрос был своеобразной проверкой на вшивость. Если тебя поймала на крючок разведка, не важно чья, с него уже не слезешь. Не надо быть гением, дабы понять последствия отказа от дальнейшего сотрудничества. Убить, конечно, не убьют, но жизнь осложнят конкретно.

-Так точно, сэр.

-Разведуправление Каскадии налаживает тесное взаимодействие с иностранными коллегами, поэтому не стоит удивляться присутствию здесь представителя Службы внешней разведки России. Мы готовим совместную операцию в глубоком тылу Легиона. Если кратко, ты и капрал Вуд должны помочь одному человеку в поисках другого человека на оккупированной территории. В Лос-Анджелесе. Миссия не подразумевает открытых боестолкновений, вы постараетесь ничем не выделяться среди местных гражданских.

-Сэр, но как можно не выделяться? Оскверненные мгновенно определяют своих и чужих. Достаточно одного взгляда.

-Верно, сержант, но прикидываться зараженными не требуется. Не секрет, что Легион изменил отношение к тем, кто не поддается скверне из-за оберегов или природной невосприимчивости. Враг старается привлечь их к себе на службу другими путями, обещаниями награды или обычным запугиванием. Из Лос-Анджелеса докладывают, что совместно с тварями Легиона совершенно спокойно уживаются сотни тысяч здоровых людей. В городе восстановлена подача воды, электричества, работают больницы, часть учреждений, налажено снабжение топливом и продовольствием. Вам не придется прятаться по углам от зараженных и пришельцев, достаточно просто сойти за местных.

-Ясно, сэр.

-Человек, которого вам необходимо сопроводить обладает магическими способностями, предупреждаю сразу. Он, точнее она, будет искать свою родственницу, также наделенную даром. Вы с капралом выступите в роли сопровождающих, в Лос-Анджелесе всех троих встретит и разместит на конспиративной квартире наш сотрудник. Четких временных рамок для выполнения миссии нет, если поиски затянутся на недели и месяцы, ничего страшного. Мы готовы ждать, сколько потребуется.

На утро следующего дня капрал Вуд и сержант Скиннер пришли к зданию штаба, полностью готовые к выполнению поставленной задачи. Оба облачились в обычную гражданскую одежду: кроссовки, спортивные штаны, легкие куртки. Из оружия захватили компактные пистолеты-пулеметы MP7, которые можно незаметно тащить на себе.

-Вы Натан и Джон? -подошла к рейнджерам девушка лет двадцати пяти с не очень обыкновенной внешностью. Угольно-черные волосы до плеч, мертвенно-бледное лицо и глаза с желтой радужкой. Одета она была в спортивную кофту и обтягивающие джинсы.

-Кто спрашивает? -уточнил Скиннер.

-Можете называть меня Эрикой, -английский язык для нее явно был не родной. -Есть дела в Лос-Анджелесе.

Мастер-сержант кивнул.

-Тогда мы с вами.

-Через порталы перемещаться приходилось? -спросила Эрика.

-Неоднократно.

-Славно, значит не придется тратить время на лишние разъяснения.

Троица направилась к портальной площадке, куда прибывали и откуда убывали раз в несколько часов люди. Путевые камни сидов обеспечили Коалицию дополнительным козырем в виде возможности мгновенно перебрасывать людей, грузы на тысячи километров. Конечно, у русских есть гигантская портальная установка в Сибири, но, как говорят, она слишком громоздкая и потребляет чертову прорву энергии.

-Так кого конкретно нам нужно найти? -спросил Скиннер у спутницы.

-Вам ничего не рассказали?

-Рассказали в общем, не вдаваясь в детали. Как обычно. Управление считает, мы должны знать ровно столько, сколько нужно.

-Богиню Инанну. Слышали о такой? -Скиннер и Вуд переглянулись. Данное имя обоим было неизвестно. -И чему вас только в школах учат...

-Самую настоящую богиню?

-Да.

Скиннера прошиб холодный пот.

-Смит что-то там упомянул про поиски родственницы. Получается, вы тоже из богов?

-Чего вы так напряглись, мальчики? -мягко спросила Эрика. -Я не кусаюсь.

-Ну... мы не встречались с богами, -протянул Вуд. -И слышали о вас всякое.

-Что например?

-Всякие нехорошие вещи.

Богиня загадочно улыбнулась, услышав слова капрала.

-Прошу прощения за Натана, он порой говорит, не подумав.

-Ваши опасения понятны. Именно поэтому начальство наверху настаивало на том, чтобы я не раскрывала свою личность. Но у меня другое мнение на сей счет, лишние секреты могут навредить делу. Лучше шокировать вас сейчас, чем потом в неподходящий момент.

-Раз вы раскрыли карты, можете сказать свое настоящее имя?

-Эрешкигаль, великая подземная госпожа, злая и коварная богиня смерти у древних шумеров, -насмешливо сказала девушка. -Посмеете разозлить, превращу в лягушек.

-Мне говорили, я невосприимчив к магии, -ответил Скиннер. -Мысли не прочесть, в лягушку не превратить.

-В таком случае бояться нечего, сержант.

-А шумеры это кто? -послышался запоздалый вопрос от капрала. Эрешкигаль закатила глаза.

-Они жили на месте Ирака несколько тысяч лет назад. Понятно?

-Ага.

-Вопросов больше нет? Отправляемся?

-Отправляемся.

Портал открылся посреди узкого переулка, заполненного мусором. В окнах ближайших домов не видно ни души.

-Хорошо, -сказал Скиннер. -Вроде обошлось без свидетелей.

-Надо осмотреться. -Эрешкигаль направилась в сторону главной улицы. Как нельзя кстати неподалеку оказался указатель.

-Бульвар Санта-Моника, -прочитал Вуд надпись. -Мы в Восточном Голливуде.

-И далеко нам топать? -капрала послали сюда не просто так, Лос-Анджелес для него является родным городом.

-До Инглвуда отсюда миль десять на юг... это если по прямой.

-Паршиво, -произнес Скиннер. -Я надеялся, хоть в этот раз окажемся сразу в нужном месте.

Эрешкигаль безо всякой опаски вышла на бульвар. Люди и иные твари поблизости отсутствовали, зато полно неубранного мусора, дорога забита брошенными автомобилями. Мастер-сержант подошел к ближайшему седану с открытыми дверями и вставленными в замок зажигания ключи. Вероятно, хозяин авто убегал от тварей или зараженных в спешке.

Попытка завести двигатель окончилась очевидным провалом. В бензобаке не капли бензина, аккумулятор полностью сел.

-Думаю, мальчики, лучше идти пешком. Меньше внимания привлечем.

-Она права, -согласился Вуд. -Лучше не попадаться лишний раз тварям на глаза.

-Что ж, веди нас, следопыт.

Капрал четко знал, в каком направлении идти, он не нуждался в карте. Эти бетонные джунгли Натану Вуду родные.

Группа старалась по возможности избегать главных улиц и двигалась проулками. Сам город нес на себе следы беспорядков, местами переросших в настоящие уличные бои. Джонатан видел разгромленные баррикады, сгоревшую технику ''КаскадияСек'', объеденные крысами и собаками трупы людей. Многие здания пострадали от пожаров. На севере Лос-Анджелеса царило полное запустение, хотя один раз низко над зданиями пролетел AH-64. Раз у Легиона воздух патрулируют штурмовые вертолеты, дело плохо.