Я покидала камеру, в то время как в спину мне доносились проклятия и разгневанный крик Кэтрин, который идеально переплетался с истеричным хохотом.

Это был конец.

***

Прошло несколько дней.

Прислуги в поместье практически не было, так что практически всю работу в хозяйстве выполняли рыцари герцогства. Это было весьма странно и неправильно, учитывая их статус, но они не жаловались и делали всё, что могли.

Помимо прочего, я также взяла на себя большую часть обязательств. Вернее, и тут мне помогли. Элементали частенько приходили на выручку, исполняя простейшие поручения. Я их не понимала. Так и не смогла заключить контракт, но при этом у нас возник своеобразный союз, и я изредка могу одалживать их духовную силу. С каждым разом мне удаётся всё лучше и лучше контролировать свои силы.

Ответ прост — для контроля необходимо больше практики, хотя это и опасно. Высока вероятность, что я вновь могу потерять себя. Забыться и лишиться своего «Я». Как это было в прошлом.

Но теперь всё иначе.

Я не одна. В библиотеку жизней я иду не одна. Практически в каждое путешествие со мной ходит Леонард, который — в случае чего — способен прервать сон, в принципе, как и я его. Мы страхуем друг друга, не позволяя пересечь грань.

Леонард быстро поправился. Он не испытывал страха или шока. Наоборот, на все вопросы мальчик просто улыбался и отвечал: «Я знал, что меня найдут». И только мы с ним прекрасно понимали, откуда он мог достать эти «знания».

Этан вновь взял в свои руки управление поместьем и герцогством. Теперь же, учитывая, что рядом родная мать, желающие сместить подростка вряд ли найдутся, да и сосватать свою дочь столь бесцеремонно. К тому же, после того как большинство вассалов, которые недавно проживали на территории поместья, лишили статуса и отобрали у них всё имущество, мало кто вообще посмеет явиться без приглашения.

Однако, что весьма странно, желающих работать в герцогстве не уменьшилось. Наоборот, увеличилось. Мне лично приходило множество писем с вопросом о вакансии. При этом как от простолюдин, так и от аристократов статусом ниже. И с каждым днём этих писем становилось всё больше и больше.

Весть о моём возвращении быстро облетела всю империю. Более того, многие знали о том, как я поступила с «любовницей» бывшего мужа. В письмах писалось о поддержке, а также о ненавязчивом желании дружить. Хотя это был просто страх.

Каждый стремился показать, что он на моей стороне, чтобы в случае опасности сохранить свою жизнь.

Император исчез, и мало кто знает, что с ним произошло. Пока выдвигаются только теории, но рано или поздно правда будет раскрыта. Наследника после себя Альдис не оставил. Место королевы свободно уже долгое время. Это всё ведёт к тому, что империей какое-то время будет руководить следующий по иерархии после императора. Во всяком случае, пока всё не уляжется.

Единственные, кто точно знает, что император мёртв, — имперские маги. Их печать раба теперь недействительна. Просто тату, не более. Они свободны и вольны делать всё, что хотят. Но им пока это неведомо. Они пока просто не знают, что делать.

Маги сохраняют тишину, но рано или поздно дадут о себе знать.

Высока вероятность, что будет революция. Очередная война… Но есть ли мне дело до этого? Конечно, есть. Герцогство Блэр имеет самый большой запас магических кристаллов. Мы так или иначе будем втянуты во всё это. Не убежать. Разве что только покинуть империю. Но пойду ли я на этот шаг?

— Мам! Мама! — в кабинет ворвался Леонард с огромным серебряным блюдцем, которое держал в руках над головой.

— Лео, пожалуйста, не бегай, — мягко произнесла я, отрываясь от документов и с улыбкой повернувшись к стремящемуся ко мне мальчишке. Чёрные кудри на голове Леонарда прыгали, словно пружины, что только прибавляло мальчику обаяния. — Что-то случилось? Зачем тебе посуда?

— Мама, тут какой-то глупый парень утверждает, что я его внук! — воскликнул Лео, с разбегу запрыгивая ко мне на колени, отчего я тихо застонала. Мальчик, хоть и маленький, теперь кушает очень хорошо.

Подождите… Что он сказал?

— Глупый парень? Внук? — спросила я, на что Леонард мне просто протянул серебряное блюдце.

Каково же было моё удивление, когда в блюдце, на зеркальной поверхности, я увидела лицо Оберона — принца эльфов. Даже дар речи потерять успела.

— Демет… — произнёс эльф, стараясь сохранять стойкость и уверенность. Однако он то и дело смотрел на Леонарда и был не в состоянии сдержать эмоции. — И… малыш.

— Меня зовут Леонард, — представился Лео.

— Очень приятно, Леонард, — улыбнулся Оберон, слегка склонив приветливо голову. — И, как я уже говорил, я твой дедушка.

— Во! — воскликнул Лео. — Ты слышала, мам? Он такой чудной! Дедушкой моим зовётся! Хорошо, хоть не бабушкой, — бросил мальчишка, звонко засмеявшись, отчего лицо эльфа принялось стремительно краснеть.

— Лео, — позвала ребёнка. — Это мой отец — принц эльфов Оберон. А раз он мой отец, то тебе он приходится дедушкой.

— Что-о-о?! — удивлённо протянул Лео, хмуря брови и растерянно надувая щёки. — Ого… А Этан знает?

— Ну… — начала я, подбирая слова. Но Лео уже спрыгнул с моих ног и побежал к выходу.

— Вот он удивится! — приговаривал мальчишка. — Нужно ему рассказать.

Не успела я и слова произнести, как ребёнок уже исчез. За эти пару дней мы очень сблизились. И эта близость словно даровала сверхъестественные силы детям. Как Леонарду, так и Этану. Хотя, возможно, я просто вижу то, что хочу видеть. Если не учитывать тот факт, что Этан уже без страха и смущения учится магии.

В итоге в кабинете я осталась наедине с принцем эльфов, отражающимся в зеркальной поверхности. Мы смотрели друг другу в глаза и… не решались начать разговор. Я была рада видеть, что он жив и здоров. Хотелось задать множество вопросов, но в то же время на большинство из них я уже и так знаю ответ.

В последний раз мы виделись, когда я убегала от короля эльфов. Тогда он рискнул собой, чтобы спасти меня и моих друзей. Я не знаю, чего мне следует ждать. И можно ли?

— Демет… — осторожно начал Оберн, после чего я заметила, как он что-то прокручивает в руках. Не сразу поняла, но позже разглядела некое простое украшение. Чем-то напоминает талисманы, сделанные из дерева. Для внутренней уверенности. Он сильно переживал. — Может быть, тебе это и неинтересно, но… со мной, как видишь, всё в порядке.

— Я рада, папа, — ответила ему, отчего Оберон вздрогнул и нервно сглотнул. Лицо вновь покраснело. — Как у вас дела?

— Хах… Да как сказать, — протянул он, неуверенно заведя длинную прядь светлых волос за ухо. — В королевстве эльфов происходят серьёзные изменения. Отец… Ему нужен покой. Причём уже давно. Так будет лучше. Когда же всё уляжется, то… — тяжело вздохнул, а после продолжил. — Надеюсь, ты вновь появишься на наших землях. На земле твоих предков. И тогда, обещаю, всё будет иначе.